Die Handlung des Buches spielt 1951/52 in Tokio,Peking und Vietnam.
Held der Handlung ist der 26-jährige Nikolai Hel,Sohn einer russischen Gräfin und eines deutschen Vaters,der von einem japanischen Offizier erzogen wurde.
Er wurde nach dem 2.Weltkrieg in ein amerikanisches Foltergefängnis gesteckt,bekommt das Angebot der Freiheit,wenn er den russischen Botschafter in Peking ermordet.Er lässt sich darauf ein,weil er den sowieso töten will,weil der seine Mutter betrogen hatte.
Er wird in Tokio ausgebildet und trainiert sich eine andere Identität an.Dann reist er nach Peking,getarnt als Waffenhändler,macht sich an den bösen Botschafter ran und....... Er hat mit vielen verschiedenen Verschwörergruppen zu tun,teilweise Geheimdienste,alle haben verschiedene Ziele,die nicht schnell klar werden.Wer dem Helden bös will,bleibt lange im Dunkeln,ausser natürlich die chinesischen Folterer und der böse Gegenspieler Diamond.Es gibt bei den Motiven auch Überraschungen.
Nachdem in Peking Schluss ist,ist das Buch halb gelesen.
Jetzt geht eine neue Geschichte los:Waffen zu den Aufständischen in Vietnam bringen.
Dort gibts auch eine riesige Menge konkurrierender Gruppen wie Räuber,Piraten,korsische Mafia,Viet Minh,Geheimdienste,Spione,Armee und Kaiser.
Unser Held muss sich auch hier durchschlagen,sich gegen Attentate wehren,auf die Waffen aufpassen.
Er übersteht dies immer erfolgreich,weil er einen "Proximitätssinn" hat,er kann Böse durch Wände erkennen,auch in großen Menschenmengen.
Das Buch ist spannend geschrieben,die Atmosphäre in Peking und Saigon zu dieser Zeit ist sehr anschaulich geschildert.Es ist bei 600 Seiten nie langweilig,es passsiert ständig was.
Aber die Figur des Helden wirkt recht leblos,manchmal kam er mir vor wie ein Roboter auf dem Weg zum Ziel.
Das Buch erzählt die Vorgeschichte des berühmten Buchs "Shibumi" von Trevanian von 1979.Der Autor war damals einer der besten Thrillerautoren.
Das neue Buch musste also an den Beginn und die Ausgangssituation des Buches eines anderen Autors ankuppeln.
Warum ein so guter Autor die Winslow sowas macht,ist mir ein Rätsel.Jedenfalls ist dieses Bemühen einerseits erfolgreich,die Komplexität und die Figurentiefe der übrigen Werke des Autors wird aber nicht erreicht.
Ein ideales Buch für die Strandliege aber sicher kein herausragendes Werk.