Stendhal: Biographie [Gebundene Ausgabe]

Von der Napoleonbiographie dessselben Autors war ich eigentlich nicht so angetan, so dass ich gegenüber dem vorliegenden Werk zunächst Vorbehalte hatte. Wenige Seiten Lektüre ließen diese Vorbehalte allerdings sofort schwinden. Willms liefert einen äußerst spannenden und unterhaltsamen Lebensbericht Stendhals. Allerdings fehlt eine kritische Einordnung des Werks. Im Einzelnen:

Willms orientiert sich über weite Strecken seiner Darstellung an den beiden größeren autobiographischen Texten Stendhals und - was für den Leser noch wesentlich interessanter ist - an den Tagebuchaufzeichnungen. In der französischen Pléiade-Ausgabe ist ein Großteil dieser Texte in den beiden Bänden "Oevres Intimes" editiert. Die Tagebuchaufzeichnungen können jedoch angesichts der darin vorkommenden zahlreichen Kürzeln und Decknamen auch dem ambitioniertesten Leser den Spaß verderben. Für das vorliegende Werk spricht, dass der Verf. alle diese Texte sorgfältig (mit Fußnotennachweis im Anhang) ausgewertet hat. Dies war - dies darf ich ohne Anmaßung hier bemerken - keine kleine Mühe! Sie kommt dem Buch in bester Weise zugute; denn die Darstellung sprüht nur so über vor prallem Leben. Auch die von Stendhal geliebten erotischen Vulgarismen werden hier nicht ausgespart. Ironisch distanziert bemerkt Willms zum Vergnügen des Lesers hin wieder, wie eine Liebeseskapade sich nicht so entwickelt, wie Stendhals sich dies aufgrund der Lektüre der Nouvelle Heloise von Rousseau (dem romantischen Liebesroman des 18. Jahrhunderts schlechthin) zuvor ausgemalt hatte.

Vor dem Leser entsteht dabei das Bild einer erheblich beziehungsgestörten, narzistisch veranlagten Persönlichkeit, die sich jedoch ständig und bewusst fortentwickelt und so ihren Platz in der Gesellschaft nur mit Mühe findet. Das Vorbild Julien Sorels ist dabei ständig zu erkennen. Nach einer zunächst ambitionierten, später enttäuschend verlaufenden Karriere in kaiserlichen Diensten entdeckt Stendhal an sich die Fähigkeit, zu rascher Produktion von Texten und entwickelt eine besondere Kunst des Understatement, später Beylisme (nach Henri Beyle, bürgerliche Name Stendals) genannt. Nach und nach vertieft sich die Qualität der Texte. Mir wurde auf diese Weise der gewaltige qualitative Unterschied zwischen der Vie de Rossini und den beiden großen Stendhal-Romanen erklärlich.

Etwas vermisst der Leser bei der Darstellung allerdings schon: Einige Vorbilder der bekannten Romanfiguren sind aus der äußeren Lebenserzählung für den Leser rasch zu identifzieren. Willms selbst geht diesen Spuren jedoch nicht nach, schlägt nicht Brücke bzw. wagt nicht den Vergleich etwa zwischen Angelina Pietragrua und Gina del Dongo usw. Auch bei der Einordnung der Werke lässt sich Willms vom eigenen Leseeindruck und der allgemeinen literarischen Wertschätzung leiten; neue Töne werden hier nicht angeschlagen. Mir scheint es jedoch legitim, vor allem das Leben eines so eigenwilligen Charakters in den Mittelpunkt zu stellen und die literarische Analyse hintan zu stellen.

Denn sieht man sich die abschließenden Bemerkungen zur Bibliographie bezgl. der Person Stendhal an, zeigen sich gerade auf französischer Weise gewaltige Lücken. Das aktuelle "Standardwerk" kommt ohne wissenschaftlichen Nachweis aus; die älteren Werke ergehen sich wohl zu stark in zeitfremdem Pathos.

Insoweit schließt das Werk eine wichtige Lücke! Es liest sich rasch und zeichnet ein packendes Portrait einer Persönlichkeit zwischen Kaiserzeit und Restauration; vor allem aber: Es macht Lust, die Werke Stendhals noch einmal zu lesen!

Der deutsche Historiker und Publizist Johannes Wilms hat mit "Stendhal" eine vierte großartige Biographie vorgelegt. Bekannt wurde er 2005 durch seine viel gelobte "Napoleon" Biographie.

Stendhal wurde als ältestes von drei Kindern in Grenoble geboren, hieß eigentlich Marie-Henri Beyle. Warum er sich einen anderen Namen zugelegt hat ist nicht bekannt. Er hatte Probleme mit seiner Herkunft, mochte sich selbst nicht, hat deswegen unter dem Pseudonym, das sich nach allgemeiner Auffassung von Stendal, einem Städtchen in der Altmarkt, das er als Kaiserlicher Kriegskommissar im Dienste Napoleon Bonapartes besucht hat, herleitet, eine neue Wahlheimat gesucht.

Es gibt von Goethe den berühmten Ausspruch "Wer mich nicht liebt, der kann mich nicht beurteilen". Lieben konnte man diesen Stendhal eigentlich erst in den letzten 15 Jahren seines Lebens, als er mit dem ernsthaften Schreiben angefangen hat. Bis dahin lebte er ein Leben das ihm sicher keine Biografie eingetragen hätte. Johannes Willms hatte sicher eine gewisse Affinität zu diesem Stendahl, sonst hätte er diese wunderbare Biographie nicht schreiben können.

"Stendhal" ist keine Werkbiografie, viel eher eine akribische Biografie über seine Kindheit und die Zeit in der er in die Liebe mehr als in die Frauen verliebt war. Er wollte an der Liebe leiden, den Sturm der Gefühle erleben, so war ständig auf der Jagd nach dem Glück. Wenn er das Glück dann erreicht hatte war es auch schon wieder weg. Er war überzeugt, dass Illusionen immer Desillusionen folgen würden, darum resümierte er, "das Glück kann man nicht beschreiben, weil man es sonst zerredet". Diese These wird auch noch durch einen literatursoziologischen Grund untermauert. Stendhal hat nicht für die geschrieben, die in den damalig bekannten Romanen das Glück suchten das sie im eigenen Leben nicht fanden. Er hat für die wenigen geschrieben die so dachten wir er.

Stendhal war Soldat, Diplomat, Salonlöwe, Liebhaber der Frauen und der Künste und er war ein großer Zyniker. Er war ein ganz großer Liebender, obwohl er von der Liebe wenig verstand. Wen wundert es da das sein Buch "De l'Amour" sein schlechtestes war. "Stendhal" ist über weite Strecken auch eine erotische Biografie und deshalb kommt sie auch über weite Strecken sehr süffig und amüsant daher.

Der Autor behandelt Stendhal mit einer gewissen Ironie und er betont auch sehr ausführlich all die vielen unangenehmen Seiten die dieser hatte. Erst als nach 220 sein erster Roman "Armance" in den Fokus rückt, Stendhal zu sich selbst findet und ein großartiger Schriftsteller wird, da gibt es von Johannes Willms keine Kritik mehr. Vielleicht bleiben da doch leider zu wenige Seiten für so großartige Werke wie "Le Rouge et le Noir" oder "La Chartreuse de Parme". Wie Victor Hugo litt auch Stendhal unter dem Krankheitsbild Graphomanie, denn er hat eigentlich Zeit seines Lebens geschrieben - Briefe, Reiseberichte, Tagebücher und seine großen Werken.

Johannes Willma hat sich verständlicherweise auch der autobiografischen Quellen bedient, denn Stendhal hatte einen großen Drang zur Analyse und Selbstanalyse. Er war ein schüchterner Mensch, hatte eine große schwärmerische Einbildungskraft und war in einer oft schockierenden Offenheit ehrlich gegen sich selbst, besonders wenn er seine unglücklichen Lebensphasen fokussierte. In den frühen Jahren gibt es auch wenig Quellen, die diesen Stendhal von außen beleuchten. In späteren Jahren runden Aussagen von Freunden, die ihn kannten und sein schöpferisches Leben beurteilen konnten das Bild ab, so dass der Biograph sich nicht nur an Hand der vielen Briefe die Stendahl geschrieben hat im Reich der Mutmaßungen bewegen musste.

Wer in Stendhals Werk tiefer einsteigen möchte, der sollte vielleicht erst einmal diese Biografie lesen, um den Menschen Stendhal kennen zu lernen, danach vielleicht das Werk "Rot und Schwarz" und für denjenigen der die französische Sprache beherrscht das Buch "Mémoires d'un touriste".

Johannes Willms sei Dank, dass diese großartige, epochale Biographie erschienen ist. Er schreibt in einem Stil, der von der ersten bis zur letzten Zeile das Prädikat "meisterhaft" verdient. Dieses Buch wird zum engen Kreis meiner lebenslang unvergesslichen Lektüreerlebnisse zählen.