Selbstmord im Paradies: Mein Leben in der Sekte (suhrkamp taschenbuch) [Taschenbuch]

1978 starben 913 Mitglieder der Sekte "People's Temple" in einer Mischung aus Massenselbstmord und -mord, darunter 276 Kinder. Deborah Layton konnte rechtzeitig fliehen. Zwanzig Jahre später schrieb sie den Roman "Selbstmord im Paradies", der -- so liest man am Ende -- ihrer Tochter erklären soll, wie sie in die Sache hineingezogen wurde.

Deborah ist im Gegensatz zu ihren älteren Geschwistern ein Teenager, vor dem sich alle Eltern fürchten: aufsässig, streitsüchtig, eine Lügnerin, die sogar in der Schule Heroin und andere Drogen nimmt. Die überforderten Eltern schicken sie mit fünfzehn von den USA auf ein Internat nach England. In den Ferien besucht sie ihren Bruder Larry in der Vereinigung "People's Temple Christian Church of the Disciples of Christ", die sich außerdem sozialistisch nennt und den Atomkrieg wie einen angeblich von den weißen US-Amerikaner geplanten Holocaust an Menschen anderer Hautfarbe verhindern will. Vor allem beeindruckt Deborah aber das Charisma und die Liebe und das Verständnis, mit dem Sektengründer Reverend, "Father" Jim Jones sie umwirbt. Jones behauptet gar, Jesus' Nachfahre zu sein. Sie macht in England noch den dem mittleren Schulabschluss, bevor sie ab 1969 in der Gemeinschaft lebt. Ihr Alltag wird strukturiert durch harte Arbeit, und sie sieht in den sozialen Aufgaben der Sekte zum ersten mal einen Sinn in ihrem Leben. Mark, ihr Freund vom Internat, folgt ihr in die Sekte, wird mit ihr verheiratet, wird aber an einem anderen Ort eingesetzt, so dass die Ehe niemals vollzogen wird. Sexuelle Beziehungen sind allgemein verboten, es sei denn, sie gehen von Jim aus, der allein die Erleuchtung besäße, Sex zum Wohl der Menschen einzusetzen. Zum Zuckerbrot gehört hier wörtlich die Peitsche, und Jones zerstört mit Gewalt, Sex, Intrigen, Spionage bis hin zu Mord die gesellschaftlichen Wurzeln der Mitglieder. Gleichzeitig knüpft er wichtige Verbindungen zu Politik und Wirtschaft und lässt die Mitglieder mit Briefen und Telefonaten Behörden und Medien manipulieren.

Deborah steigt gleichzeitig in der Hierarchie auf und wird bei geringsten Verdacht von Verrat in einer Weise psychisch gedemütigt, die jede Vorstellung übertrifft. Das Argumentationsmuster ist immer das Gleiche: Illegale Mittel heiligen den Zweck, die Wege des Führers sind unergründlich, sie zu beurteilen ist den anderen wegen ihrer Fehlbarkeit unmöglich. Jones zieht Deborahs Familie mit in die Sekte -- bis auf ihren Vater, worauf die Ehe der Eltern scheitert. 1977 beginnt der CIA aufgrund von Berichten ehemaliger Mitglieder verstärkt zu ermitteln, die Sekte siedelt in die große Farm "Jonestown" im Dschungel von Guayana über. 1978 reist der US-Kongressabgeordnete Leo J. Ryan mit Journalisten und Angehörigen vermisster Sektenmitglieder nach Jonestown und wird auf dem Rückweg erschossen. Jones zwingt in seiner Paranoia die Mitglieder bereits dazu, den Massenselbstmord zu üben. Für Deborah Anlass, die Flucht zu versuchen, als sie mit anderen in die Hauptstadt geschickt wird, um Teenagern, die ihren Eltern entrissen wurden, den Behörden paradiesische Zustände vorlügen zu lassen. Die Flucht gelingt trotz kaum glaublichen Dilettantismus des amerikanischen Konsulats. Zurück in den USA lebt Deborah in dem Konflikt, endlich ein normales Leben führen und andererseits den Massenselbstmord verhindern zu wollen. Der subtile Psychoterror der Sekte holt sie immer wieder ein, während Medien und Politik ihre Berichte nicht ernst nehmen.

Die zwanzig Jahre nach den Ereignissen haben Deborah Layton die nötige erzählerische Distanz gegeben. Dabei ist der Roman eindringlich, beklemmend und gut erzählt. Nach ein paar Längen im Mittelteil wird es im letzten Drittel so spannend, dass man bei den endlos ausgedehnten Fluchtproblemen aggressiv würde, wüsste man nicht, dass die Geschichte authentisch ist und sein soll. Dabei könnten die Figuren etwas anschaulicher gezeichnet sein. Wer einmal in die psychologischen Abgründe einer Sekte eintauchen will, dem sei "Selbstmord im Paradies" insgesamt wärmstens empfohlen.

Bevor ich das Buch gelesen hatte, wußte ich nicht viel über die Temple-Sekte und die damaligen Hintergründe - sicher es gab da in den 70er Jahren einen Massenselbstmord mehrerer hundert Menschen in Guyana, aber mehr war mir auch nicht bekannt.
Deborah Layton schildert in dem Buch als ehemaliges (und am Ende recht hochrangiges) Mitglied des Temple mit dem Abstand von knapp 30 Jahren die Entstehung der Sekte und die Entwicklung bis zum Massensuizid. Ihre Geschichte ist sowohl detailgenau als auch ungemein spannend erzählt. Man kann weitgehend nachvollziehen, wie es der Führer des Temple Jim Jones schaffte, mit seinem Charisma und psychologischen Tricks immer mehr Menschen mit sehr unterschiedlichem Hintergrund in die Sekte zu ziehen und von dieser vollständig abhängig zu machen. Von außen kann man es meist nicht verstehen, wie sich Menschen in solch einer Organisation verfangen und die doch so offensichtlichen Lügen und Betrügereien nicht mehr erkennen können. Nach der Schilderung von Layton kann man dies teilweise verstehen, offensichtlich Unlogisches erscheint teilweise logisch.
Das Buch ist durchgängig ausgesprochen spannend und fesselnd erzählt, lediglich das Ende in Guyana ist nur sehr kurz dargestellt, was aber darauf zurückzuführen ist, dass Deborah Layton zu diesem Zeitpunkt nicht mehr dort war und sich auf die Beschreibung ihrer eigenen Geschichte beschränkt hat und weitgehend auf Schilderungen anderer Überlebender verzichtet hat.
Zusammenfassend gebe ich dem Buch gleich zweimal 5 Sterne: einmal als hochinteressantes Sachbuch und zum Zweiten als hochspannender Thriller.

Ein wundervoll packendes Buch, das eindrücklich von den Umständen und Hintergründen der Sekte berichtet und in keinem Augenblick langweilig wird. Wer hinter die Kulissen von Jonestown und der "Peoples Temple" blicken möchte und dies nicht aus objektiver Sicht, sondern aus der einer Betroffenen und zunächst 100%ig treuen Anhängerin, ist hier genau richtig.