Selbstbestimmen: Gehirnforschung und die Frage: Was sollen wir tun? [Taschenbuch]

Ich habe "Musik im Kopf", "Nervensachen", "Geist im Netz" und "Lernen", alles Bücher von Spitzer, gelesen. Das Buch "Selbstbestimmen" kam mir nun vor wie eine Zusammenfassung der vorherigen. Zu meiner Universitätszeit nannte man dies "Kleben" statt "Neuschreiben" und meinte damit ein neues Buch aus den Fragmenten vorheriger zu erstellen. Was sich gesteigert hat, ist die Aufmachung, die bessere Vermarktung. Für mich war besonders interessant die Auswahl des "Geklebten" zu verfolgen. Kann man darin eine Weiterentwicklung der Spitzer'schen Meinungen erkennen? Ich glaube schon. Schade ist nur, dass Spitzer zunehmend dogmatischer wird. Man hat das Gefühl, je mehr er selbst versteht, was in unseren Gehirnen vorgeht, desto mehr schwindet seine Toleranz gegenüber denen, die andere Interpretationen bei gleichen Forschungsergebnissen vornehmen. Wenn das mal nicht ins Auge geht. Spitzers Verdienst, komplizierte neurologische Erkenntnisse populär zu machen ist gross, dies darf aber nicht zu Lasten der Kritikfähigkeit gegenüber der eigenen Wissenschaft werden. Etwas mit einfachen, leicht verständlichen Worten darzustellen bedeutet nicht, dass die Erkenntnisse und die Forschungsergebnisse einfach waren. Der Titel "Selbstbestimmen" sollte die Idee der Freiheit aufgreifen, nicht bloss als subjektiv erlebte Freihet, sondern als tatsächliche Freiheit. Ob Neurologie darauf jemals eine Antwort hat ist offen. Spitzer hat es jedenfalls versucht und seine Argumente auf dem gegenwärtigen Stand seines Wissens sind interessant. Früher hatte er bestehende Forschungergebnisse zusammengetragen und durch eigene ergänzt. (Daher die vielen Beispiele, die man aus anderen Quellen bereits kennt, z.B. Phineas Gage.) Nun beginnt er philosophische Grundbehauptungen aufzustellen. Dies kann nur im Dialog mit Philosophen, niemals durch allein eigene Schlussfolgerung gelingen. Ein eigenes Philosophiestudium schützt auch Spitzer nicht vor den Risiken des Aufbaus einer Meinung auf ausschliesslich eigenen Gedanken. Philosophie ist eine Diskurs-Wissenschaft die man auch im greifteren Alter niemals allein betreiben kann.
Warum ich 5 Sterne vergebe? Weil es ein hervorragendes Buch für den ist, der noch keine Spitzer-Bücher gelesen hat.

Der Leiter der psychiatrischen Universitätsklinik Ulm studierte Medizin, Psychologie und Philosophie und gilt als Vielschreiber. Diesen Ruf scheint er hartnäckig verteidigen zu wollen. Allein in den beiden Jahren 2002/03 erschienen so gewichtige Werke zur Neurologie wie: "Nervensachen", "Musik im Kopf", "Lernen" und nun "Selbstbestimmung". Die lange Liste der Danksagungen erklärt nur teilweise, wie der Psychiater, Gastprofessor, Klinikleiter und Buchautor alles unter einen Hut bringt. Im letzten Jahr erhielt Spitzer den Forschungspreis der Cogito-Stiftung zur Vertiefung der Zusammenarbeit zwischen Geistes- und Naturwissenschaft. Den Preis gönne ich ihm. Doch sein unermüdlicher Output wird langsam beängstigend und könnte seinem Ruf schaden. Denn sein neustes Buch "Selbstbestimmung" hat mich als Leser seiner bisherigen Werke doch leicht enttäuscht. Weshalb trotzdem fünf Sterne? Weil Manfred Spitzer über den neurologischen Tellerrand hinausblickt, komplizierte Zusammenhänge einfach darstellt, eine gute Auswahl trifft und seine Leserschaft auch an seinen persönlichen Gedankengängen teilhaben lässt. Nebst den Büchern von Gerhard Roth und Antonio Damasio also die ideale Einsteigerlektüre für wissbegierige Laien.

Zu diesen Laien gehören aber all jene nicht mehr, die Manfred Spitzers Buch „Lernen" gelesen haben. Und die werden sich vielleicht ebenfalls daran stören, dass ganze Passagen wörtlich ins neue Buch übernommen wurden, zumal doch das zweite Kapitel „Spuren" ganz andere Erwartungen weckt. Denn eine anschaulichere Metapher für eine wichtige Funktionsweise unseres Gehirns, der Prägung, habe ich noch nie gesehen. Die tolle Umsetzung dieser Analogie ist ein kleines Meisterwerk. Doch verblasst es mit fortschreitender Lektüre. Denn es hapert bei der "Modellpflege". Zu vieles, was verbesserungswürdig wäre, hat der Autor belassen. So hätte ich mir gewünscht, auf neue Beispiele zu stossen oder sprachliche Unebenheiten nun geglättet vorzufinden. Wer sich intensiv mit den faszinierenden Erkenntnissen der Neurologie auseinandersetzt, möchte nicht immer die gleichen Geschichten hören. Gerade von einer Wissenschaft, die zu Recht darauf hinweist, fast täglich Neues zu entdecken, erwarte ich auch neue Beispiele. Immer wieder den von einer Eisenstange durchbohrten Schädel von Phineas Gage ansehen zu müssen, langweilt. Bei der Sprache stören mich die herben Wechsel zwischen lupfigen Kapitelüberschriften und Restbeständen einer überholten Mediziner- oder Beamtensprache. Nur wenige Kollegen würden es Manfred Spitzer wohl übel nehmen, wenn er "wissenschaftliche" Formulierungen noch konsequenter ausgemerzt hätte. Und was mich bereits bei "Lernen" störte, traf ich auch im neuen Buch wieder an: Einige Studien werden so breit beschrieben, dass man ihnen als Leser automatisch exemplarischen Charakter zuspricht, was aber nur selten der Fall ist.

Fazit: Für Neueinsteiger ein tolles Buch, für Spitzerkenner ein zu schnell verfasster Nachfolger von "Lernen". Wer nicht im Schuldienst tätig ist und sich nicht um die Resultate der PISA-Studie zu kümmern braucht, kann das Vorgängerbuch überspringen und gleich mit dem neusten Buch einsteigen. Denn es enthält das wunderschöne Kapitel „Spuren", ist alltagstauglicher und hat die Literaturliste auf den neusten Stand nachgeführt.

Eine der wichtigsten Fragen, die sich jeder Mensch immer wieder stellt, ist die, ob es ein selbstbestimmtes Handeln gibt. Ist der Mensch frei zu tun, was er will, oder ist er unfrei, determiniert und objektiv fremdbestimmt? In seinem erstmals 2002 erschienen Sachbuch "Selbstbestimmen" versucht der Ulmer Universitätsprofessor Manfred Spitzer dies aus der Sicht des Neurobiologen, gepaart mit psychiatrischen, philosophischen und didaktischen Erkenntnissen, zu klären. Oder besser, dem Leser Material zur Verfügung zu stellen, das es ihm ermöglicht, diese Frage rein subjektiv, aus seiner eigenen Sicht zu entscheiden.

In vier Kapiteln versucht Spitzer dabei einen sinnvollen, didaktischen Prinzipien folgenden Aufbau anzubieten, der in meist sehr einfacher Sprache Forschungsergebnisse präsentiert und Schlüsse daraus zieht. Jedem einzelnen Unterkapitel stellt der Autor eine These voran und fasst die Erkenntnisse in einem kurzen Fazit noch einmal zusammen. Demzufolge ist die Lektüre einfach und ohne wissenschaftliche Vorbildung leicht nachzuvollziehen. Einzig einige der Beispiele sind weniger populärwissenschaftlich verfasst und in der Kürze der Darstellung schwieriger zu verstehen. Dies ist aber nicht unbedingt notwendig, um dem Gedankengang Spitzers folgen zu können. Jedes einzelne Experiment wird zusammengefasst, in seiner Zielrichtung deutlich gemacht und in einfachsten Worten noch einmal wiederholt.

Fast schon zu simpel erscheint der Gang der Diskussion, sehr viele Erkenntnisse geraten so fast zu Behauptungen des Autors, die nur wenig aus den angeführten Beispielen erklärbar sind. Dies ist zum einen dem Umfang des Buches geschuldet, zum anderen aber Kalkül des Autors. Er will Ergebnisse darstellen, nicht den langwierigen Weg dorthin.

Nach einer kurzen Einführung in den Gegenstand der Betrachtung, das menschliche Gehirn und seinen äußerst komplexen Aufbau, versucht der Autor in den Kapiteln "Erfahren", "Bewerten" "Entscheiden" und "Handeln" sich seinem Thema zu nähern. Sprich, die subjektiv eindeutige Tatsache, dass man frei entscheidet und nicht fremdbestimmt ist, zu erläutern und zu verifizieren. In den vier Unterkapiteln "Spuren", "Vernetzte Ebenen", "Entwicklung" und "Genetik und Umwelt" des ersten Kapitels gelingt ihm eine wundervoll simple und humorvolle Darstellung der physiologischen Grundlagen des menschlichen Gehirns.

In "Bewerten" schildert der Autor in "Von der Lust zur Bedeutung", "Vom Bewerten zu Werten", "Fakten und Werte" und "Nicht wissen, aber glauben", wie das Gehirn seine Daten gewinnt, verarbeitet und welche Irrwege es geben kann.
Anschließend widmet der Autor sich in "Entscheiden" der Frage, inwieweit der Mensch zu einer freien Entscheidung überhaupt fähig ist, respektive, wie die Wissenschaft sich dieser Frage experimentell nähert.

Abschließend untersucht Manfred Spitzer Biologie und Verhalten im Kapitel "Handeln" die Frage, inwieweit der Mensch handelt, handelt sollte oder nicht handelt. In "Einsicht, "Moral und Ethik", "Selbstbehinderung" und "und endlich: Liebe Ulla!" zieht er ein humorvolles Fazit aus seiner wissenschaftlichen Forschung. Sehr liebenswert ist das abschließende Kapitel "Liebe Ulla!", das sich direkt an seine nun volljährige Tochter wendet und ihr Mut macht, ihr Leben selbst in die Hand zu nehmen. Wenn dieses Kapitel auch einen allgemeinen Nutzwert hat, dann den, sich immer und jederzeit seiner Entscheidungen und den damit einher gehenden Beschränkungen im weiteren Leben klar zu werden. Zwar ist jeder Mensch frei, macht sich aber jeden Tag ein wenig unfreier - und das möglichst wissentlich.

"Selbstbestimmen" ist sehr wenig Fachbuch und sehr viel Lebensphilosophie. Spitzer wirft Jahrzehnte Erfahrung in die Waagschale, um dem Leser klar zu machen, dass er selber in seinem Inneren immer das Gefühl der Freiheit hat und ihm das kein Wissenschaftler je nehmen kann. Nicht immer sauber verbindet der Autor Experimente, seine Schlüsse daraus und seine Folgerungen für die Freiheit des Menschen. In diesem Sinn ist dieses Buch exzellente Lebenshilfe, die vieles erklärt, manches andeutet, aber nur sehr wenige Gewissheiten liefert. Vor allem aber ist es eine eloquente, leicht zu lesende und sehr humorvoll geschriebene Geschichte über die Freiheit des Geistes.

Stefan Erlemann