Kurzbeschreibung
Forschungen im Herzen Afrikas
In seinen Reisebeschreibungen berichtet Heinrich Barth mit großer Freude am Detail vom "Schwarzen Kontinent", von Geschichte, Sprache und Völkern der Region. Er gibt einen umfassenden Überblick über die afrikanische Zivilisation und Kultur, der er, ganz anders als es einige Jahre später im Umgang mit Kolonialafrika üblich war, mit Verständnis und Respekt begegnet."Die Sonne fing an mit aller Macht zu scheinen. An Schatten war nicht zu denken. In einem Zustand höchster Ermattung erreichte ich denn endlich den engen, mauerähnlichen Kamm. Die höhere Kuppe stieg neben mir zur Rechten auf. Am Abhange entwickelte sich ein wildes Meer herabfallender Felsmassen. Von Inschriften oder Skulpturen war ebenso wenig etwas zu sehen, wie von den im Gehirne unserer Tuareg-Freunde spukenden zauberhaften Palmhainen.
Unbefriedigt, erschöpft und ängstlich schaute ich um mich umher. Eine beträchtliche Fernsicht nach Südwest und Nordost ließ mich doch nicht die Spur unserer Karawane entdecken. Obwohl ohne den geringsten Schutz gegen die Sonnenstrahlen, war ich doch genötigt, auf meiner hohen Warte mich niederzulegen, aber die Ruhe, ohne Schatten und ohne einen stärkenden Imbiss, war mir nicht erfrischend; denn so schwach, wie ich war, konnte ich nicht einen Bissen des trockenen Zwiebacks oder eine Dattel verzehren, und mein geringer Wasservorrat musste michsorgsam machen, sodass ich mich nur durch einen ungenügenden Trunk aus meinem Schlauch erquickte."Heinrich Barth wurde 1821 als Sohn eines Kaufmanns in Hamburg geboren. Nach der Schule trat er aber nicht in die Firma seines Vaters ein, sondern studierte in Berlin Altertumskunde und Philologie. Erste Reisen führten ihn nach Spanien, Ägypten, Palästina, Syrien und Kleinasien. 1849 begann Barths Afrikareise als englische Afrikaexpedition, an der er teilnahm und von der er erst 1855 nach Europa zurückkehrte. In fünf umfangreichen Bänden berichtete er von seiner Reise, der große Erfolg blieb ihm aber verwehrt. Barth lebte noch einige Jahre in Berlin und lehrte als Dozent an der dortigen Universität. 1865 starb er - weitgehend vergessen - im Alter von nur 44 Jahren.
