Man lässt es vom Leben selbst schreiben.
Als Geldeintreiber ist Chili Palmer (John Travolta) hinter einem kleinen Ganoven her, der seinem Boss Geld schuldet und sich nach L.A. abgesetzt hat. Dieser kleine Ganove hat außerdem eine Versicherung gelinkt, wobei seine Frau eine Abfindung von 300 000 Dollar für das Ableben ihres Mannes aufgrund eines Flugzeugabsturzes kassiert hat. Der hatte das Flugzeug jedoch verpasst und sah nun seine Chance endlich zu Geld zu kommen und sich damit (ohne Frau) ein schönes Leben zu machen. Diese Geschichte erzählt Chili Harry, einem Filmproduzenten (Gene Hackman), dessen Schulden er ebenfalls eintreiben soll und verkauft sie als Idee für einen Film. Da Harry seine Schulden nicht bezahlen kann, wittert der Filmproduzent seine Chance aus der Sache rauszukommen und macht Chili für dieses Projekt zu seinem Partner.
Chili hat nun die Fäden in der Hand. Alles was er zu tun hat ist, dem kleinen Ganoven die 300 000 Dollar abzujagen und somit dafür zu sorgen, dass das Drehbuch in die richtige Richtung läuft. Ohne es zu ahnen wird Filmproduzent Harry nun Teil des Drehbuches, wodurch die witzige Situation entsteht, dass das Drehbuch gleichzeitig mit und durch die Ereignisse entsteht. Als Harry versucht Chili reinzulegen um ihn loszuwerden, hat das unangenehme Folgen für Harry, die Ereignisse überrollen ihn und er macht sich unfreiwillig zum Clown in dem Film den er selbst produzieren will und worin er gleichzeitig eine Hauptrolle spielt.
Schnappt Shorty ist eine gelungene Komödie um Gangster im Film Business und lebt durch hervorragende Darsteller und eine gute Idee die intelligent und sehr komisch umgesetzt wurde.