Saitek Pro Flight Switch Panel

Eine Warnung (und gleichzeitig der einzig negative Punkt) gleich vorweg: Dieses Gerät ist, wie es aussieht, nur in Verbindung mit dem Flight Simulator X von Microsoft zu gebrauchen. Andere Flugsimulationen (jedenfalls alle, die ich ausprobiert habe) lassen sich mit dem Switch Panel offenbar nicht steuern, und auch in der Anleitung wird von anderen Sims nichts erwähnt. Man möge mich berichtigen, wenn ich mich irre.

Für alle, die nicht davor zurückschrecken, 75 Euro für ein Gerät auszugeben, das sie nur für ein einziges Spiel einsetzen können (also für alle Hardcore-FSX-Simmer) sei folgendes gesagt: Das Switch Panel ist genial! Ähnlich wie das Flight Yoke und die Rudder Pedals wird es nach wenigen Minuten des Fliegens als unverzichtbar empfunden, und in Verbindung mit den beiden Genannten bildes es die ultimative Steuerkombination für den Flugsimulator.

Aber der Reihe nach:

Allgemeine Beschreibung: Der Lieferumfang des Switch Panel besteht aus einem zusammenhängenden Schaltpult mit USB-Kabel, einem "Einbaurahmen" (dazu mehr weiter unten), einigen mitgelieferten Schräubchen, einer Minimalanleitung und einer Software-CD.

Das Schaltpult beinhaltet so ziemlich alle Schalter, die bei einem gewöhnlichen Flugzeug mit Kolbenmotor üblich sind: Batterie-, Generator- und Avionikhauptschalter, Treibstoffpumpe, Enteisung sowie die üblichen Schalter für die Beleuchtung inkl. Instrumentenbrettbeleuchtung. All diese Schalter sind realistischerweise als Kippschalter ausgelegt, sinnvoll angeordnet und klar (und realistisch) beschriftet. Zusätzlich gibt es einen (ebenfalls realistisch gestalteten) Fahrwerkshebel samt 3 Kontrolllichtern sowie einen "Zündschlüssel" zum Anlassen der Motoren, der nichts anderes als ein Drehschalter mit 5 Stellungen ist.

Aufbau: Mit Hilfe des mitgelieferten Einbaurahmens lässt sich das Schaltpult wahlweise auf oder (besser) unter die Tischplatte schrauben. Eine Klemmvorrichtung zum schnellen Abnehmen ist nicht vorgesehen. Deutlich sinnvoller ist allerdings die Kombination mit dem Saitek Flight Yoke. Der Einbaurahmen passt exakt auf die Oberseite der Basis des Steuerhorns und lässt sich mit den mitgelieferten Schrauben in Windeseile befestigen. Einmal damit verbunden, braucht das Switch Panel nie wieder abgenommen zu werden, es bildet von nun an eine feste Einheit mit dem Steuerhorn. Dies gilt auch für den Kabelanschluss: Das USB-Kabel wird einfach an einen der vorhandenen USB-Anschlüsse am Flight Yoke gesteckt und bleibt fortan darin. Aus diesem Grund weiß ich auch gar nicht genau, wie lang das Kabel eigentlich ist (ich schätze mal einen Meter) - ich habe es noch nie abwickeln müssen.

Verarbeitung: Die ganze Einheit ist (wie von Saitek nicht anders gewohnt) ausgezeichnet verarbeitet und stabil, außerdem sieht es (nicht zuletzt durch seine deutlich sichtbaren Metallschrauben) ausgesprochen professionell und realistisch aus. Man sieht ihm nicht an, dass es zum größten Teil aus Plastik besteht, einzige Ausnahme ist hierbei der "Zündschlüssel". Auf das Flight Yoke montiert bildet das Panel eine optische und funktionale Einheit, wobei der gute optische Eindruck noch durch die Fahrwerklichter (dazu unten mehr) abgerundet wird. Die Schalter reagieren exakt (alles andere wäre bei einfachen Kippschaltern ja auch eine Frechheit!) und mit einem hörbaren Knacken. Die Verarbeitung lässt eine lange Lebensdauer vermuten. Ich habe das Switch Panel nun ein gutes halbes Jahr und kann keinerlei Zeichen von Verschleiß feststellen.

Installation und Funktion: Die Software-Installation dauert buchstäblich nur Sekunden; das Gerät wird direkt in den FSX implementiert, so dass keinerlei weitere Programmierung (weder für das Gerät selbst noch im FSX) nötig oder auch nur möglich ist. Die Schalter führen exakt die Funktionen aus, die ihrer Beschriftung entsprechen. Dies beinhaltet auch Funktionen, die im FSX sonst gar nicht direkt über Tastenbefehle ansteuerbar sind, so zum Beispiel die Rolllichter oder das Drehfunkfeuer. Hierbei werden nicht einfach nur Tastaturbefehle emuliert, sondern das Gerät steuert die Funktionen direkt. Das bedeutet zum einen, dass man die freigewordenen Tastaturbefehle getrost umlegen kann, wenn man will, zum anderen, dass die Zwei-Wege-Schalter auch genau so funktionieren: Es gibt eine "Ein"- und eine "Aus"-Stellung, und man kann bereits am Gerät klar ablesen, ob ein System an oder aus ist. Allerdings muss man hierfür den Schalter im Spiel wenigstens einmal bedient haben: Erst nach der ersten "Bewegung" eines Schalters sind die Schalterstellung am Gerät und im Spiel garantiert synchron. Dies erledigt sich jedoch von selbst, wenn man ein Flugzeug "kalt" startet und vor dem Spiel alle Schalter am Gerät auf "Aus" stellt.

Der "Zündschlüssel" funktioniert wie sein Pendant im Spiel, einziger Unterschied ist, dass man ihn nach dem Anlassen von der "Start"-Position manuell in die "Both"-Position zurückdrehen muss, da er keine Rückholfeder besitzt wie in der Realität. Aber daran gewöhnt man sich schnell, und wenn man es vergißt, hat dies auch keine Konsequenzen.

Der Fahrwerkshebel mach mir besonders Spaß: Auch er hat eine klare "Oben"- und "Unten"-Stellung, die vom Spiel erkannt wird, dadurch wird die Bedienung viel realistischer als ein Tastendruck auf die G-Taste. Die drei dazugehörigen Lichter sind mehr als nur ein optischer Gag: Sie sind direkt mit der Simulation verbunden, können rot (eingefahren), gelb (in Transit) oder grün (ausgefahren) leuchten. Hierbei wechseln sie nicht synchron, sondern genau wie im Spiel kurz nacheinander die Farbe, je nachdem, welches Rad zuerst ein- oder ausgefahren ist. Wenn das verwendete Flugzeug kein Fahrwerk besitzt, sind die Lampen aus und der Hebel hat (natürlich) keine Funktion. Das gilt auch für die anderen Schalter: Besitzt das verwendete Flugzeug keinen entsprechenden Schalter (z.B. der Zündschlüssel bei Jets), hat das Pendant auf dem Gerät keine Funktion und lässt sich wie gesagt auch nicht umprogrammieren.

Fazit: Dieses Gerät ist nur für FSX-Enthusiasten, denen es nicht realitätsgetreu genug sein kann. Für solche Spieler ist das Ding aber jeden Euro wert. Es ist hervorragend verarbeitet, funktioniert tadellos und macht mit seinen zahlreichen Funktionen und seinem realistischen Design sowohl optisch als auch funktional richtig was her. Auf einem Flight Yoke montiert (und am besten in Verbindung mit den Ruderpedalen) bildet es die ultimative virtuelle Steuereinheit, die man schon nach wenigen Flügen nicht mehr missen möchte.

Der Rezension von K126Fox ist sonst nichts mehr hinzu zufügen, er hat alles sehr gut beschrieben.

Mittlerweile hat Saitek aber einen neuen gemeinsamen Treiber für alle Panels herausgebracht,
und damit ist das Switch Panel auch für den FS2004 voll nutzbar.

Und es existiert im Internet auch ein Treiber für X-Plane, nicht von Saitek entwickelt, womit dieses
auch unter X-Plane nutzbar ist.

Es sei noch zu sagen das bei diversen Payware Addon-Flugzeugen nicht immer alle Funktionen des Panels
nutzbar sind.

Nach mehreren Enttäuschungen mit dem Pro Flight Yoke habe ich mir dann diesen Switch Panel zugelegt. Alles in Allem soweit OK, Treiber geladen, Test gemacht, funktioniert. Allerdings muß ich sagen, für das was das Gerät tut ist es total überteuert, nichts weiter als ein paar Kippschalter mit denen ich Licht steuern kann. Eigentlich total überflüssig. Einzig eine optische Aufwertung, das Ganze sieht natürlich sehr wichtig aus, das war es dann auch. Es macht den Umgang mit meinem Flight Simulator ganz bestimmt nicht realistischer. Nun denn, ich habe ihn nun einmal, nutze ihn auch, aber mehr halbherzig, er reißt mich nicht vom Hocker und gibt mir auch nicht mehr Spielfreude. Kein MUSS, absolut überflüssig, es sei man will optisch aufwerten. Ich hätte mir andere, wichtigere Schaltungen über das Panel gewünscht. Super wäre es natürlich gewesen wenn ein jeder ganz individuell die Schalter hätte belegen können, dann würde ich es als ein nützliches Gerät bezeichnen. Aber was solls allen ein frohes Fest und viele gute Landungen.