"Small Change" von 1976 ist nach zwei Studioalben und einer Live-Platte Toms vierte Aufnahme - und es ist die Quintessenz seiner ersten Schaffens-Dekade. In den hier enthaltenen elf Songs ist alles komprimiert, was seine 1970er Jahre ausmacht. Er erreicht in ihnen seinen ersten Höhepunkt. Wenn Sie sich nur ein Album des frühen Waits anschaffen wollen: hier ist es.
Es beginnt mit dem dramatischen "Tom Trauberts Blues", der balladigsten all seiner Balladen, um gleich darauf in das nervös vibrierende "Step right up" über zu gehen. "The piano has been drinking", die No 5, nimmt die Comedy des Live-Vorgängers "Nighthawkes at the diner" wieder auf. Wie Tom hier mit der Szenerie einer Bar sein doppelbödiges Metaphernspiel treibt, ist großartig und extrem witzig. Gleich darauf folgt "Invitation to the blues", das so traurig ist, dass man ein bisschen weinen möchte. Doch auch diese Stimmung wird gleich wieder gebrochen, denn nun folgen im letzten Drittel vier Songs aufeinander, in denen Tom uns in die Untiefen der großen Stadt mitnimmt, zu den Trinkern, kleinen Gangstern, Zuhältern, Obdachlosen und Tramps. Wie er ihre Verlorenheit in diesen Liedern aufscheinen lässt, ist atemberaubend. Zu all dem pulsiert ein fieseliger Jazz, aus dem sich vor allem das Saxophon immer wieder kreischend heraushebt, besonders in "Small Change", dem Titelstück.
Tom ist jetzt ganz bei sich. In den Liedern über die Abgestürzten, die Aus der Bahn-Geratenen und Gestrauchelten im kalten, dunklen Atem der Stadt - da, wo sie am finstersten und grausamsten ist - hat er sein Sujet gefunden. Er will unser Stadtführer in die dunklen Abgründe sein. Und wie bereitwillig wir uns von ihm mitziehen lassen, immer einen Block weiter, in noch eine Bar, noch schlimmer als die vorige. Er kennt die Leute hier. Und bald tun wir das auch.
--------------------------------------------------------------
Dies ist der vierte Teil meines Annäherungsversuches an den Waitsschen Kanon. Zum Vorgänger gelangen Sie hier: "
Nighthawks at the Diner". Weiter geht es bei "
Foreign Affairs".