Das Telefon klingelt und mit einem Schlag ändert sich das Leben von Staranwalt Tony Lord - seine furchtbare Vergangenheit holt ihn mit aller Macht ein. Sue, die Frau seinse ehemals besten Schulfreundes Sam Robb, bittet ihn inständig um Hilfe. Sam wird wegen Mordes an der 16-jährigen Marcie, seiner Schülerin, angeklagt.
So kehrt Tony nach knapp 30 Jahren zurück an den Ort, der er für immer hinter sich lassen wollte, denn als 17-jähriger wurde er selbst des Mordes an seiner Freundin bezichtigt. Über Nacht sah er sich mit den Anfeindungen und Voreingenommenheiten einer ganzen amerikanischen Kleinstadt und dem offenen Haß Alisons trauernder Eltern konfrontiert. Eben noch der gefeierte Sportstar und Harvard-Hoffnung, wurde er von einer Sekunde auf die nächste als bedrohlicher Killer behandelt.
Nun, nach so vielen Jahren, scheint sich die Situation auf perfide Art zu wiederholen. Tony reist in seinen Geburtsort, um Sams Unschuld zu beweisen. Vor Ort trifft er auf ehemalige Freunde, Bekannte und eine Stadt, die nichts vergißt, deren Bewohner ihm noch immer Mißtrauen entgegenbringt. Tony beginnt mit den Recherchen, versucht Licht ins Dunkel zu bringen. Dabei gehen die Aussagen über Marcies Charakter weit auseinander, der Fall wird zunehmend komplizierter. Mord oder Selbstmord, selbst die medizinischen Experten sind sich nicht einig. Fest steht nur, daß Marcie ein Verhältnis mit Sam hatte und sein Kind erwartete. Doch ist dies ein Mordmotiv?
Richard North Patterson (selbst Strafverteidiger) hat wieder einmal ein Gerichtsdrama geschrieben, das die von Grisham und Turow wie die von Laienschriftstellern erscheinen läßt. Der Thriller zeichnet sich durch großartige Schilderungen der psychologischen Vorgänge in den Hauptpersonen und brillante Dialoge aus, die rhetorisch einwandfrei und packend bis zum Finale sind. Selbst geübte Krimileser werden bis zum Ende im Zweifel gelassen. Hier geht die Formel auf: Viel Spannung, plus souveräne Erzählkunst, minus Blut = ein Roman, der unbedingt lesenswert ist! (Dies ist eine Amazon.de an der Uni-Studentenrezension.)