Spiel mit dem Tode

Aufregender Film Noir in Rückblenden, von einem Mann, der sich hinter der großen, imposanten Uhr des Verlagshauses Janoth versteckt: Unser Held heisst George Stroud (Ray Milland) und ist ein exzellenter Journalist, der für ein riesiges Medienunternehmen, der Janoth Publications in New York, arbeitet.
Dort ist er der Abteilungsleiter für das "Crimeways" Magazin, mit dem Verbrecher noch schneller als die Polizei entlarvt und gefasst werden soll. Der engagierte Stroud hat dazu ein System entwickelt, in dem auch noch so kleine und bedeutungslose Fakten über die gesuchte Person auf einem großen schwarzen Brett zusammengetragen werden und diese sorgsame Recherche als eine Art Profilertätigkeit fungiert.
Demenstprechend populär ist das Magazin auch bei den Lesern.
Die Janoth Publication gehört dem allmächtigen und tyrannsichen Boss Earl Janoth (Charles Laughton), der von seinen Mitarbeitern regelrecht gefürchtet wird, denn selbst Kleinigkeiten haben die fristlose Kündigung zur Folge.
Bereits 7 Jahre ist George Stroud mehr als engagiert tätig und sehr oft hatte das Privatleben mit seiner Frau Georgette (Maureen O`Sullivan) und dem kleine Sohn das Nachsehen.
Doch diesen Sommer sollte alles anders werden, er schon lang beantragte und auch genehmigte Urlaub in eine einsame Hütte ist zur gleichen Zeit die immer wieder verschobene Hochzeitsreise.
Natürlich cancelt der tyrannische Mogul in letzter Sekunde die wohlverdienten Ferien, was George Stroud so wütend macht, dass er selbst die Kündigung hinnimmt.
Doch diese neue Situation hat zur Folge, dass er in einigen Bars so manchen Drink zu sich nimmt, in seiner Begleitung findet sich auch noch zufällig Strouds Geliebte Pauline (Rita Johnson).
Er verpasst den gemeinsamen Zug mit seiner Frau, stattdessen wird in Paulines Appartment gefrustet weitergefeiert. Bis zu dem Zeitpunkt als Janoth auftaucht. Nun heisst es für Stround verschwinden bevor er gesehen wird.
Am anderen Tag wird er in seinem Ferienort von Steve Hagen (George MacReady), der rechten Hand von Janoth angerufen, mit der lukrativen Bitte einen Mann zu suchen, bei dem George Stroud sofort merkt, dass der Gesuchte niemand anderer sein kann als er selbst...
John Farrow drehte "Spiel mit dem Tode" im Jahr 1948, in den 80er Jahren wurde davon sogar ein Remake "No way out" mit Kevin Costner gedreht.
Das Original ist ein sehr eigenständiger Film Noir, der im Zeitungsmilieu spielt und als Höhepunkt eine Verbrecherhatz in den Gebäuden des Verlagshauses bietet. Die Ausgänge sind verriegelt, die Zeugen, die den Gesuchten identifizieren können und sollen, sind alle im Gebäude und George muss einerseits vor diesen lästigen Augenzeugen sein Gesicht verbergen und andererseits eigene Ideen suchen, die ihn als möglichen Täter in einem Mordfall entlasten. Aber sein Gegner ist raffiniert und hat eigentlich gewaltige Vorteile in diesem Spiel.
Wie immer ist Charles Laughton hervorzuheben, der den Medienmogul fies und böse spielt, aber andererseits auch die Schwächen dieser Persönlichkeit aufzudecken vermag, so dass darunter eigentlich eine traurige Gestalt zum Vorschein kommt.
Erstaunlich sind auch so manche humorvolle Einlagen in sehr ernsten Momenten. So wird die Schreckhaftigkeit eines der Zeugen ein bisschen slapstickmässig gezeigt und Elsa Lanchester als Malerin Patterson bringt wie so oft als Nebendarstellerin viel Farbe ins Spiel...

Paramount Pictures presents "THE BIG CLOCK" (9 April 1948) (95 min/B&W) (Fully Restored/Dolby Digitally Remastered) -- A woman has been murdered, and a witness has a description of a suspect leaving her apartment --- A magazine editor (Ray Milland) knows that he is the man that the witness saw - but he's innocent, and he must investigate the crime and pretend to search for the suspect --- He only has an hour to nail his boss, the real killer (Charles Laughton), before being identified himself --- Maureen O'Sullivan (Mrs. Farrow) helps him out, George Macready is Laughton's evil sidekick, and Elsa Lanchester turns up in a brief, but funny and marvelous bit part.

Milland's performance is great as he runs the spectrum of behavior from a sort of affable cockiness in the beginning, to severe anxiety as the suspense builds --- Charles Laughton is simply amazing as always --- His Janoth character is a detestable autocrat, yet his rakish behavior coupled with a vermouth dry sense of humor makes him the core delight of the film.

Under the production staff of:
John Farrow [Director]
Jonathan Latimer [Screenplay]
Kenneth Fearing [Novel]
Richard Maibaum [Producer]
Victor Young [Original Music]
Daniel L. Fapp [Cinematographer]
John F. Seitz [Director of Photography)
LeRoy Stone [Film Editor]
Roland Anderson [Art Director]
Hans Dreier [Art Director]
Albert Nozaki [Art Director]

BIOS:
1. John Farrow [aka: John N.B. Villiers-Farrow] [Director]
Date of Birth: 10 February 1904 - Sydney, New South Wales, Australia
Date of Death: 28 January 1963 - Beverly Hills, California

2. Ray Milland [aka: Reginald Alfred John Truscott-Jones]
Date of Birth: 3 January 1905 - Neath, Glamorgan, Wales, UK
Date of Death: 10 March 1986 - Torrance, California

3. Charles Laughton
Date of Birth: 1 July 1899 - Scarborough, Yorkshire, England, UK
Date of Death: 15 December 1962 - Hollywood, California

the cast includes:
Ray Milland - George Stroud
Charles Laughton - Earl Janoth
Maureen O'Sullivan - Georgette Stroud
George Macready - Steve Hagen
Rita Johnson - Pauline York
Elsa Lanchester - Louise Patterson
Harold Vermilyea - Don Klausmeyer
Dan Tobin - Ray Cordette
Harry Morgan - Bill Womack (as Henry Morgan)
Richard Webb - Nat Sperling

Mr. Jim's Ratings:
Quality of Picture & Sound: 4 Stars
Performance: 5 Stars
Story & Screenplay: 5 Stars
Overall: 4 Stars [Original Music, Cinematography & Film Editing]

Total Time: 95 min on DVD ~ Paramount Pictures ~ (07/06/2004)

Der Schwarzweißfilm von 1948 mischt Noir-Elemente gekonnt mit komödiantischen Einlagen und flotten Dialogen, baut dabei aber gleichzeitig eine enorme Spannung bis zum Showdown auf. Dass Janoth der Täter ist, ist kein Geheimnis, der Zuschauer erlebt den Mord mit. Aber allein die Tatsache, dass der Zuschauer mehr weiß als die Hauptfigur Stroud, macht viel aus. Denn auf diese Weise erkennt der Zuschauer auch, wie genial die Geschichte konstruiert ist, wie hier alles zusammenpasst und aufeinander aufbaut. Am Ende ist die Spannung sehr dicht und der Film setzt nicht nur auf düstere Stimmung wie viele andere Noirs, sondern auch auf Raffinesse.
Die Handlung wird in Form einer einzigen großen Rückblende erzählt: Der Film beginnt mit einer Szene aus dem Showdown, mit Voice-over unterlegt, bevor die Zeit um 36 Stunden zurückgedreht und die Geschichte bis dorthin abgewickelt wird. Herausragend spielt Ray Milland den schlauen Reporter Stroud, ebenso gelungen ist zudem die Leistung von Charles Laughton als Earl Janoth, der einen neurotischen Spleen für Pünktlichkeit, Akkuratesse und Uhren besitzt  die größte dieser Uhren ist begehbar und stellt einen wichtigen Schauplatz des Films dar. Überdies spielt die Zeit eine sehr wichtige Rolle, ist das eigentliche Thema dieses Films, der damit zu einer Kritik an einer Gesellschaft wird, die von der zeitgesteuerten Arbeitswelt versklavt wird und darüber die Menschlichkeit verdrängt.

Die DVD enthält neben dem Film noch einen Originaltrailer und eine Bildergalerie mit alten Filmplakaten zu "The big clock". Über Hülle und Booklet kann nichts gesagt werden, da als Rezensionsexemplar nur die DVD selber vorlag.

Dieser Film ist zwar nicht gerade der Parade-Lehrfilm zum Thema Noir, gehört aber eindeutig in dieses Genre. Mit einer hervorragend erzählten Geschichte, Dialogen, die für dieses Genre fast schon zu gut sind, einigem Humor und einem sehr spannenden Showdown hat sich "Spiel mit dem Tode" einen Platz in der Bestenliste der Noirs und in der Film Noir Collection redlich verdient.