So

"SO" von Peter Gabriel ist eines der besten Alben aller Zeiten - weil es einige der stärksten Songs der 80er Jahre beinhaltet - und damit meine ich noch nicht einmal die Singles "Sledgehammer" (ohne das die 80er aber nicht komplett sind) und das unterschätzte "Big time", sondern vor allem die eher unauffälligen Perlen wie "Red rain", "Mercy street" und das traumhafte, atmosphärisch unglaublich dichte "We do what we're told" (das einst die geniale Miami-Vice-Episode "Und vergib uns unsere Schuld" adäquat untermalte). Wenn man Peter Gabriel fragt, wie die 80er klangen, könnte er einfach antworten: "SO."

Was die 80er-Jahre angeht, bin ich nicht gerade begeistert, was sich in diesem Jahrzehnt musikalisch abgespielt hat, aber es gibt zum Glück einige rühmliche Ausnahmen, zu denen Peter Gabriel und "So" ohne Zweifel zählen!
Peter Gabriel hat viele hervorragende Alben vor und auch nach "So" veröffentlicht, dennoch ist und bleibt es seine berühmteste Platte (wenn auch - meiner Meinung nach - nicht seine beste). Das mag hauptsächlich an "Sledgehammer" liegen, einem der bekanntesten Songs überhaupt. Ich persönliche bin kein großer Fan von diesem Song, aber allein durch seinen Erfolg ist es ja unverzichtbarer Bestandteil eines jeden Konzerts oder jeder Best-of-Zusammenstellung.
Doch zum Glück gibt es auf "So" mit Sledgehammer und "Big Time" nur zwei Songs, die ganz offensichtlich auf die Charts abzielen (ich will das böse Wort kommerziell nicht verwenden ...), die restlichen Lieder sind einfach nur großartige Klangkunstwerke, wie sie wohl kaum ein anderer heutiger Musiker fertigbringen könnte. Besonders hervorzuheben sind hier die Balladen, allen voran natürlich "Don't give up" mit Kate Bush, deren Stimme ich zwar nicht besonders mag und daher die Live-Version mit Paula Cole vorziehe, das aber trotzdem zu den Highlights zählt (dasselbe gilt übrigens für "In your eyes").
Meine zwei Favourites auf "So" sind "Mercy Street", für mich die schönste Gabriel-Ballade und das epische "Red Rain", das man eigentlich kaum beschreiben kann, wenn man es nicht gehört hat. Alles in allem ein Album, das man auch noch heute, fast zwanzig Jahre nach Veröffentlichung, von vorne bis hinten durchhören kann, ohne dass es auch nur eine Sekunde langweilig wird. Eine klare Kaufempfehlung!

,So' gilt allgemein ja als nahezu unantastbares Werk in Gabriels Katalog. Das auch sicher zu recht, denn man merkt bei jedem song hier wie ausgetüftelt und mit wie viel Detailverliebtheit der Ex-Genesis Sänger hier zu Werke ging.

Trotzdem ist es nach 23 Jahren auch mal an der Zeit dieses Meisterwerk der 80er ein wenig kritisch zu durchleuchten, und da fällt als erstes auf, dass der Zahn der Zeit auch an diesem großen Album ein wenig genagt hat. Die songs sind über jeden Zweifel erhaben, und auch die Menge an Stilen, die Gabriel hier wie selbstverständlich zu intelligenten und anspruchsvollen Pop-songs verschmelzt ist beeindruckend, soundmäßig aber legt dieses Album heute dann doch deutliche Spuren typischer 80er Jahre Produktionen frei.

Der großartige Stewart Copeland spielt auf ,Red Rain' unheimlich akzentuiert, die drum sounds aber klingen tw. schon arg künstlich, und auch einige synth-Klänge (Pan-Flöten sounds bspw.) muten mittlerweile fast schon ein wenig peinlich an. Dankenswerterweise gibt es aber Tony Levin's Bass sound, der im Gesamtklangbild dann wieder einiges ausbügelt und die rhythmischen Arrangements tun dann ihr Übriges, um dieses große Album - im Laufe der Zeit - doch nicht allzu sehr zu beschädigen.

Kompositorisch werden die zwei - eigentlich unfertigen - songs ,We Do What We're Told' und ,This Is The Picture' durch die Qualität der restlichen 7 tracks mehr als ausgeglichen. Ganz wunderbar ,Don't Give Up', bei dem die Gratwanderung zwischen berührender Ballade und Kitsch bravurös gemeistert wird. ,Sledgehammer' und ,Big Time' sind dampfende Pop-Funk Kracher die auch nach all den Jahren nicht totzuspielen sind. ,That Voice Again' erinnert songwriterisch stark an Gabriels 70er Jahre Output ist aber wunderbar arrangiert. ,Mercy Street' ist eine weitere bewegende Ballade und auf ,In Your Eyes' gelang Gabriel die Integration von World Music Einflüssen wohl am elegantesten. Das bereits erwähnte ,Red Rain' ist ein packendes, emotionales und Gospel-atmendes Lied, dass er so später auch nie wieder zusammenbrachte.

Ein nach wie vor beeindruckendes Werk, dem man aber im Vergleich zu den Alben davor, klanglich ein ganz klein wenig schlechteres Zeugnis ausstellen muß. ,III' ist im Vergleich dazu zeitlos und ,organischer' und ,IV' hat heute diesen retrofuturistischen Charme - nur waren die songs dort durchgehend nicht ganz so gut wie auf ,So'.

An 5 Sternen kommt aber dennoch nicht vorbei für ,So', dass nach wie vor als eines der besten Alben der 80er Jahre dasteht. Danach hatte Gabriel seinen künstlerischen Zenith überschritten - zumindest was seine Pop Veröffentlichungen anlangte.