Decius Caecilius Metellus der Jüngere wird aus seinem inoffiziellen Exil in Rhodos in das vom politischen Chaos beherrschte Rom zurückgerufen, da sein Verwandter Celer plötzlich zu Tode gekommen ist, vermutlich durch die Einwirkung von Gift. Decius' Familie vermutet, dass Celers Ehefrau Clodia hinter all dem steckt, und obwohl sie Decius' Schnüffeleien sonst mehr als missbilligen, setzen sie ihn als Ermittler ein. Auch sein Erzfeind Clodius wendet sich an ihn, da er die Unschuld seiner Schwester bestätigt haben will. Bald findet Decius heraus, dass kurz zuvor eine Giftmischerin ermordet worden ist. Wollte dadurch jemand sein Verbrechen vertuschen? Noch beängstigender wird der Fall, als er während der Saturnalien einen grausamen Kult beobachtet...
Ein spannender Krimi, wie immer einige Informationen zu Rom, seiner Kultur und seiner Politik und der humorvolle Stil des Ich-Erzählers Decius machen diesen fünften Roman aus der SPQR-Reihe (nach „SPQR", „Die Catilina-Verschwörung", „Der Frevel des Clodius" und „Der Musentempel") zu einem wahren Lesevergnügen. John Maddox Roberts ist ein Meister seines Genres, was er besonders in diesem Band unter Beweis stellt. Ich bin gespannt, ob der Folgeband, "Tod eines Centurio", es mit diesem hier aufnehmen kann!