Shantaram [Taschenbuch]

Der australische Gewaltverbrecher Lindsay strandet nach seiner spektakulären Flucht in Bombay, versucht sich dort durchzuschlagen und landet schließlich in einem Slum nahe dem gerade im Bau befindlichen World Trade Center. Westliche Aussteiger, arabische Imigranten und die Herzlichkeit der Inder in der brodelnden Metropole ziehen ihn immer mehr in Bann. Allen voran der immer lächelnd-freundliche Prabaker mit seinem gebrochenen Englisch, die geheimnisvolle Schweizerin Karla - in die er sich verliebt -, Abdullah, der verwegene Iraner, der ihn mit Kader Khan, einen mächtigem Mafiaboss, zusammen bringt. Die Monate im Slum, in denen Lindsay als Arzt arbeitet (obwohl er nur einen Erste-Hilfe-Kurs gemacht hat) sind wohl seine schönsten. Freude und Leid liegen millimeternah beieinander, so wie Herzlichkeit und Hass. Vor allem aber auch tiefe Alltagsweisheit prägt das Leben der Menschen.
Lindsay gerät aufgrund einiger Machenschaften in ein indisches Gefängnis (die Schilderung seines Aufenthalts lässt jene im Buch Papillon als Vorzeigehaftvollzug erscheinen) und schließt sich dem verbrecherischen Clan an. Dabei gerät er auch in die Fronten des afghanischen Befreiungskrieges gegen die sowjetischen Invasoren. Mehrmals schrammt er nur mit Mühe am Tod vorbei, leidet unsagbar, gewinnt und verliert die besten Freunde.
Es ist eine autobiographische wirkende Geschichte, die uns hier präsentiert wird; was davon wahr und was Fiktion ist, lässt sich nur erahnen. Zu real wirken die Beschreibungen auch in ihren brutalsten Momenten, deren es nicht zu wenig gibt (also nichts für schwache Gemüter), vor allem aber in den Charakterzügen der Menschen, alle voran der Inder aus den Slums.
Aber auch die negativen Gestalten, den Ich-Erzähler eingeschlossen, der seine verbrecherische Vergangenheit mit Drogensucht erklärt aber nicht entschuldigt, sind facettenreich: der philosophierende Khan als Ersatzvater, der heldenhafte Abdullah, der homosexuelle Vikram, die ehemals drogenabhängige Lisa und natürlich die unnahbare Karla, deren Geheimnis sich erst auf den letzten Seiten ergründet. Die indischen Slumbewohner - allen voran Prabaker - bleiben aber unbefleckt.
Roberts erzählt uns eine Abenteuergeschichte, aber auch einen Entwicklungsroman zur Selbstfindung des Protagonisten. Er beschreibt detailreich die mafiose Subkultur und die Gemütsverfassung der Gestrandeten mit ihren teilweise tragischen Schicksalen. Er schafft spannenden, skurilen, komischen Szenen, Passagen mit philosophisch-poetischen Betrachtungen, wunderbaren Beschreibungen, völlig ungeniert dabei bisweilen die Grenze zum Kitsch deutlich überschreitend.
Er versucht - das spürt man - mit dem Schreiben sein Leben selbst neu zu ordnen, zu erfassen, was passiert ist und wie er sich gewandelt hat. Absätze triefender Poesie wechseln mit Stellen unglaublicher Brutalität, hin zu detailreichen, nie langweiligen Beschreibungen bis hin zu kurzen Kommentierungen, die in ihrer Abruptheit geradezu schroff wirken.
Auch wenn seine poetischen Versuche mitunter aufgesetzt wirken, man verzeiht es Roberts gerne, denn sie vermitteln das Gefühl größerer Authentizität, als wenn hier ein großer Romancier am Werk wäre. Da schreibt einer eben ungeniert, fragt nicht nach, sondern tut was er für richtig hält, so gut er es eben kann - und das ist für einen Ex-Knacki verdammt gut. So sind knapp 1.100 fesselnde Seiten entstanden, über eine Selbstfindung, einen Kulturkreis, ein Abenteuergeschichte und die Liebe zur indischen Kultur - Ingredienzien eines Romans, die mich in vielem an Karl May (Altersfreigabe aber erst ab 16 Jahren) erinnern. Vielleicht hat mir der Roman auch deshalb so gut gefallen.

Es gibt wohl einige Dinge, die man an diesem Buch bemängeln oder zumindest in Frage stellen kann. Ganz offensichtlich erst einmal die Frage, ob jemand tatsächlich all diese Geschichten ernsthaft erlebt haben kann. Wieviel ist wahr und wieviel ist hin zu gedichtet? Weiterhin mag man sich an der teilweise arg schwülstigen, schwälgerischen Sprache stören. Genauso ins Extrem neigen die Beschreibungen von Gewalt, Drogen, Mafia, etc. Meiner Meinung nach wird wenig hinterfragt, von dem was der Autor angeblich erlebt haben will und gerade die Mafia und sein großer Boss Abdel Khader Khan werden absolut heroisiert. Die philosophischen Ausschweifungen von letzterem bleiben mir eben mehr als schleierhaft.

Aber um es auf den Punkt zu bringen: Dieses Buch neigt ins Extrem und das in alle Richtungen und dazu noch in epischer Form.

Über alle beschriebenen negativen Aspekte sehe ich sehr gerne hinweg, einfach weil es perfekte Unterhaltung ist. Man könnte es als perfekten Abenteuerroman beschreiben. Auf dem irren Flug durch die Slums von Bombay, mit all seinen vielfältigen Bewohnern, in Drogenhöhlen, in Urlaubsparadiesen wie Goa, Kriegsschauplätzen, Gefängnissen, usw usw. Ganz nebenbei werden einem jede Menge Aspekte des Lebens in Indien bzw. Afghanistan in den 80er Jahren bewusst. Das Buch zieht durch seine schon erwähnte Extremität in seinen Bann und lässt die über 1000 Seiten im Fluge vergehen. Auf etwaige Fortsetzungen oder Verfilmungen darf man wirklich gespannt sein. Der Stoff dieses Buches reicht für mehrere Filme. Derart voll von Dynamik, krassen Wendungen, dramatischen menschlichen Beziehungen, faszinierenden Personen und Orten, extremer Gewalt und extremer Schönheit mag man das Buch nicht mehr aus der Hand legen und auch der ein oder andere pseudo-philosophische Exkurs wird verziehen. Umbedingt lesenswert.

Ein großes Fresko von Bombay, ein Liebeserklärung an Indien, seine Bevölkerung und an das Leben: eine unglaubliche, mitreißende und spannende Geschichte, und und und. Dies ist die 2003 geschriebene Romanfassung des Lebens von Gregory David Roberts, 1980 aus dem australischen Hochsicherheitsgefängnis Pentridge entflohen nach Bombay, um sich ein (neues) Leben aufzubauen.
Es ist die Geschichte eines Mannes, der eine kostenlose Klinik in einem Slum Bombays errichtet, aber auch die desjenigen, der mit Bollywood und vor allem der Mafia Geschäfte macht. Und es ist die Geschichte einiger wunderbarer Personen, die des Freundes Prabaker und seiner großen Liebe Karla, und vor allem die des Abdel Khader Khan, des mächtigen Bosses der Mafia in Bombay, der den Protagonisten in den Heiligen Krieg in Afghanistan verwickelt - ihn, den seine indischen Freunde Shantaram" nennen, den "Mann von Gottes Frieden".
Schwer vorzustellen, das dieses Buch den Leser kalt lässt, der Stil des Autors, der Plot und die Charaktere sind außergewöhnlich. Die meisten Leser werden nach den über tausend Seiten das Ende der Geschichte hinauszögern wollen. Gott sei Dank wird über eine Forstsetzung nachgedacht, so Roberts selbst.
Roberts ist auf dem Weg, eine Art Guru zu werden in den Ländern, in denen der Roman in den letzten Jahren erschienen ist. Durch hervorragende Rezensionen und vor allem Mundpropaganda zieht er Massen zu seien Lesungen an, und der Faszination dieses Buches und seines Autors sich zu entziehen, ist in der Tat schwer. Dies hat inzwischen auch Hollywood bemerkt, und so hat Roberts mit Jonny Depp, der sich frühzeitig die Rechte an Shantaram gesichert hat, bereits das Drehbuchs zum Film verfasst, dessen Dreharbeiten für September 2008 angekündigt sind.
Ohne Zweifel wird man viel hören von Shantaram, ein beinahe perfektes Buch oder, vielleicht am Angemessensten, eine atemraubende Lektüre.
"Luck is what happens to you when fate gets tired of waiting."