Sideways

Leidenschaftliche Weinliebhaber sind rätselhafte Menschen. Sie trinken nicht, um etwa gepflegt betrunken zu werden, wie etwa der gemeine Bierfreund, sondern praktizieren feierlich bei jedem Glas ihr elitäres Verkostungsritual: skeptisch wird der edle Tropfen im Gegenlicht beäugt, bedächtig wird nach den absurdesten Aroma-Nuancen geschnüffelt, schmatzen der Probierschluck minutenlang als Zahnreiniger missbraucht, um sich danach in einem ausgedehnten Vortrag, gespickt mit Fachvokabular, über den Trank auszulassen. Zur Verblüffung des Unkundigen, der sich vermeintlich vor einem Glas säuerlich schmeckenden Traubensaftes wähnt.

Auch Miles zählt zu jenen elitären Feinschmeckern. Aus Prinzip verachtet er jene Menschen, die im Lokal einen Merlot bestellen, weil dies der einzige Wein ist, dessen Name ihnen einigermaßen über die Zunge geht. Es braucht aber nicht viel, um hinter seiner Fassade den Verlierer zu erkennen. Sein Job als Englischlehrer am College füllt ihn nicht aus. Viel lieber würde er von der Schriftstellerei leben, findet aber für seine Bücher keinen Verleger. So auch nicht für seinen aktuellen Roman mit den schön komplizierten Titel "Der Tag nach gestern". Seit seiner Scheidung von seiner Frau vor zwei Jahren ergeht er sich endgültig in Selbstmitleid und Depression und kämpft mit einem Promilleproblem. Ein dicklicher, verkorkster Intellektuelle, der von gutem Wein schwärmen kann, sein eignes Leben aber nicht genießen kann.

Ganz anders dagegen sein Freund Jack, ein ehemaliger Zimmergenosse aus Collagetagen. Als Schauspieler längst drittklassig, ergattert er sich im Fernsehen nur noch Kurzauftritte in Werbespots, was ihn aber nicht daran hindert, vor Selbstbewusstsein nur so zu strotzen. Ein braungebrannter Weiberheld, mit einer entwaffnenden Oberflächlichkeit. In der Woche vor seiner Hochzeit lädt Miles ihn zu einem letzten Junggesellen-Trip durch das kalifornische Winzergebiet Santa Barbara County ein. Für Miles heißt das: verkosten, bis der Boden schwankt. Für Jack: auf Weiberfang gehen, bis die Betten wackeln.

Je gründlicher die beiden ihre Ziele umsetzen, umso fataler und lustiger wird es. Jack bricht unbekümmert Herzen, ihm selbst wird die Nase gebrochen. Miles trifft auf die Kellnerin Maya, die ihn bereits von früheren Weinproben kennt und eine stille Zuneigung für ihn hegt. Doch leider kann Miles ihre Zuneigung nicht halb so unbeschwert genießen wie einen guten Roten, zum Ärger des schlicht gestrickten Jacks. Virtuos lavieren sie sich aber auch noch aus de größten Misslichkeit und verletzen dabei in beiläufiger Verschlagenheit jede erdenkliche Anstandsregel.

Bei allen aberwitzigen Situationen, die Inszenierung bleibt stets von einer wunderbaren Lakonie. Die Kunst des Regisseurs Paynes besteht darin, die Durchschnittsmenschen gänzlich ungeschönt, neurotisch, kindisch, aber so liebevoll zu zeichnen, dass sie einen gerade in den lächerlichsten Momenten ans Herz wachsen.

Das Schönste an "Sideways" bleibt aber die umwerfende Darstellerleistung von Paul Giamatti als Miles, dessen Augen Spiegel seiner Seele sind. Von Komik über Ironie bis hin zur echter Seelennot verkörpert er alle Emotionen hinreißend glaubhaft. Und wie er sich als ebenso weinseliger wie weinerlicher Intellektueller ein ums andere Mal ins Unrecht setzt und trotz allem die Schuld für seine Misere bei den anderen findet, ist eines Woody Allen würdig.

Und wer selbst dem Weine abgeneigt ist, nach Ansicht dieses kleinen, feinen, atmosphärischen, trefflich beobachteten Filmes kommt man nicht umhin es Miles gleichzutun und ebenso wie er einen Roten liebevoll zu verkosten.

Der Witz in diesem, in allen seinen vielen Details gelungenen Film ist natürlich, dass es so gar nicht um Wein geht. Und auch nicht um besondere Traubensorten, gutes Essen oder die wunderschöne Landschaft Nordkaliforniens. Nachweis gefällig? Als der schüchterne Miles, geschiedener Lehrer und Möchtegern-Schriftsteller, endlich mit seinem Flirt allein ist, ist es völlig egal, wie gut der Wein ist und was Miles über diesen zu sagen hat. Er will vor allem gefallen, er will Kontakt bekommen. Und so gibt es viel Wichtigeres als Bouquet, Abgang oder Geschmack. Und als er nicht viel später seine Begeisterung über eine Traubensorte erläutern soll, spricht er eigentlich nur über sich selbst, über seinen eigenen Charakter. Und um das Maß voll zu machen, kann Miles sein Glück am Ende erst finden, nachdem er eine seiner liebsten Flaschen in einem Fastfoodrestaurant aus dem Pappbecher trinkt, versteckt unter dem Tisch.

Worum geht es dann? Um Liebe, Freundschaft und vor allem um die schwierige Balance zwischen Abenteuerlust und Vorsicht, die man im Leben braucht, um glücklich zu werden. Zu Beginn sind Miles und Jack hier der völlige Gegensatz. Miles hat vor allem Angst. Jack geht jedes Risiko ein. Und während Jack nichts lernt und daher am Ende die Frau seines Lebens zu Gunsten einer kuriosen Ehe opfert, hat Miles am Ende einen Ausweg. Für seine Freundschaft zu Jack geht er zum ersten Mal ein Risiko ein. Und das hilft ihm dann, sich aus der engen Existenz seiner Theorien zu befreien. Auch der Theorien über die vielen Weinsorten, die im Film erscheinen. Denn ohne Bereitschaft zum Risiko gibt es keine Leidenschaft, kein Glück, schon gar nicht solches mit anderen Menschen.

Und das zeigt uns allen dann, dass es das Glück erst jenseits des Weingenusses zu finden gibt. Darauf ein Prost. Von mir aus auch mit einem kalifornischen Pinot Noir.

Die 40 bereits überschritten: Lehrer und Weinliebhaber Miles (Paul Giamatti) steckt seit der Scheidung in einer Lebenskrise. Er nimmt deswegen Medikamente gegen seine Depressionen. Die helfen zwar gegen Angstzustände, aber gegen Pedanterie und gegen die chronische Neurose ist kein Kraut gewachsen. Gelegentlich gibt es sogar Anzeichen, dass der eher ruhige Miles langsam aber sicher zu einer tickenden Zeitbombe mutiert, was Gefühlsausbrüche anbelangt. Er ist aber Teil im Getriebe und versucht das Leben zu genießen, nebenbei hat er den grossen amerikanischen Roman geschrieben, der nur noch auf einen wohlgesonnenen Verleger wartet. Miles liebt Wein in allen Varianten und kennt sich beim Rebensaft bestens aus. Er trinkt ihn (Tendenz zur Maßlosgkeit steigt), er beurteilt ihn und kann stundenlang über sein Hobby reden.
Sein bester Freund Jack (Thomas Haden Church) ist natürlich das krasse Gegenteil von ihm. Jack ist Schauspieler, der allerdings die besseren Rollen schon hinter sich gelassen hat. Gemeinsam unternehmen die beiden Mittvierziger eine einwöchige Reise in die Weinanbaugebiete Kaliforniens ins Santa Ynez Valley. Miles plant, Weinberge anzufahren, Proben genießen, gut essen und ruhig Golf spielen. Das Programm des temperamentvollen und vitalen Jack sieht da anders aus, er soll am Samstag endlich im Hafen der Ehe landen. Der angehende Ehemann will nochmals richtig die Sau rauslassen. Da kommt es ganz gut gelegen, dass Jack die hübsche Kellnerin Maya (Virginia Madsen) bereits kennt. Die hat auch Kontakt zu der hübschen Weinverkäuferin Stephanie (Sandra Oh), die von Jack bereits angebaggert wurde. Die Reise verläuft für Jack zunehmend anders als erwartet...
"Sideways" gehört zu einem dieser Independent-Filme, die inzwischen auch bei der Oscarverleihung den kommerzielleren Variante Paroli bieten können, weil sie überraschend die wichtigen Nominierungen erhalten.
Einige weitere Beispiele der letzten Jahre: "Little Miss Sunshine", "Juno" oder "Lost in Transation".
Alexander Payne war auch Regisseur der Filme "Election" und "About Schmidt".
Mit "Sideways" gelang ihm ein sehr schönes, lakonisches Roadmovie über Männer in einem schwierigen Alter. Die sicher geglaubten Lebensentwürfe haben sich verabschiedet und ein Neubeginn ist angesagt. 20 Jahre früher wäre das noch leichter gegangen, aber mit den jetzigen Marotten und festgefahrenen Handlungsweisen ist es nicht einfach, neue Wege, die vielversprechend sind zu erkennen. Man nimmt sie vielleicht als zu risikoreich wahr.
Alexander Payne gelingt das viel zu seltene Kunststück, eine Geschichte zu erzählen, die mal zum brüllen komisch, dann wieder herzzerreißend bitter ist.
Ein sehr warmherziger Film, grade richtig für die kalte Jahreszeit.