Surprised by Hope: Rethinking Heaven, the Resurrection, and the Mission of the Church [Englisch] [Gebundene Ausgabe]

Our view of heaven, the resurrection and life after death is generally distorted at best, and often quite wrong, according to N.T. Wright. He starts with a number of examples (a sermon, hymns etc.) to illustrate this point and in the following chapters sets out to explain what the biblical view of these issues actually looks like. At the end of the book Mr Wright considers the implications of it all for the life of the church and individual Christians.

I enjoy reading books about practical theology, but in the course of that I haven't touched many books that were really enjoyable, be it because of the insufficient treatment of the title or because the language was awkward. In this book, however, N.T. Wright manages to combine relevant theological insight, refreshing serenity, helpful applications and an enjoyably concise language in a convincing manner. And to add to my pleasure the content of "Surprised by hope" was definitely able to fulfill the promise of its title.

The only thing that irritated me a bit was Mr Wright's exegesis of certain difficult verses and passages (passages that seemingly contradict the "new" perspective on heaven and life after death). Imho that was not always entirely convincing.

But overall I highly enjoyed it.

Selten hat mir ein Buch zum Thema Auferstehung so imponiert wie dieses. Zwar versteht es der englische Theologe N.T. Wright, seine aus dem Neuen Testament gewonnenen Erkenntnisse so pointiert und faszinierend vorzutragen, dass man denkt, noch niemand vorher habe das gleiche erkannt. Inhaltlich gibt er aber letztlich die traditionelle christliche Auferstehungshoffnung wieder, allerdings gereinigt von allen platonischen Vergeistigungen.

Zwei Teile hat dieses Buch. Der erste Teil beschäftigt sich mit den Gründen, an der christlichen Auferstehungshoffnung festzuhalten. Dabei weist N.T. Wright nach, dass sich die Auferstehung Jesu aus keiner gängigen Jenseitserwartung der damaligen Welt, sei sie jüdisch oder heidnisch, ableiten lässt. Sie stellt ein einzigartiges Phänomen dar und ist von so einer grundlegenden Aussagekraft, dass sie schlechterdings das Phantasieprodukt einzelner frustrierter Jünger gewesen sein kann. Die weitere Sprengkraft dieser Vorstellung kann man nach N.T. Wright nur nachvollziehen, wenn an jenem "Ostermorgen" in Jerusalem tatsächlich etwas passiert ist, dass alle bisherigen Vorstellungen sprengt.
Als historisch arbeitender Neutestamentler hat Wright dazu schon seine voluminöse Monographie "The Resurrection of the Son of God" veröffentlicht, die dieses Argument wissenschaftlich unterfüttert. "Suprised by Hope" ist sozusagen die populäre Zusammenfassung seines Standardwerkes für alle, die sich nicht durch hunderte Seiten von Fachliteratur durchkämpfen wollen. Das Argument, das Wright in beiden Büchern allerdings führt, ist bestechend. Im Gegensatz zu vielen Kollegen seiner Zunft und anderen kritischen Zeitgenossen setzt er nicht methodologisch voraus, dass ein Ereignis, wie die Auferstehung Jesu, einfach nicht passiert sein könne. Er wendet sich vielmehr den Quellen zu und argumentiert anhand der Evidenzen, die sich aufzeigen lassen. In bester angelsächsischer Tradition lässt er empirische Funde sprechen und gibt damit dem Leser Kriterien an die Hand, sie in dieser oder jener Weise zu deuten.

Der zweite Teil des Buches ist allerdings nicht weniger spannend: Während man den ersten Teil als eine Zusammenfassung seines wissenschaftlichen Werkes sehen kann, dreht sich der zweite um die Frage nach der Bedeutung der Auferstehung Jesu für die Zukunftshoffnung der Christen. Zentrale These Wrights: Die christliche Hoffnung sei nicht, "in den Himmel zu kommen, wenn man sterbe." Die Auferstehungshoffnung bedeute die Auferweckung der (im Glauben gestorbenen) Toten zu einem neuen unvergänglichen Leben auf dieser erneuerten Erde. Nicht der Himmel als Bereich Gottes sei der Hoffnungsplatz der Christen, auch nicht eine vernichtete und neu geschaffene Welt, sondern diese Welt, erneuert durch den Geist Gottes. So geht es Wright u.a. darum, die Leiblichkeit der christlichen Ewigkeitshoffnung zu betonen. Nicht die Seele, sondern der ganze Mensch sei Bereich des Heilshandelns Gottes. Von daher kommt Wright auch zu einer Betonung einer christlichen Sozialethik, die nicht auf Gewinnung von Seelen oder privatem Seelenheil beruht, sondern auf einer Erlösungshoffnung für den gesamten Kosmos. Christen seien dazu berufen, jetzt schon in Richtung der endgültigen Verwandlung tätig zu werden, anstatt die Welt dem freien Spiel der Mächte zu überlassen. Noch seien die Verstorbenen in einer Art Zwischenzustand bei Gott geborgen. Aber das endgültige Ziel sei das "Leben nach dem Leben nach dem Tod," auch wenn sich in der christlichen Tradition mancherorts die Vorstellung eines Lebens nach dem Tod auf eine unkörperliche Himmelsvorstellung beschränkt hätte.

N.T. Wrights Buch gibt es leider (noch) nicht auf Deutsch - vielleicht auch, weil sich nach einigem Nachdenken manches am Ende doch eher bekannt anhört. Ich kenne allerdings kein anderes Buch, das mit so viel Verve und Überzeugungskraft in unsere moderne Zeit die Hoffnung der Auferstehung zur Sprache gebracht hat. Es hätte es verdient, auch hierzulande von vielen gelesen zu werden.

N. T. Wright is a brilliant scholar and theologian, and his series of books on early Christianity has become somewhat of a gold standard in terms of breath and scope of topics and themes that were explored. Those books use the most exhaustive critical methods and most up to date historical scholarship in order to establish the credibility and persuasiveness of the events that shaped the early Christianity, and especially to support the traditional view of those events. The most important of these events is certainly the resurrection of Jesus Christ, and the book that exhaustively deals with is The Resurrection of the Son of God (Christian Origins and the Question of God, Vol. 3). The only "problem" with that book is that it is too long and scholarly for a general reader, and thus it may not reach as wide of an audience as would be desirable. This is partly the issue that "Surprised by Hope" tries to address. It reiterates some of the main points of "The Resurrection" and presents them in readable and accessible form. It makes the main arguments far more succinctly, but also more forcefully. The chief one of those, in my opinion, is that Christianity is not mainly or even primarily concerned with "life after death," but rather with "life after life after death." This is the point that most Christians and non-Christians routinely get wrong. What is at stake, according to Wright, is that by misunderstanding what resurrection and Christian hope are all about we are much less equipped to give a strong defense of that hope and make that hope relevant for our daily life. It prevents us from living the kind of life that would fully reflect our Christian vocation in the World.

The second part of the book deals with the issues that Wright thinks would benefit from our deeper understanding of resurrection and Christian hope. He has some of his own pet issues that he believes should receive top priority in our concern for the World, like the alleviation of poverty in the global south. He tries to make the connection between our belief in the future resurrection and our action on these issues, but the connection is not always as clear as he might have hoped for. This is particularly the case with some issues of lesser importance, and towards the end of the book Wright employs more of rhetoric than strong concrete arguments. The book becomes a bit too preachy for my taste, but that shouldn't be too surprising: after all, it was written by a bishop. However, even with these shortcoming this is an extremely well written book that provokes Christians to seriously rethink their most fundamental assumptions and reappropriate the message of Christian hope for the 21st century.