Es mag für Kenner des Landes ein wenig abgedroschen klingen, dieses Credo von Jigme Wangchuk, dem 2008 abgedankten König von Bhutan: Wichtiger als das Bruttosozialprodukt ist das Bruttosozialglück, das es zu steigern gelte. Und doch steckt in diesem Ausspruch die Essenz von Bhutan. Dass Jigme Wangchuk kein Lippenbekenntnis abgab, hat er bereits bewiesen: Er dankte freiwillig ab und zwang seine Untertanen regelrecht in die Demokratie. Ein bemerkenswerter Mann. Ein bemerkenswertes Land.
Und ein bemerkenswertes Buch, denn der Fotograf Walter M. Weiss schafft es, ein wenig von diesem geheimnisvollen "Bruttosozialglück" in seinen Bildern einzufangen. Ein Blick in eines dieser zufriedenen Gesichter sagt alles. In Bhutan leben die Menschen in relativer ökonomischer Armut aber mit einem inneren und spirituellen Reichtum, der sich mit allem Geld der westlichen Welt nicht bezahlen lässt. Aber auch der materielle Wohlstand wächst in Bhutan. Mit Staunen - und ein wenig Sorge - habe ich die Bilder von Thimphu gesehen, der Hauptstadt, die zwar immer noch keine Verkehrsampel, aber mittlerweile schon 100 000 Einwohner hat. Als ich im Jahr 2000 dort war, waren es gerade mal 40 000. Aber immer noch, das belegen die wunderbaren Fotos von Walter Weiss, leben die Menschen im Einklang mit und nicht gegen die Natur. Dieser tiefe Respekt vor dem Leben beherrscht Bhutans Religion und Gesellschaft.
Die "Reise durch Bhutan" ist ein wunderschönes Buch über ein wunderschönes Land. Es bietet Einblicke in alle Regionen, vom kulturellen Zentrum in Westbhutan bis in die entlegenen Täler Ostbhutans, zeigt wie die einfache Bevölkerung lebt und arbeitet, wie Landschaft und Dörfer immer noch eine enge Bindung haben. Die großartigen Bergpanoramen, die dunklen Rhododendronwälder, die Terrassenfelder, die farbenprächtige Pflanzenwelt auf der einen Seite, die prächtigen Dzongs, die bunten Tempelfeste und lebendigen Märkte auf der anderen. Bhutan ist unglaublich vielfältiges Land. Dass es Walter M. Weiss gelungen ist, diese Vielfältigkeit in technisch hervorragender Qualität einzufangen, ist bewundernswert.
Ein empfehlenswerter Bildband für alle, die schon mal in Bhutan waren, eine Empfehlung für alle, die noch hinwollen und eine doppelte Empfehlung für alle, die sich einfach nur für das Land mit dem höchsten Bruttosozialglück interessieren.