SuperFreakonomics: Global Cooling, Patriotic Prostitutes And Why Suicide Bombers Should Buy Life Insurance [Englisch] [Taschenbuch]

Levitt und Dubner geben auch in ihrem zweiten Buch wieder eine Reihe sehr überrschender, oftmals kurioser, Fakten zum besten. Dabei zeigt schon das Spektrum von der Preisbildung im Sexgewerbe bis zur Klimakatastrophe, dass es sich hier nicht um ein tiefschürfendes, gar mit politischem oder ethischem Anspruch überladenes Buch handelt: Vielmehr beschreiben sie in angenehm (selbst-) ironischem Stil Phänomene und Statistiken, die häufig dem 'gesunden Menschenverstand', öfters noch der vorherrschenden Mainstream Meinung widersprechen!
Dabei ist es gerade der lockere, wertneutrale Schreibstil, der zumindest bei wichtigen Fragen, etwa 'was ist gegen die Klimaerwärmung zu tun?' der den Einen oder Anderen angesichts der Fakten zum Überdenken der eigenen Meinung veranlassen kann.

Superfreakonomics ist auf jeden Fall tolles Edutainement, durchaus geeignet als Ferienlektüre. Natürlich wünscht man sich an der einen oder anderen Stelle, insbesondere bei den wichtigeren Themen, vielleicht doch etwas weitergehende Recherche - andererseits kann man diesen Wunsch auch als Anstoß verstehen, im Internetzeitalter selbst diese Recherche weiterzutreiben.

"The economists Andrea Ichino and Enrico Moretti, analyzing personnel data from a large Italian bank, found that female employees under forty-five years old tended to miss work consistently on twenty-eight-day cycles. Plotting these absences against employee productivity ratings, the economists determined that this menstrual absenteeism accounted for 14 percent of the difference between female and male earnings at the bank." (position 464 of the ebook)

Ist der Lohnunterschied nun eine rationale Folge einer durchschnittlich geringeren Arbeitsleistung der Frauen gegenüber den Männern, oder passen Frauen ihre Arbeitsleistung entsprechend der Lohnverhältnisse nach unten an. Es sind Folgefragen wie diese, die 'superfreakonomics' zu einer guten Diskussionsgrundlage in allen Lebenslagen machen und deren Beantwortung gleichzeitig mehr über die antwortende Person aussagt, als über die im Buch beschriebenen Phänomene.

Das sprachlich auch im Original gut lesbare Buch setzt stilistisch an den erfolgreichen Vorgänger 'freakonomics' an. Die insgesamt sechs Kapital (einschl. Epilog) behandeln unterschiedliche Bereiche der Volkswirtschaftslehre, wobei starke interdisziplinäre Bezüge zur Psychologie (etwa Kapitel 3 Genovese Syndrom), zur Medizin (etwa Kapitel 2 Krankenhausorganisation) oder zur Ingenieurswissenschaft (etwa Kapitel 4 Kindersitze) das Buch auflockern. Der gemeinsame Nenner liegt in der empirischen Beschreibung und Erklärung eines Phänomens anhand statistischer Erkenntnisse. Und hier liegen die negativen Punkte des Buches; man sieht die Botschaft manchmal vor lauten Zahlen nicht!

Das schon angesprochene Thema 'equal pay' zeigt dabei, dass die Autoren nicht nivellierend arbeiten. Lesenswert schon wegen dieser alltagsfremden und hier nur exemplarisch erwähnten Erkenntnisse:

1. "[..] babies that were in utero during Ramadan are more likely to exhibit development aftereffect" (position 1042)

2. "terrorists tend to be drawn from well-educated, middle-class or high-income families" (position 1118)

3. "So it may be that going to the hospital slightly increases your odds of surviving if you've got a serious problem but increases your odds of dying if you don't." (position 1446)

Und wer einfach einmal eine schöne Geschichte über das Entstehen von Prostitution bei Affen lesen möchte, der greife zum Epilog. Wenn Ökonomie doch immer so unterhaltsam wäre...

PS: zum Amazon.Kindle ebook: die text-to-speech Funktion ermöglicht das Vorlesen des Textes einwandfrei, Kapitelverlinkungen helfen beim Navigieren; leider fehlen die Seitenangaben.

"But he who did his neighbor wrong pushed him away, saying, 'Who made you a ruler and a judge over us?'" -- Acts 7:27

One of the earliest lessons of microeconomics has been credited to Pareto, based on his observation that 20 percent of the people have 80 percent of the wealth. Since then, we've learned that many other things are distributed in similarly lopsided fashion. If we focus on where there is little opportunity, we get little done. If we focus instead where there is great opportunity, the results may well be virtually unlimited. SuperFreakonomics, like Freakonomics before it, uses Pareto's perspective in a variety of areas where you probably don't normally think that unusual solutions at low cost might hold. The results can be enlightening and amusing, at the same time.

Here's a brief summary of the book:

Chapter 1: Economic inequality of women as exemplified by salary information with a lot of documentation of price elasticity and inelasticity in sex-worker employment.

Chapter 2: Using unusual patterns to locate terrorist intent on suicidal attacks. A shortened life expectation shifts behavior in ways that can be observed.

Chapter 3: People respond to incentives rather than to altruism. Measurements are challenged by newer measurements that take more factors into account.

Chapter 4: Seemingly possible inexpensive ways to solve difficult problems. Filled with more amusing speculation than substance.

Chapter 5: Curtailing carbon dioxide emissions won't cure global warming. The authors look at speculative ideas for changing the heat-trapping qualities of the atmosphere and oceans.

Epilogue: Monkeys can be trained to act like people with money.

If that mix of material seems a little random, the underlying theme is that microeconomic analysis can bring new insights, even where you wouldn't expect it to. Methinks the authors doth protest a little too much.

I could have done with a lot less information about prostitution. I don't really need to understand price elasticity in that area. This material felt a little like pandering to sell more books.

I enjoyed the terrorist chapter. If the book had been more like that, it would have been a lot more interesting.

The studies of motives seemed better suited to a book on social science research than to a popular book.

In the inexpensive solutions, I thought that the authors were reaching to be entertaining more than they were trying to inform.

In the global warming section, the points about carbon dioxide compared to water favor and methane are accurate and well presented. But the authors went off the deep end in pursuing alternatives. These suggestions are more in the realm of speculation than proven alternatives.

Will the book harm you? Probably not.

Will the book give you a great big insight that will reward you for reading it? Maybe not.

Will the book give you lots to talk with other people? Sure.

I hope the authors will attempt to be more solution oriented in future books and less driven by a desire to be "entertaining."