Star Trek - Next Generation Season 4 (7 DVDs)

Spätestens hier - in der vierten der sieben Seasons ist die Serie Star Trek - The Next Generation bei ihrem legendären Status angelangt. In vielerlei Hinsicht sind Serie, Stories, Drehbücher und Darsteller in ihren Rollen anno 1990/91 endgültig ausgereift. Die Serie entfaltet mit dieser Charakter-orientierten Staffel ihr volles Potential und baut vor allem die menschliche Dimension der Charakter aus. So führt bereits die zweite Folge der Season, FAMILY (FAMILIENBEGEGNUNG), Captain Picard auf die Erde zur Familie seines Bruders. Währenddessen erhält Worf Besuch von seinen menschlichen Adoptiveltern, und Wesley Crusher erhält ein für ihn von seinem verstorbenen Vater aufgenommenes Hologramm. BROTHERS (DIE UNGLEICHEN BRÜDER) bringt auch für Data eine Familienbegegnung. Für ihn gibt es ein Wiedersehen mit seinem böswilligen Zwillingsbruder Lore. Die beiden begegnen ihrem totgeglaubten Erschaffer Sr. Soong - Brent Spiner in einer brillanten Dreifachrolle. Weitere sehr emotionale Episoden drehen sich um das Thema Liebe und Beziehungen. In THE HOST (ODAN, DER SONDERBOTSCHAFTER) geht es um Dr. Crushers scheinbar glückliche Liebe; und sogar der Androide Data versucht in IN THEORY (DATAS ERSTE LIEBE) die Facetten einer Romanze zu ergründen.
Season vier beginnt jedoch gleich mit dem zweiten Teil der legendären Doppelfolge THE BEST OF BOTH WORLDS (IN DEN HÄNDEN DER BORG/ ANGRIFFSZIEL ERDE), dem Vorreiter aller cineastischen Star Trek- Doppelfolgen und an monumentaler Spannung und tiefgehender Dramatik nicht zu überbieten -oftmals versucht, niemals übertroffen. FINAL MISSION (DIE LETZTE MISSION) verabschiedet Wesley Crusher, der die Enterprise in Richtung Sternenflottenakademie verlässt. DATA'S DAY (DATAS TAG) ist eine außergewöhnliche, erfrischende Trek- Folge: Data stellt im Tagebuchformat dar, wie ein gewöhnlicher Tag für ihn auf der Enterprise abläuft - enthalten sind auch seine Tanzstunden bei Dr. Crusher, da er auf der Hochzeit von Chief O'Brien tanzen möchte, der in Season vier als immer wieder auftauchender Sekundärcharakter stärker in die Serie mit einbezogen wird. In REMEMBER ME (DAS EXPERIMENT) wird Dr. Crusher in einer Warpblase gefangen. Ohne davon zu ahnen, schrumpft das Universum um sie herum. REUNION (TÖDLICHE NACHFOLGE) bringt nicht nur Worfs Sohn Alexander mit in die Serie, sondern beschäftigt sich mit interessanten politischen Entwicklungen im Klingonischen Imperium - Kanzler K'Mpec stirbt, und Captain Picard muss helfen, den Nachfolger zu finden. CLUES (BEWEISE) ist ein spannendes Puzzle um nicht zu erklärende Widersprüche auf der Enterprise. Irgendwann, wird deutlich, dass Data, der nicht einmal im Stande ist, zu lügen, etwas vertuscht und hinter allem steckt. NIGHT TERRORS (AUGEN IN DER DUNKELHEIT) ist eine gruselig fesselnde Folge um rätselhafte Halluzinationen und scheinbare Albträume. Q-PID (GEFANGEN IN DER VERGANGENHEIT) bietet wieder einmal ein Wiedersehen mit Q, dem scheinbar übermächtigen Intimfeind Picards - eine köstliche Robin Hood-Episode: Die Enterprise-Crew im Sherwood Forest, alle in herrlichen Kostümen und Picard in Strumpfhosen.
Season vier endet mit dem ersten Teil der spannenden und monumentalen Doppelfolge REDEMPTION (DER KAMPF UM DAS KLINGONISCHE REICH): Das Klingonische Imperium steht am Rande eines Bürgerkriegs...
Wichtig für die bald parallel einsetzende Serie Star Trek - Deep Space Nine ist auch die Einführung neuer Spezies ins Trek-Universum, den Cardassianern in THE WOUNDED (DER RACHEFELDZUG) und den Trill in THE HOST (ODAN, DER SONDERBOTSCHAFTER).
Das mitgelieferte Bonusmaterial umfasst insgesamt über 90 Minuten und wird wie gewohnt in keinem Moment langweilig. In Interviews mit Schauspielern und Produzenten, die teilweise während der Dreharbeiten und teilweise rückblickend 2001 und 2002 entstanden sind, gelingen amüsante wie beeindruckende Blicke hinter die Kulissen der Next Generation.
Wil Wheaton (alias Wesley Crusher) spricht ausführlich über seine letzte Staffel mit der Crew der Next Generation und seine Erfahrungen. Auch Jennifer Hetrick (alias Vash, Picards Geliebte) und Marina Sirtis (alias Counselor Troi) kommen detaillierter zu Wort und analysieren ihre Rollen in der Serie.
Außerdem gibt es witzige Geschichten von Querelen unter den Autoren, von der Feier der 100. Folge auf dem Set, bei der Star Trek-Vater Gene Roddenberry noch anwesend war, von Michael Westmores Make Up-Arbeiten u.a. an einem sehr ausgelassenen Brent Spiner (alias Data), von den Regiedebüts von Johnathan Frakes (alias Commander Riker) und David Livingston, von der Herstellung der Schiffsmodelle und von den Tricks bei Special Effects, u.a. bei THE BEST OF BOTH WORLDS.
Das TNG-Team präsentiert ein paar interessante Fakten. So sieht man zum Beispiel das tatsächlich real existierende, futuristisch aussehende Gebäude in Los Angeles, das kurzerhand als Sternenflottenakademie hergenommen wurde. Gates McFadden (alias Dr. Crusher) erzählt ferner ein paar faszinierende Geschichten davon, wie ihre Schwangerschaft für die Zuschauer vertuscht wurde und man letztendlich in der Crusher-Folge THE HOST (ODAN, DER SONDERBOTSCHAFTER) nichts davon merkt, dass die Schauspielerin zu diesem Zeitpunkt im siebten Monat schwanger war.

Das vierte Jahr war das bis dato problemloseste Star Trek-Jahr überhaupt, sagte Gene Rodenberry. In diesem Jahr stand die Weiterentwicklung der Charaktere im Vordergrund. So wurden einige interessante Storylines der vorangegangenen Seasons wieder aufgenommen und fortgesetzt (z.B. "Redemption", "Family", "Reunion", "Q-Pid", etc.).

Gleichzeitig wurden auch neue interessante Langzeitplots gestartet, wie z.B. O'Brien's Hochzeit oder die Cardassianer. Wil Wheaton alias Wesley Crusher verließ die Serie. Er sollte in späteren Seasons aber noch ein paar Mal wieder auftauchen. Auch Denise Crosby (Tasha Yar) war in der 4. Season wiederzusehen. Dieses Mal als Romulanerin Commander Sela, was gleichzeitig der Cliffhanger zur 5. Season sein sollte.

Auch in der 4. Staffel ist die DVD-Box nicht perfekt geworden. Wie in den ersten drei Seasons ist die dt. Fassung wieder nur in Mono verfügbar. Die Originalfassung im 5.1 upmix zeigt wie zuvor seine Stärke insbesondere bei Kampfszenen. Die gelegentlichen Unschärfen im Bild treten nur noch vereinzelt auf. Das fast 100-minütige Bonusmaterial besteht wieder nahezu ausschließlich aus Interviews. Zur Abwechslung wären ein paar Hinter-den-Kulissen-Aufnahmen oder "making ofs" ganz nett gewesen. Auch ein paar "Pannen & Outtakes vom Dreh" (z.B. der Gag von Stewart "Ich bin Locutus von den Borg. Haben Sie je daran gedacht, sich einen Pontiac zu kaufen?") hätte ich gerne mal gesehen. Andererseits sollte man für das sehr üppige Bonusmaterial mehr als dankbar sein - und das bin ich auch.

Leider hat es auch in diesem Jahr wieder nicht geklappt, bei allen Episoden den Kapitelsprung ans Ende des Vorspanns zu legen. Bei ingesamt 5 Folgen muss dies über den Suchlauf erledigt werden. Die "Spacemiles" sind im Juni 2003 ausgelaufen und somit wertlos.

Fazit:
Wieder ein TOP-Inhalt auf einer noch nicht ganz perfekten DVD-Box! Bei meinen absoluten Höchst-Maßstäben in Bezug auf Star Trek reicht es dabei immer noch nicht für 5 Sterne. :)

Jetzt geht's ans Eingemachte: Mit der vierten Staffel von "The Next Generation" fängt die Blütezeit der beliebten Sci-Fi Serie an. Ein letztes mal musste die Fan-Gemeinde ganze 2 Monate bis zur Veröffentlichung der aktuellen DVD-Box ausharren, da die Wartezeit auf die folgenden Staffeln glücklicherweise halbiert wurde. Dies ist zwar keine gute Nachricht für den Geldbeutel, dafür aber umso schonender für das eigene Nervenkostüm. :) An Verpackung sowie Inhalt hat sich wie erwartet nichts geändert: Wie gehabt stecken die 7 DVDs in einem aufklappbaren Digipack (Motiv: Romulaner-Schiff vor blauem Sternen-Nebel), welches sicher Platz in der verzierten Plastikbox findet. Soweit, sogut.

Die Folgen werden diesmal im DVD-Menü nicht wieder überkreuz wie in Staffel 3 angewählt, sondern klassisch (und übersichtlich) von oben nach unten. Von der Bildqualität her gibt es dieses mal kaum etwas zu meckern, Farbtreue sowie Helligkeitsgrad sind einwandfrei, Kompressions-Artefakte sind selbst auf großen Fernsehern kaum auszumachen. Einzig die Bildschärfe könnte noch ein wenig höher sein, aber mit entsprechender Einstellung am DVD-Player / TV lässt sich auch dieses Problem aus der Welt schaffen, sehr schön. Soundtechnisch hingegen dürfen sich wieder nur die englischsprachigen Käufer über den satten Dolby Digital 5.1-Mix freuen, die restlichen Tonspuren (Deutsch, Französich, Spanisch, Italienisch) dümpeln weiterhin auf dem niedrigen Niveau der Vorgänger-Box, immerhin kann man sich dank der zahlreichen Untertitel die Serie problemlos im Original-Ton geben. Erfreuliches hingegen lässt sich bei den Extras finden: Die bislang gewohnten 4 "Making-Ofs" wurden auf mehrere spezialisierte Movies aufgeteilt und um weitere Inhalte ergänzt, so dass man diesmal knapp 90 anstatt 60 Minuten an Bonus-Material bekommt, klasse.

Inhaltlich macht die aktuelle Staffel wieder mal einen qualitativen Sprung nach oben. Hatte Staffel 3 schon ein durchgehend ordentliches Niveau mit einer handvoll Top-Episoden zu bieten, bringt die vierte Staffel fast eine erstklassige Folge nach der anderen auf dem Bildschirm. Für jeden ist etwas dabei: Effektfreaks freuen sich auf den Season-Opener "The Best of Both Worlds II", Fans spannender Stories werden mit "Future Imperfect", "The Mind's Eye", "Remember Me" oder "Clues" glücklich, das exzellente "The Drumhead" (Regie: Jonathan Frakes) gibt sich hingegen sogar ernst und gesellschaftskritisch. Mit das Highlight der Staffel ist aber das herrlich alberne "Qpid", in dem Picard und Co. in Strumpfhosen durch das Mittelalter Englands stampfen und die Geschichte von Robin Hood mehr oder minder akkurat nachspielen müssen.

Man merkt deutlich wie eingespielt die Schauspieler mittlerweile sind und sich mit ihren Rollen identifizieren, so daß neben dem gewohnt hervorragenden Patrick Steward auch der Rest der Crew desöfteren Top-Leistungen bringt (irgendwas muss einfach stimmen, wenn es sogar eine gute Episode mit Gates McFadden (Dr. Crusher) in der Hauptrolle gibt :). Natürlich befindet sich hier und da mal ein durchschnittlicher Ausreisser zwischen den guten Folgen ("Legacy","Final Mission"), und einige der stark charakterbezogenen Episoden können sich manchmal arg strecken, was man aber angesichts der notwendigen Charakter-Entwicklung locker in Kauf nehmen kann. Als Finale gibt es wieder einen Cliffhanger, welcher vielleicht nicht ganz so nachhaltig wie der Borg-Schocker des vorherigen Jahres wirkt, aber dennoch mit Spannung auf die nächste Staffel warten lässt.

Insgesamt gesehen gibt es abgesehen von der deutschen Tonspur nichts an der 4rten TNG-Box zu mäkeln. Inhaltlich top, einwandfreies Bild und englischer 5.1-Sound sowie mehr Bonusmaterial als je zuvor. Kaufen, anschauen und die Tage bis zu Box Nummer 5 zählen.