Sam & Max 3 - Im Theater des Teufels

Lange hat es gedauert, bis "Im Theater des Teufels" ("The Devil's Playhouse") endlich für den deutschen Sprachraum in lokalisierter Form erhältlich ist. Das Warten hat sich finde ich durchaus gelohnt und die dritte Staffel zeigt ähnliche Qualitäten wie die unterhaltsame erste...

Eins vorweg: Hasser der Reihe, werden wohl wieder keine "Purzelbäume" schlagen. Sei die negative Meinung nun bezogen auf den Stil der Optik, die Art von Humor, die Steuerung, oder allgemein auf das streitbare Episodenkonzept der telltale'schen Spieleschmiede. Wobei ich meine, dass die Optik das Flair der Vorlage aus den 90ern ideal trifft. Und wenn das Episodenkonzept überhaupt jemals irgendwo gepasst hat, dann doch wohl hier. Die Reihe hat sich darüberhinaus weiterentwickelt. Während man in den bisherigen Staffeln wesentliche Locations, nach einiger Zeit schlicht und einfach nicht mehr sehen konnte, wird dem Auge diesmal weit mehr Abwechslung und verbesserte Grafik geboten. Auch die recht gute deutsche Vertonung übertrifft das diesbezüglich missratene erste Sequel (auch wenn manchmal Sätze abgeschnitten werden). Wer über halbwegs gute Englischkenntnisse verfügt, ist mit der Originalfassung aber - wie üblich - deutlich besser bedient! Diese Einschränkung lässt sich vermutlich nicht vermeiden, zumal "Sam & Max" enorm auf eine Art Sprachwitz setzt, die nicht 1:1 verlustfrei ins Deutsche übersetzbar ist. Trotzdem wird diese Schwierigkeit relativ gut gelöst.

Die technische Umsetzung macht deutlich, dass Telltale von Jahr zu Jahr über mehr Ressourcen und Budget verfügt. Doch während viele Telltale-Spiele, wie z.B. "Back to the Future" für mich stark nach Routinejob wirken, so scheint in "Sam & Max" Jahr für Jahr einiges an Herzblut zu fliessen! Diese Reihe entwickelt sich zu einem richtigen kleinen Comic-Universum. Inzwischen scheint in dieser Welt alles möglich - Gestaltwandlung, Teleportation, lebende Statuen, untote Pharaonen, ein verrückter Hase als Präsident der USA und so weiter. Die Handlung funktioniert nicht nach Schema F und nimmt immer wieder überraschende Abzweigungen (Stichwort: Gehirn), deren Konsequenz teilweise auch über mehrere Staffeln getragen wird (Stichwort: Max als Präsident). Auch Anspielungen auf diverse Filmgenre's sind ein gern genutztes Element der Handlung, was insbesondere auf diese dritte Staffel zutrifft (neben Film Noir, auch alte Mumienfilme, SciFi Elemente etc.).

Hund und Hase (Sam und Max) zählen für mich jedenfalls zu den witzigsten Computerspiel-Charakteren überhaupt - selbst wenn offensichtlich von Lethal Weapon abgekupfert wurde, aber daran ist A) LucasArts schuld und B) who cares :). Für mich ist diese Reihe zugleich einer der wenigen Fälle, wo es sich lohnt, die Hauptcharaktere in möglichst viele schräg-komische Gespräche miteinander oder mit anderen Figuren zu verwickeln. Die LucasArts Urvorlage scheint insofern ideal auf die Fähigkeiten des jungen Entwicklerteams zugeschnitten zu sein. Aktuell fällt mir kaum ein Adventure ein, dass so humorvoll und pointiert geschrieben ist (evtl. "Harvey's neue Augen", wobei der Humor nicht dieselbe Schiene fährt). Bemerkenswert ist auch das Rätseldesign. Zwar gibt es nicht viele schwere Kopfnüsse, aber gerade die Haupträtsel pro Episode sind oft erstaunlich clever und originell - für meinen Geschmack weit innovativer, als die meisten Adventures der letzten Zeit. Sonstige Rätsel passen gut in die Handlung und wenn sie mal für mich keine Herausforderung waren, so hatte ich dennoch viel Spaß damit (z.B. beim Verhör durch Sam im Noir-Stil)!

Wer lediglich über das minimal erforderliche PC-Setting verfügt, bei dem kann das teuflische Theater phasenweise ganz ordentlich ruckeln, selbst bei schwächstem Grafiksetting (optisch geht aber wenig verloren, wenn man die Grafiksettings ganz runter korrigiert). Auf der DVD inkludiert ist auch die englische Fassung - die glänzt mit fantastischen SprecherInnen und besserem Wortwitz. Pro Episode braucht es ca. 2-4 Stunden - bei 5 Episoden macht das in Summe etwa 14 bis 18 Stunden Spielzeit. Zusätzlich warten auf der Scheibe als Bonus alle 6 Episoden der ersten Staffel. Wer sie nicht kennt, sollte am besten mal damit anfangen (Vorwarnung: Obwohl ich den Erstling sehr schätze, hier gibt es wenig Abwechslung, was Locations angeht) - diese Staffel bietet eine ähnlich lange Spieldauer. Grundsätzlich wäre es nicht ungeschickt (aber nicht unbedingt notwendig), auch den (etwas schwächeren bzw. in der deutschen Fassung in der Lokalisation zusätzlich verbockten) zweiten Teil gespielt zu haben, um gewisse Selbst-Referenzen und Umweltkonstellationen besser zu verstehen.

Fazit: Aus meiner Sicht zählt "Sam & Max 3 - Im Theater des Teufels" zu den witzigsten Adventures der letzten Jahre. Neben dem pointierten Humor, sind auch einige Rätsel erstaunlich originell gelungen. Diesmal ist selbst die deutsche Übersetzung recht ansprechend. Wem Wortwitz, abwechslungsreiche Handlungen und schräge Dialoge in der Regel viel Spaß machen, der sollte dem Game unbedingt mal eine Chance geben...

Ein Affen-General, mentale Superkräfte und ein körperloses Gehirn - hä??

"The Penal-Zone" ("Der Strafraum"), die erste Episode von "Im Theater des Teufels" verwirrt den Spieler zunächst ordentlich, weil er scheinbar ohne jede Erklärung mitten in der Story einsteigt, wo Sam und Max sich als Gefangene an Bord eines Raumschiffes wiederfinden, das von dem fiesen Gorilla-General Stun-ka'fe gelenkt wird. Der hat nichts weniger im Sinn, als die Erde zu vernichten - aber Sam und Max sind zur Stelle, um ihn aufzuhalten. Hier offenbart sich direkt der erste Clou der neuen Episoden: Max hat eine Reihe von mentalen Fähigkeiten erhalten, er kann zum Beispiel Gedanken lesen, sich in tote Gegenstände verwandeln oder sich teleportieren. Was es mit diesen grandiosen neuen Kräften auf sich hat, erfährt der ahnungslose Spieler zum Glück bald, denn es stellt sich heraus, dass diese ersten Spielminuten nur Vorgeplänkel sind und sich in der Zukunft abspielen.

Sobald man die ersten Szenen gespielt hat (die als eine Art Tutorial ablaufen, in der die Steuerung und Max' neue Fähigkeiten erklärt werden), steigt das Spiel mit dem Vorspann nochmal ganz am Anfang der Geschichte ein. Für Verwirrung sorgt zumindest im Tutorial auch der Umstand, dass man erst mal nicht speichern und auch das Menü nicht aufrufen kann, um die Spieleinstellungen zu verändern. "Sam und Max" startet im Fenstermodus, den man aber mit Alt + Enter in den wesentlich angenehmeren Vollbildmodus umswitchen kann. Sobald das Spiel dann richtig durchstartet, kann man aber wie gewohnt alle Einstellungen verändern, Untertitel ein- und ausblenden, die Hinweise-Dichte verringern oder heraufsetzen und vieles mehr.

Durchgeknallte Story und lässige Sprüche machen leichte Rätsel wett

Sam und Max, das lässigste Polizeiduo aller Zeiten, lassen sich in gewohnter Point-and-Click-Manier durch die Spielwelt lenken; wer mag, kann auch Gamepad nutzen oder die Figuren per WASD-Tasten steuern. An die 3D-Optik hat man sich längst gewöhnt; auch wenn die extrem glatte dreidimensionale Umsetzung letztendlich Geschmackssache ist, ist sie gut gemacht und voller witziger, Sam-and-Max-typischer Details. Interaktionsmöglichkeiten, die coole Sprüche von Sam auslösen, gibt es zuhauf, es lohnt sich also, sich genau umzugucken und einfach mal alles anzuklicken.

Die meiste Zeit spielt man mit Sam, insgesamt hat aber Max in dieser dritten Staffel deutlich mehr Raum für Interaktion und eigene Aktionen erhalten; neu ist auch, dass Max nicht mehr automatisch Sam auf Schritt und Tritt folgt. Max' Aktionen sind auf jeden Fall clever gelöst - wählt man den Psycho-Hasen im Interaktionsmenü aus (man kann zu jeder Zeit zwischen den beiden Hauptfiguren hin- und herswitchen), dann landet man postwendend in seinem Gehirn, von wo aus man die neuen mentalen Fähigkeiten von Sams überdrehtem Kumpel anwenden und steuern kann. Insgesamt liegt der Schwerpunkt in "Sam und Max: Im Theater des Teufels" nicht so sehr auf ausgeklügelten Rätseln, an denen sich auch alte Adventure-Hasen die Zähne ausbeißen könnten, sondern mehr auf der abgefahrenen Story, auf den schrägen Dialogen und den zahlreichen Anspielungen und Running Gags. Hier haben die Entwickler alles richtig gemacht und überzeugen dadurch, dass die fünf Episoden wirklich von Mal und Mal abgefahrener werden. Auf "The Penal Room" folgen "The Tomb of Sammun-Mak", "They stole Max's Brain!", "Beyond the Alley of the Dolls" und "The City that dares not sleep". Ohne zu viel verraten zu wollen - den Spieler erwartet eine verrückte Reise durch Raum und Zeit, unter anderem trifft man auf die Vorfahren von Sam und Max, Sameth und Maximus, Max' Gehirn wird gestohlen, Sam wird geklont und sein kleiner fluffiger Freund in ein riesiges Monstrum verwandelt.

Coole Stimmen, interessante Bonusinhalte

Neben der Handlung an sich überzeugen auch die Sprecher in der deutschen Sprachausgabe, vor allem Sandra Schwittau (die deutsche Stimme von Bart Simpson) als Max und Claus Brockmeier als Sam. Etwas nervig ist, dass man die Dialoge zwar wegklicken kann, um sie zu beschleunigen, dass dann aber auch die Untertitel direkt verschwinden und man den Satz nicht zu Ende lesen kann; hier gilt also ganz oder gar nicht angucken, was in anderen Games deutlich komfortabler gelöst wurde.

"Sam und Max: Im Theater des Teufels" hält zusätzlich noch eine Menge Bonusmaterial bereit - Screenshots, Concept Art und Making-of-Videos, in denen unter anderem Sam-and-Max-Erfinder Steve Purcell zu Wort kommt.
"Sam und Max 3: Im Theater des Teufels" ist ein würdiger Nachfolger der Sam-und-Max-Reihe; die fünf Episoden sind wesentlich besser als die von Staffel 2. Fans können sich auf coole Sprüche, eine absolut abgedrehte Handlung, eine gute deutsche Synchro und nicht zuletzt auf die komplett beigelegte Season 1 freuen.

Mittlerweile sollten auch die letzten Verweigerer registriert haben, dass der elektronische Spielemarkt, der in den 1980er Jahren noch ein nerdiges Vergnügen gewesen ist, in der Welt der Allgemeinheit angekommen ist. Fußballspiele dürfen mittlerweile ganze Sportsendungen präsentieren und ehemalige Insiderhelden wie Zak McCracken oder Guybrush Threepwood tauchen in moderner Literatur wieder auf. Für Spieler der ersten Stunde schon ein eigenartiges Gefühl mittlerweile dem Mainstream anzugehören. Aber geil ist, was gut ist. Und seit 18 Jahren gehört die durchgeknallte Freelance Alliance aka Sam and Max zur ausgesuchten Elite.
Ehrlicherweise muss man attestieren, dass die Vorlage tatsächlich nicht im Hirn eines Computererfinders entstanden ist, sondern 1987 von Steve Purcell als Comicstrip erdacht wurde. Aber, und da schließt sich der Kreis, just jener Purcell war es, der für Lucas Arts die Titelbilder zu Maniac Mansion und Zak McCracken entwarf; und selbstredend der Mastermind an der übrigens letzten Diskettenversion eines Lucas Arts Spiel überhaupt war, dem noch heute kultigen Sam and Max - Hit the Road.
Damals heimsten der große Hund im Al-Capone-Stil und der weiße Hase, den Jefferson Airplane schon vor dessen Zeugung besangen, dicke Review-Preise ein, auch die 2005 von Telltale Games neu aufgelegten Episoden stießen bei den Fans auf großes Echo. Daedalic Entertainment verlegt die eingedeutschten Versionen dieser neuen Staffeln und just ist die dritte mit fünf weiteren Episoden erschienen. Episoden?, wird mancher fragen. Wie schon beim letzten Teil von Monkey Island ist man auch bei den neuen Sam-and-Max-Abenteuern auf diese Spielkunst umgestiegen. Das orientiert sich am Millenniums-Serien-Fieber und bietet ganz einfach die Option, mehrere in sich abgeschlossene Geschichten auf einer DVD unterzubringen. Das ist für Oldschooler erst mal ungewöhnlich, bietet aber einen ganz neuen Reiz. Wie sonst könnten wir im Theater des Teufels verstorbenen Pharaonen, der Spielzeugkiste des Teufels, einem galaktischen Gorilla-General, einem Maulwurfkult und vielen anderen skurrilen Gestalten begegnen?
Wie immer sind beide Charaktere steuerbar; Sam ist der Organisator und Chef, Max komplementiert das Vorgehen kongenial mit Hilfe seiner psychischen Kräften, wie Gestaltwandlung und Teleportation ' Scottie und Star Trek lassen grüßen. Seit einem Jahr funzt der große Spaß schon in Englisch, nun ist die Version eingedeutscht, um auf die Fans losgelassen zu werden. Aber hey, um der Serienauthentizität gerecht zu werden, kann man exklusiv auch die englische Version neben der deutschen goutieren - toller Service. Und wer die englische Version spielt, wird sich nicht weniger vor Lachkrämpfen schützen müssen wie bei der deutschen, die im Übrigen ein großes Arsenal hochkarätiger Sprecherinnen und Sprecher im Lineup hat, unter anderem die deutsche Stimme von Bart Simpson als Max. Passender geht's ja wohl nicht mehr.
Genau diesen schwarzen Humor, im amerikanischen würde man ihn vielleicht dirty nennen, muss man mögen, um Sam and Max näher kommen zu können. Ist dieses ethische 'Problem' gelöst, steht einer Vielzahl von Aberwitzigkeiten nichts mehr im Wege. Optimal, dass die technischen Voraussetzungen sich auf ein Minimum beschränken; klar läuft's flüssiger bei stärkeren Brettern, aber auch ein alter Rechner kommt hiermit zurecht. Wie immer, Anachronismus hin oder her, ist das Spiel im guten alten 90er Jahre Start-up-3D gehalten.
Es gibt weitere Besonderheiten: extrem klare Rätselstruktur (also keine unnötigen Gegenstände; das könnten Mansion-Fanatiker schade finden!), pfiffigen Sound und eine angenehme Schwere, die durch Hinweisoptionen innerhalb des Spiels gemildert werden kann. Und wem das Ganze noch nicht rund und geil genug ist, dem sei gesagt, dass als zusätzliche DVD die komplette erste Stafel von 2005 mit sechs Episoden am Start ist sowie jede Menge Trailer, Outtakes, Screenshots-Galerien, Desktop-Hintergründe und spannende Video-Features. Oh wei, der Rezensionsplatz reicht langsam nicht mehr aus; wer jetzt noch länger nachdenkt, ob er für diesen fairen Preis ein dickes Paket ersteigern sollte, dem kann nicht mehr geholfen werden, oder anders: der sollte unbedingt mal einen Tag lang der Partner von Max sein, hehe.