Sterling Sting Ray 34 NT Natural

Ich spiele seit vielen Jahren Gitarre und bin seit ein paar Jahren auch Besitzer eines J-Basses. Den liebe ich zwar heiß und innig, dennoch habe ich immer wieder auch mit einem MusicMan Stingray geliebäugelt. Da das irgendwie nicht nachließ, der Preis für einen "echten" Stingray aber immer ein Ausschlusskriterium darstellte, fing ich irgendwann an, mich nach Alternativen umzuschauen. S.U.B oder OLP? Oder ein Nachbau von der Hausmarke eines großen Musik-Stores? Den einen gab es dann nicht mehr neu; der andere war mir (passiv) zu weit entfernt vom Original und der dritte bekommt zwar nach wie vor gute Bewertungen, liegt m.M. nach aber gar nicht so gut in der Hand. Also doch eher ein gebrauchtes Original? Leider gilt aber auch dort: es sind nicht alle Exemplare gut, nur weil MusicMan draufsteht. Man muss sich jedes einzelne Teil anschauen. Und die guten sind am Ende auch gebraucht nicht günstig zu haben. Ab 1.100,00 EUR aufwärts - 'ne Stange Geld.

Und dann kam MusicMan mit der neuen Marke "Sterling" um die Ecke - genau zur richtigen Zeit. Vorab zur Klarstellung: Vollständig heißt sie "Sterling by MusicMan" und ist eine neue und eigenständige Marke des Unternehmens "MusicMan", deren Instrumente in Indonesien gefertigt werden. Die Marke ist nicht zu verwechseln mit dem Bass-Modell der Marke "MusicMan", das die Bezeichnung "Sterling" trägt, in den USA gefertigt wird und das es nach wie vor zu kaufen gibt. Man merkt aber trotzdem sofort, dass die Marke "Sterling by MusicMan" den Originalen aus den USA verpflichtet ist. Und zwar sowohl in Bezug auf Optik und Haptik, als auch den Sound (aber dazu später). Die Tatsache, dass sie von MusicMan (in Indonesien) gebaut werden und in den USA geprüft und eingestellt werden, bedeutet für sich genommen zwar noch nicht viel, gibt aber zumindest ein gutes Gefühl. "Sterling by MusicMan" stellt Gitarren und Bässe her, die man im Wesentlichen als "Nachbauten" klassischer USA-MusicMan-Serien bezeichnen kann. So gibt ein z.B. Pendant zur MusicMan-Silhouette mit der Bezeichnung Silo-30. Bei den Bässen gibt es ein Pendant zum MusicMan-Stingray mit der Bezeichnung Ray34 (4-Saiter) bzw. Ray35 (5-Saiter) mit 3-Band-EQ. Ein Modell mit der Bezeichnung "Ray34 Classic Active" hat einen 2-Band-EQ und einen schmaleren Hals. Schließlich gibt es auch ein Pendant zum MusicMan-Sterling mit dem Namen SB14. Hier wird die Verwirrung dann perfekt. Aber irgendwas werden die sich dabei schon gedacht haben...

Die richtige Bezeichnung dieses Basses ist jedenfalls: "Sterling by MusicMan Ray34" und nicht Sterling Sting Ray 34 o.ä.

Nun aber zum Test: mein "Ray34" ist wirklich erstklassig verarbeitet. Ich kann keinerlei Mängel feststellen. Alle Teile sind sauber gefertigt, ordentlich und gerade verschraubt, die Lackierung ist fehlerfrei und das Setup war von Anfang an sehr gut. Hier gibt's wirklich nichts zu meckern. Ich hatte mal einen Squier-Jazz-Bass in der Hand, bei dem keine einzige der 11 Pickguard-Schrauben gerade eingedreht war (was für sich betrachtet ja schon fast wieder eine Kunst ist). Dennoch spielte er sich und klang wie Sahne. Ich hatte auch mal eine Tele in der Hand, bei der die Bundstäbchen oben und unten deutlich überstanden. Nicht schlimm, aber nervig bei einem neuen Instrument, auch wenn es erstklassig klingt. Na ja, das mit den Schrauben kann man richten. Und das mit den Bundstäbchen erledigt der Gitarrenbauer auch für kleines Geld. Letztlich sind das alles also keine KO-Kriterien. Dennoch ist es mir lieber, wenn man an einem neuen Instrument nicht sofort rumschrauben muss. Und hier kann ich mich nur wiederholen. Der Ray34 ist einwandfrei verarbeitet. Er fühlt sich überdies sehr gut an. Natürlich ist das ein rein subjektives Kriterium. Dennoch ist es wichtig; vielleicht das wichtigste von allen? Ich hatte erst Bedenken, weil ich an einen schmaleren J-Bass-Hals gewöhnt war. Das war aber kein Problem. Der Hals des Ray34 ist zwar "Stingray-mäßig" ein paar Millimeter breiter als ein J-Bass-Hals, aber dafür nicht dick, so dass er wirklich gut und flink zu bespielen ist. Und zum Slappen kann ein etwas größeres String-Spacing auch durchaus förderlich sein. Wen das stört, der kann sich außerdem ja einen von den neuen "Ray34 Classic Active" von Sterling by MusicMan anschauen. Die haben Hälse mit J-Bass-Maßen. Mein Ray34 (Honeyburst) hat ein Rosewood-Griffbrett, dass ebenfalls tadellos verarbeitet und gut zu bespielen ist. Auch die Hardware macht einen sehr guten Eindruck. Vor allem die Brücke ist solide wie das Original gefertigt und sieht auch entsprechend gut aus. Die Filz-Dämpfer, die man bei einigen älteren Stingray-Originalen finden kann, gibt es hier allerdings nicht. Alle Potis laufen wie Sahne, die 3-Band-Tone-Potis rasten in Mittelstellung ganz leicht ein. Auch hier ist alles einwandfrei verarbeitet und ordentlich verbaut.

Und jetzt das Wichtigste - der Sound: ich finde es schwer, einen Sound mit Worten zu beschreiben und ihn mit "dem Original" zu vergleichen. Denn was ist denn eigentlich "das Original"? Stammt es aus der Zeit vor Ernie Ball? Hat es Alnico- oder Keramik- Magnete? Dual-Coil oder Triple-Coil-Humbucker? Zweiband-EQ oder Dreiband-EQ? Tatsächlich hat sich auch der Klang des Originals immer wieder verändert, so dass es "den Original-Stingray-Sound" m.E. gar nicht gibt. Aber es geht natürlich immer in eine ganz bestimmte Richtung. Und dort befindet sich ganz klar auch der Ray34. Er hat damit auch einen echten "Stingray-Sound". Ob einem Vergleich mit jedem Original-Stingray standhält, weiß ich nicht. Vielleicht klingt meiner ja schon wieder etwas anders, als der nächste Ray34. Tatsache ist, dass die Voraussetzungen für einen guten Sound stimmen: Body aus Sumpf-Esche, 6-fach verschraubter Ahorn-Hals, Vintage-MusicMan-Brücke, MusicMan-Humbucker mit Alnico-Magneten, aktive 3-Band-Elektronik. Der Rest liegt dann wohl in den Fingern...

Der einzige Kritikpunkt ist m.M. nach das Gewicht. MusicMan wirbt zwar mit "Leightweight Swamp Ash". Tatsächlich ist der Bass aber nicht gerade leicht. Meiner dürfte etwas über 5 Kilo auf die Waage bringen. Aber was soll's? Man leidet ja gerne, wenn es sich lohnt. Fazit: der Ray34 von Sterling by MusicMan ist ein wirklich tolles Instrument aus der MusicMan-Familie. Da man den Ray34 derzeit schon ab 800,00 EUR neu bekommt, muss man bei der Beurteilung natürlich berücksichtigen, dass er damit nur knapp halb so teuer ist, wie sein Bruder aus den USA. Wodurch sich dessen mehr als doppelt so hoher Preis rechtfertigt, erschließt sich einem m.N. nach jedenfalls nicht, wenn man den Ray34 in den Händen hält.