Sacred Clowns [Englisch] [Taschenbuch]

Zwei allseits geachtete und beliebte Männer wurden bzw. werden ermordet: Eric Dorsey, der sozial engagierte weiße Handwerkslehrer in einem Navajo-Internat, und Francis Sayesva, ein Würdenträger im Pueblo Tano. Es scheint nur eine Gemeinsamkeit zwischen den beiden zu geben: Beide waren sie tatsächlich das, was man "gute Menschen" nennt, und weit und breit ist kein Motiv erkennbar, warum ausgerechnet sie ermordet wurden. Mitten im Chaos ist außerdem Sayesvas Neffe Delmar Kanitewa aus eben jenem Internat weggelaufen, in dem Dorsey unterrichtete.
Jim Chee und sein neuerdings direkter Vorgesetzter Joe Leaphorn sind nur teilweise zuständig, aber je weiter sie ermitteln, desto mehr bruchstückhafte Zusammenhänge erkennen sie. Es geht um korrupte Regierungsvertreter und um Umweltaktivisten, denen der Zweck die Mittel heiligt; es geht um einen geradezu irreal integren Händler für indianisches Kunsthandwerk und Antiquitäten -- ein Paradox nennt ihn deswegen Chees Freund Dashee; es geht auch um Antiquitätenfälschungen und den drohenden Ausverkauf der Indianer-Kulturen.

Und es geht um "sacred clowns", um heilige Narren also, in mancherlei Gestalt: Zunächst natürlich um die Koshares ("sacred clowns"), die rituellen Figuren eines Tano-Festes, die die Menschen und ihre Verstöße gegen die göttliche Ordnung darstellen. Der Krimi beginnt sogar mit einer spektakulären Kachina-Zeremonie im Tano-Pueblo; Jim Chee will den Ausreißer Kanitewa hier ausfindig machen. Doch dann wird einer der koshares erschlagen: Kanitewas Onkel Sayesva...
Das Motiv des heiligen Narren zieht sich durch alle Ebenen dieses Krimis: Der ermordete Lehrer z.B. hatte in seiner Wohnung nicht nur ein Bild des Narren in Christo Franz von Asissi hängen, er betätigte sich auch selbst zur allgemeinen Erheiterung als Bauchredner. Oder das Verhältnis zwischen Chee und Leaphorn: Chees Verstöße gegen die (Dienst-)Ordnung führen sogar zu Leaphorns vorübergehender Suspendierung. Und nicht zu vergessen die säkulären Narren, die Navajo-Statisten in dem Film "Cheyenne Autumn" (deutsch: "Cheyenne"), die den engagierten Western zu ihrer eigenen Clownerei nutzten, sodass dieser Film, der die Vernichtung der Cheyenne thematisiert, bei den Navajos den Status einer Komödie hat... Dies sind nur einige Beispiele.

Der Plot von "Sacred Clowns" ist sogar für Hillerman-Standards unglaublich dicht gepackt: Wie in allen frühen Hillerman-Krimis prallen hier Navajo- bzw. Pueblo-Tradition und US-Gegenwart hart aufeinander; die Frage nach der kulturellen Identität dominiert jeden einzelnen Handlungsstrang. Auch wenn die Lösung des Falles nicht mehr ganz so dicht mit der Kultur der Navajos, Hopis und Pueblos verwoben ist -- diese alten Kulturen spielen immer noch eine wichtige Rolle; übrigens auch im Aufbau dieses Romans.
Eine entscheidende Rolle spielen diesmal aber die Probleme der Gegenwart: So mancher Würdenträger der Stämme ist korrupt, auch dann, wenn er zugunsten profitabler (für wen?...) umweltschädigender Projekte die Gesundheit seines Volks aufs Spiel setzt. Aber auch die Umweltschützer auf der Gegenseite sind nicht durch die Bank weg Lichtgestalten... Eine weitere Rolle in "Sacred Clowns" spielen auch der unter Indianern verbreitete Alkoholismus und seine Folgen.

"Sacred Clowns" kann -- und jetzt wird's ein weiteres Mal spannend -- aber nicht "nur" als Krimi gelesen werden. Wer diesen Krimi aufmerksam liest, erspart sich fast einen Grundkurs in Ethnologie: Ganz nebenbei erfährt man z.B. anhand drastischer, mitunter amüsanter Beispiele, dass Indianer nicht gleich Indianer ist: Da gibt es zum einen den Unterschied zwischen mehr oder weniger assimilierten "Stadt-" und "Reservatsindianern", und obendrein sind die Unterschiede zwischen den einzelnen Völkern mindestens so gravierend wie die z.B. zwischen den verschiedenen europäischen Nationen. Klar also, dass ein assimilierter Cheyenne-Cop aus Chicago mit traditionellen Navajos und Tano-Pueblos so seine Schwierigkeiten hat... Man findet auch sanfte Kritik an allzu orthodox ausgelegten Navajo-Kulten, etwa wenn alte geachtete Schamanen keine Rücksicht darauf nehmen wollen, dass ihre Klientel an den Rhythmus der 5-Tage-Woche gebunden ist. Und, für einen europäischen Leser weniger deutlich, für einen US-amerikanischen aber vermutlich frappierend: Seit über 120 Jahren vergangene Ereignisse sind noch längst nicht abgehakt; die Zwangsinternierung der meisten Navajos in den 1860er Jahren spielt im Denken immer noch eine höchst lebendige Rolle -- und nicht nur im Denken.
Jede Menge Stoff also, und dazwischen noch eine Krimihandlung -- ob das gut geht? Es geht gut! Hillerman gehört nämlich zu den wenigen Autoren, die sich nicht in der Landeskunde verheddern oder den Plot vor lauter Mitteilungsbedürfnis verhungern lassen. Ein Klassekrimi, buchstäblich spannend bis zur letzten Seite, in einer wunderbar klaren Sprache geschrieben -- eine Steigerung ist kaum denkbar.

This time we confront a different Pueblo People the Hopi. In the Hopi there are sect or Koshari societies; they do not practice curing; they are concerned with fertility and growth. Their religion is more personal than public and clans are most important.
Along With a new people we are treated to a piece of history; The Spanish had a tradition of The Canes of Office here. Governors and lieutenant governors and the like were issued a cane as a symbol of office. Ten years after the Gadsden purchase. The Indians stayed neutral curing the Civil War. So President Abraham Lincoln has some canes made of black ebony and crowned with silver inscribed with his signature, "A. Lincoln." These where given the nineteen different pueblos, each cane had the pueblo name on it.
Tony Hillerman spins his magic once more in this story of missing people and a death that may be related or religion and again maybe just down right greed. Chee and Leaphorn bust work together to find meaning and reason. In the Hillerman tradition all the clues are laid out in the open allowing you to bet them to the conclusion if you can.
Good companion book for this story is "American Indians of the Southwest" by Berth P. Dutton

Against his editor's counsel, Tony Hillerman switched from nonfiction to fiction writing over 30 years ago, with a story ultimately entitled "The Blessing Way;" introducing an (at the time) new type of hero and a new setting to the realm of the mystery novel - a Navajo policeman named Joe Leaphorn and the world of the Diné, i.e. [Navajo] "people," living on the rugged plains, deserts and mountain ridges of the southwestern Four Corners Country. From the first book on, Hillerman's novels drew in equal parts on the author's natural gift as a storyteller, his upbringing within and hence, intimate knowledge of the world he describes, and his training as a writer; all of these elements blending into fascinating storylines and vivid and accurate portrayals of the land and its people.

Based on the success of his Leaphorn series, Tony Hillerman then created a new hero and (initially: a second) series set in Dinetah (Navajo country): tribal policeman Jim Chee. But while Joe Leaphorn was married and methodical and seemed, over the course of the years, to have found a way to harmonize Navajo traditions and 20th century American life, the younger Chee, unmarried, initially trained to be a shaman and deeply traditional, yet at the same time drawn to women living in the white man's world, was struggling to find that same sense of balance.

Whether or not Hillerman's unequal heroes were always meant to meet, they eventually did so in "Skinwalkers" and have been solving crimes together ever since, and their disparate tempers and approaches to police work add another level of tension to the stories, in addition to the cultural differences between the Navajo and the world(s) surrounding them, and the tribal policemen's perpetual clashes with the federal authorities. In more than one novel, Hillerman transcends the world of the Navajo, bringing in and contrasting to it the views and traditions of other tribes of the Southwest, not all of them historically on friendly terms with the Navajo (e.g. the Hopi in "The Dark Wind," the Ute in "Hunting Badger" and the Zuni in "Dance Hall of the Dead"). In "Sacred Clowns," Chee and Leaphorn (who has long since gained a reputation as the "Legendary Lieutenant") must delve into the society of Tano Pueblo to solve the murder of a teacher at a Navajo school, which seems to be connected to a death in the pueblo. As they dig through layers and layers of secrets, they again face the skepticism of a society that has had its "issues" with the Diné in the past. Yet, they slowly unravel the mystery surrounding the Kachina dancers ("sacred clowns") at the heart of the story and finally come to an, as always, surprising conclusion.

If you have never read a book by Hillerman and it's important to you to get to know the main characters of a series as they develop over the course of time, you'll have no choice but to go all the way back to "The Blessing Way" and read your way through to this particular book (which in a way makes sense, of course and, given the caliber of these stories and their author, should be a lot of fun, too). But like every good writer, Hillerman provides enough background for Leaphorn and Chee for even a first-time reader to be able to understand and appreciate his heroes and the things that drive them from the context of any of their stories - and I'll almost guarantee that this won't remain your only Hillerman book for a long time anyway: you'll be hooked midway through the tale at the very latest and will want to know more about the Legendary Lieutenant, Sergeant Chee and their people as soon as possible and before long, will find yourself swallowing every other book about them, too. Oh, by the way ... they are still at work together, never mind that Joe Leaphorn retired from the police a couple of years ago; so you should probably also be prepared for new installments. Yet, while I have no doubt that those will all be good reads (so far, there isn't one weak book in the series), "Sacred Clowns" will forever remain one of my favorite stories about Lieutenant Joe Leaphorn and Sergeant Jim Chee.