Stopfkuchen, der Held dieses Buches, ist dick, faul, gefräßig, aber nicht dumm. Eduard, der gegensätzlich dürre Erzähler, ist als vermögender Mann aus Südafrika in die deutsche Provinz heimgekehrt, um alte Freunde, u.a. diesen Stopfkuchen, noch einmal aufzusuchen. Dabei fällt er der Redseligkeit des Dicken zum Opfer. Nicht Eduard, der Weitgereiste, erzählt von seinem Leben, sondern der Provinzler Stopfkuchen breitet vor Eduard nun sein ganzes Leben aus, wobei sowohl Eduard als auch Stopfkuchens meist anwesende Frau Tinchen fast gar nicht zu Worte kommen. Stopfkuchen dürfte die Identifikationsfigur Raabes sein, sein alter ego, denn wie Raabe hatte der Dicke die Schule geschmissen und hatte sich vom verlachten und geschassten Einzelgänger trotz Nichtanpassung an die Verhältnisse zum unangefochtenen und erfolgreichen Bürger gewandelt, der von der "Höhe seiner behaglichen Weltverachtung" (288) auf das Menschengebarme herabblickt und es möglichst meidet.
Dies gelingt ihm, indem er das Tinchen auf der Roten Schanze, einem festungsähnlichen Bauernhof, erobert, die widerspenstige Tochter des Bauern Quakatz, der durch das diffamierende Gerücht, er habe den Viehhändler Kienbaum erschlagen, zu einem schwierigen, starrköpfigen Menschenfeind wurde. Zu dritt verschanzen sie sich vor der Welt, Stopfkuchen hält den Hof in Ordnung und polstert sich sein Nestchen mit Tinchen zu einer wahren Idylle, zu einem Bollwerk gegen die schnöde Welt aus. Raabe will darauf hinaus, dass es "dasselbe" ist, "ob man zu Hause bleibt oder in der Welt herumkommt" (298), ja, Stopfkuchen demonstriert gegen den Weltreisenden Eduard ständig die Überlegenheit der ersteren Option. Da dürften wir Raabe hören, der sich auf seine Weise und mit seiner Art von Humor gegen das Industriezeitalter mit der Zerstörung der sicheren, überschaubaren Welt auseinandersetzt, indem er nämlich bodenständig und bürgerlich lebte und in seinen Büchern seine Vorstellung vom wahren Menschentum konservierte.
In diesem Roman ist alles symbolisch, bedeutungsvoll und stilisiert: Stopfkuchens Fettleibigkeit und Faulheit symbolisieren Bodenhaftung und Widerstand gegen das Funktionieren in der Gesellschaft, wie Eduards Dürrheit das Gegenteil anzeigt. Der Wohnort, die Seefahrt (die übrigens absolut unrealistisch dargestellt wird) - alles trieft vor Symbolik. Stopfkuchens Monologe klingen oft wie euphorisch unechte Rollenprosa, Altherrenprosa. Mehrmals belehrt er Eduard darüber, wie großartig er selbst sei und schon als Kind war, als Eduard noch mit den anderen Schulkameraden herumtollte und diese Stopfkuchen verhöhnten. Dieser Eindruck von rachsüchtiger Selbstgefälligkeit bleibt auch, wenn er seine Verdienste, wenn immer Tinchen sie hymnisch feiert, ironisch herunterspielt. Tinchen behandelt er im Übrigen wie ein liebes, kleines Dummerchen und redet sich mit Zustimmung des Erzählers mehr und mehr in Begeisterung über sich selbst und seine Lebensweise hinein. Sein Leibesumfang symbolisiert nicht nur seine Lebensphilosophie, sondern auch seine Erzählweise: " Ich bin ein wenig breit - auch in meiner Schöne-Geschichten-Erzählweise" (266). Ob diese Erzählweise nun so schön ist, sei dahingestellt, wird sie doch auch von Eduard einmal als "langweilige Redegabe" (285) bezeichnet, oder sie wird in Beziehung gesetzt zu Stopfkuchens Hobby, der Paläontologie, wenn es heißt, dass er "den gestern vergangenen Tag als wie einen seit Jahrtausenden begrabenen Mammutknochen aufgräbt." (288). Wenn jemand seinen Helden im Schlafrock nun poetisch zum verschrobenen Idylliker verklärt und überhaupt alles sehr bedeutungsvoll arrangiert, dann fragt man sich, wo eigentlich Raabes Realismus bleibt, dem er doch zugeordnet wird. Ist es die misanthropische Sicht auf die Menschen, die in der Figur dieser "breiten" Persönlichkeit zum Ausdruck kommt, und die damit verbundene Benennung der menschlichen Schnödigkeit? Die Lebensform, die Stopfkuchen wählt, kann es jedenfalls nicht sein.
Man mag verstehen, dass Schriftsteller wie Raabe an ihrer Zeit litten und in der Fantasie Fluchtburgen und eigenartige Helden schufen, dieser Hort einer heilen Welt hat sogar seinen eigenen Reiz, aber das Ganze bleibt doch sehr zeitgebunden. Deswegen für den Triumphator im Schlafrock, Stopfkuchen, nur grämliche: 3 points. (Ach, ja, da gibt es noch einen Mord aus grauer Vorzeit, bei dessen Aufklärung Stopfkuchen sich im vorteilhaftesten Lichte zeigen kann).
(zitiert nach der Ausgabe im Berliner Union Verlag von 1981)
