Wer von DECEIVED ein Kopfkinospektakel mit Raumschlachten und detailreich inszenierten Gefechten wie in FATAL ALLIANCE erwartet wird enttäuscht werden. Paul S. Kemps THE OLD REPUBLIC-Roman beschäftigt sich vor allem mit dem Fall Darth Malgus, vom Eroberer Coruscants zum verbitterten "second-tier Sith Lord" der sich schlussendlich mit einem Posten als Leiter einer Expedition in die Unknown Regions zufrieden stellen muss. DECEIVED erzählt die Geschichte wie es dazu kam und wer dieser Sith Lord überhaupt war der im Trailer Deceived mit der Zerstörung des Jedi Tempels Eindruck machte. Dass er im Zuge dessen einen mächtigen Jedi Meister niedergestreckt hat soll ihm im Roman schließlich zum Verhängnis werden, wenn sich dessen Schülerin an die Fersen des Sith heftet um ihren Meister zu rächen. Als aus der Masse der Star Wars-Romane hervorragend erweist sich DECEIVED vor allem aufgrund der überaus gelungenen Charakterzeichnung Paul S. Kemps, dem es gelungen ist authentische Charaktere zu schaffen, denen man ihre Rolle auch abnimmt.
~~~ Detailfassung ~~~
Während Republik und Imperium auf Alderaan in Verhandlungen um einen möglichen Waffenstillstand vertieft sind gelingt den Sith das Unglaubliche - Coruscant fällt und unter der Führung Darth Malgus legen die imperialen Truppen den Jedi Tempel in Schutt und Asche. Noch in diesen Stunden des galaxisweiten Schocks schwört Jedi-Ritterin Aryn Leneer Rache, denn es war ihr Meister der im Jedi Tempel zum bedeutendsten Opfer Malgus wurde. Unter Blockade gestellt ist Coruscant nun jedoch vorerst unerreichbar, selbst für die Schmuggler der Exchange. Nach einem gescheiterten Deal bietet sich für den ehemaligen republikanischen Commando Zeerid "Z-Man" Korr allerdings die einmalige Chance seine Schulden bei der Exchange ein für allemal zu tilgen, gelingt es ihm eine Ladung Spice an der imperiale Blockade vorbei nach Coruscant zu schmuggeln. Doch genau diesen Deal wollen die Hutts, die schon lange gegen die Vorherrschaft der Exchange im Spicegeschäft aufbegehren, sabotieren und setzen eigens Kopfgeldjäger Vrath Xizor auf Korr an, der zugleich der einzige Mensch ist der Aryn Leneer zu ihrer Rache verhelfen könnte...
Wer sich von Paul Kemps DECEIVED eine an die DARTH BANE-Romane Drew Karpyshyns erinnernde Biographie Darth Malgus erwartet hat könnte enttäuscht sein, denn vor allem vom Vorleben des Sith Lords erfährt man nicht allzu viel. Was Malgus Lebensgeschichte betrifft so erfährt man vor allem wie es kam dass der Eroberer Coruscants, der den Jedi Tempel sprichwörtlich niederbrannte sich schlussendlich mit einem Kommando über eine Expedition in die Unbekannten Regionen zufriedengeben musste. Es stehen also weniger Malgus Weg zur Macht als viel mehr sein "politischer" Absturz vom Höhepunkt seiner Karriere und eine gewisse ideologische Radikalisierung im Mittelpunkt der Erzählung. Sith-Freunde werden an Malgus durchaus ihre Freude haben, auch wenn er sich das Rampenlicht mit Schmuggler Zeerid Korr (eine Verwandtschaft zu Jedi Knight 3-Protagonisten Jaden Korr, der auch die Hauptrolle in zwei von Kemps Star Wars-Romanen spielt, ist nicht auszuschließen) und Jedi-Ritterin Aryn Leneer teilen muss, deren Leben durch den Fall von Coruscant eine dramatische Wende erfährt.
Die Geschichte die Paul S. Kemp mit DECEIVED erzählt steht in der Tradition der Werke von Autoren wie Steve Perry oder Michael Reaves und gerade das Katz-und-Maus-Spiel weckt sehr positive Erinnerungen an Reaves Darth Maul Roman SHADOW HUNTER, während die Einbeziehung der Exchange und ihres Wettstreits mit den Hutts Bezüge zu Steve Perrys Faible für die galaktische Unterwelt und insbesonders die Schwarze Sonne aufweist. Doch primär erzählt Kemp wie Reaves und Perry für gewöhnlich eine Geschichte über vergleichsweise "kleine Leute", die in den Mahlstrom weltbewegender Ereignisse geraten sind und trotz teils ikonischer Bedeutung für die stattfindenden Umwälzungen (wie Malgus, der immerhin Eroberer Coruscants ist) doch sehr wenig Einfluss auf den Verlauf der Dinge haben. Die kurzzeitige Besetzung des Planeten selbst dient allerdings nur als Kulisse, wenn auch sehr detailreiche. Wer sich jedoch ein an manche Romane der X-Wing oder Erbe der Jedi-Ritter Zyklen erinnerndes Spektakel erwartet sollte seine Erwartungen doch etwas zurückschrauben, Kemps Interesse galt weniger den Details der Besatzung als vielmehr der Geschichte seiner drei Hauptcharaktere.
- Protagonisten und ihre Motive -
Genau genommen ist DECEIVED vor allem eine Geschichte, die sich anschickt den ersten zu Biowares Vorzeige-Projekt THE OLD REPUBLIC erschienenen Cinematic Trailer namens Deceived auszuschmücken und um eine eigenständige Story mit Darth Malgus zu ergänzen. Malgus, dessen physische Entstellung im zweiten Cinematic Trailer Hope (über die Befreiung Alderaans und das Aufeinandertreffen Malgus mit der damaligen Jedi-Ritterin Satele Shan) ihren Anfang genommen hat mag zwar rein äußerlich wie ein Aufguss Darth Malaks wirken, steht ideologisch allerdings eindeutig Möchtegern-Sith Lord Darth Caedus näher, nur dass die darwinistisch angehauchte Idee dass die Macht Konflikte braucht damit die Starken überleben und ein besseres Verständnis der Macht und ihres Willen erlangen, bei ihm in Kombination mit der Bereitschaft "den Schmerz zu umarmen" glaubwürdiger und weniger gezwungen wirkt. Bei Malgus, der im Imperium aufgewachsen ist und schon als Heranwachsender eine Twi'lek Dienerin ermordete, weil diese ein Verbrechen im Haushalt seines Stiefvaters begangen hatte, wirkt diese Ideologie in Kombination mit der eben angedeuteten "troubled childhood" zumindest authentischer. Oberflächlich mag Malgus zwar dem üblichen Klischee des Sith Kriegers oder hirnlosen Schlägertypen entsprechen, doch wie schon in seinem Debüt CROSSCURRENT gelingt es Paul S. Kemp seine Protagonisten in wenigen Worten und ohne sich in seitenlangen Kindheitserinnerungen zu ergehen mit starken und überzeugenden Motiven auszustatten.
Ähnlich überzeugend wirkt auch der Antrieb Zeerid Korrs, der nicht nur reichlich Schulden bei der Exchange angesammelt hat, sondern auch noch eine Tochter zu versorgen hat, die bei einem Hovercarunfall beide Beine und ihre geliebte Mutter verloren hat. Seitdem hat es sich der Ex-Soldat zur Aufgabe gemacht alles ihm mögliche zu tun, um seiner Tochter ein besseres Leben zu ermöglichen und vielleicht eines Tages kybernetische Beinprothesen zu verschaffen. Um dieses Ziel zu erreichen ist er nur zu gerne bereit sein eigenes Leben aufs Spiel zu setzen und selbst die gefährlichsten Jobs anzunehmen. Von einem starken Antrieb beseelt ist auch Aryn Leneer, die Korr noch aus dessen Zeiten als Elitesoldat kennt und vor allem aufgrund seiner Fähigkeiten als Pilot schätzt. Als Machtempathin war sie sprichwörtlich "live" dabei als Malgus den Jedi Tempel überfiel und vor allem ihren Meister niederstreckte, der für sie zu einem wahren Ersatzvater geworden war. Diese starke emotionale Bindung und die ohnehin bestehenden Ressentiments gegenüber der galaktischen Politik und den Sith sorgen zusammen mit dem Fakt dass sich die gesamte Handlung innerhalb weniger Tage abspielt dafür dass Aryns dem Jedi Kodex so sehr widersprechender Rachedurst frisch genug bleibt, dass man ihr die Verzweiflungstat alleine und gegen ihre Befehle nach Coruscant aufzubrechen um sich bitter am ihr zu diesem Zeitpunkt noch unbekannten Darth Malgus zu rächen, auch abnimmt.
Die wohl schwächste Motivation für sein Handeln hat noch Vrath Xizor, der als ehemaliger imperialer Sniper und nunmehriger Kopfgeldjäger für die Hutts Jagd auf "Z-Man" Korr machen soll und sich dabei dem fast anständigen Credo "one shot, one kill, no collaterals" verpflichtet fühlt. Mit dem Geld dass die Hutts ihm versprochen haben will sich Xizor jedenfalls zur Ruhe setzen, zumal er schon die beste Ausrüstung zu besitzen scheint, immerhin machen ihn seine kybernetischen Implantate zu einem mehr als fähigen Gegner. Malgus Geliebte und Sklavin Eleena erfüllt wiederum vorwiegend den Zweck für ihren Sith Herrn die Stimme seines längst nicht mehr existenten Gewissens zu sein. Ihre Bereitschaft dennoch an "Veraduns" Seite auszuharren lässt sich nur mit einer Mischung aus aufrichtiger Liebe und anerzogener Gehorsamkeit erklären.
- Unstimmigkeiten, Klischees und andere Makel -
Da sich DECEIVED zeitgleich mit einigen Ereignissen des THREAT OF PEACE Webcomics bewegt gibt es außerdem einige "Gastauftritte" aus diesen schon bekannter Gesichter, wie Meisterin Dar'Nala, Senator Am-Ris oder Lord Baras und Angral. Während Dar'Nalas Rolle bei den Verhandlungen auf Alderaan stark an die großer Jedi Unterhändler und auch politisch einflussreicher Jedi Meisterin wie Yoda erinnert, was durchaus zu ihrer Darstellung im Webcomic passt entpuppt sich Lord Angral, der im Comic noch als hitzköpfiger Haudrauf-Sith wirkte, plötzlich als politischer Ränkeschmied, der Malgus Einwänden man hätte Coruscant verheeren und nicht bloß einen kurzen Besucht abstatten müssen nichts abgewinnen will. Stattdessen reden sich Angral und sein Günstling Adraas auf die Anweisungen des Dunklen Rats und des Imperators aus und scheinen mit dem Vorgehen einverstanden, da es ja ihre Karrieren nicht sonderlich berührt und nur Malgus der ideologische Fanatiker ist, der ein Bombardement Coruscants als Willen der Macht angesehen hätte.
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