Reclams Lexikon der Päpste [Gebundene Ausgabe]

Wer sich fundiert und ausführlich über Päpste (und Gegenpäpste) der katholischen Kirche informieren möchte, der findet hier ein Buch, das die Anschaffung lohnt. Der Autor, ein renommierter englischer Kirchenhistoriker aus Oxford legte 1986 ein Lexikon vor, das zwei Jahre später in deutscher Sprache erschien und nun, von Michael F. Feldkamp um Artikel über Johannes Paul II. und Benedikt XVI. erweitert, in neuer Auflage herausgebracht wurde. Die einzelnen Päpste werden mit ihrem Lebenslauf bis zu ihrer Papstwahl, Details über das jeweilige Konklave, den Schwerpunkten ihres Pontifikats bis zu ihrem Tod und schließlich ihrer weiteren Wirkungsgeschichte vorgestellt. Am Ende eines jeden Artikels folgen Hinweise auf weiterführende wissenschaftliche Literatur und Aufsätze in Fachzeitschriften. Die Besonderheit des Lexikons liegt darin, dass die Päpste in zeitlicher Reihenfolge aufgeführt werden, so dass der historische Kontext der einzelnen Päpste leichter erkennbar wird. Ein alphabetisches Verzeichnis der Päpste und Gegenpäpste am Beginn sowie ein ausführliches Register am Schluss, das auch die bürgerlichen Namen der Päpste umfasst, helfen jedoch zu einer guten Orientierung. Zu einem durchaus angemessenen Preis erhält man so ein Lexikon, das auch wissenschaftlichen Ansprüchen genügen kann.

Verblüfft darüber, wie wenig ich als Einwohner eines Landes des christlichen Kulturkreises eigentlich über das Christentum selbst weiß, griff ich zu mehreren Büchern über die Geschichte der hier vorherrschenden Religion.
Eines dieser Werke war Reclams Lexikon der Päpste. Was genau ich mir von einem vermutlich eher als Nachschlagewerk konzipierten Band über Päpste erhoffte, war mir selbst nicht ganz klar. Doch bereits nach den ersten Seiten zog mich das Buch in seinen Bann. Es ist einfach unfassbar beeindruckend zu lesen, wie sich das Papsttum entwickelte, welche unterschiedlichen Charaktere dem Christentum ihren Stempel aufdrückten und wie knapp manche Entscheidungen waren, die das Bild des Christentums maßgebend beeinflussten. Viele Dinge aus der Liturgie, vor allem der katholischen Kirche, lassen sich durch dieses Buch nunmehr besser verstehen.
Angenehm ist, dass das Buch zu keinem Zeitpunkt Allwissen vortäuscht. An vielen Stellen gibt der Autor zu, dass das Wissen über einen bestimmten Papst hauptsächlich auf Spekulationen beruht und zeigt Unstimmigkeiten in den historischen Quellen auf. Das mag zwar manchmal unbefriedigend sein, ist jedoch allemal besser als unsicheres Halbwissen.
Die hier schon hervorgehobene kritische Distanz des Autors kann ich unterschreiben. An vielen Stellen werden die Päpste in keinem guten Licht dargestellt und habgierige bzw. selbstsüchtige Motive klar aufgedeckt. Die Beschreibung steht also keinesfalls unter dem Verdacht Christen- und insbesondere Papsttum zu glorifizieren. Inwiefern hier eine Beeinflussung in die entgegengesetzte Richtung - eine übermäßig kritische Darstellung - besteht, vermag ich jedoch nicht zu sagen.
So ist das Buch vor allem eine Beschreibung der Menschlichkeit der "Stellvertreter Jesu Christi auf Erden". Wer sich für Geschichte im Allgemeinen und die Geschichte der katholischen Kirche im speziellen interessiert, darf hier bedenkenlos zugreifen. Dabei funktioniert das Buch sowohl als Nachschlagewerk, als auch als eine Art Roman.

Auch wenn das Buch bewusst so konzipiert ist, vermisse ich doch Abbildungen oder wenigstens Karten. Diese würden die Verständlichkeit des Buches noch einmal deutlich erhöhen. Insofern empfehle ich als Begleitlektüre eine allgemeine Geschichte des Christentum sowie einen (historischen) Atlas.

An alle Interessierten: klare Kaufempfehlung!

104 Auslandsreisen, 14 Enzykliken, 1338 Selig- und 482 Heiligsprechungen, 231 Kardinalsernennungen und 1.160 Generalaudienzen mit über 17 Millionen Pilgern - die imposanten Zahlen, die im Umkreis des Ausnahmepapstes Johannes Paul II. immer wieder gern genannt werden, dürften auch bei der Neuauflage von „Reclams Lexikon der Päpste" auf reges Interesse stoßen. Doch Michael F. Feldkamp hat für die (nach 1987) nunmehr 2. Ausgabe auch schon einen Artikel über den amtierenden Oberhirten Benedikt XVI. hinzugefügt.
Die Geschichte des Papsttums geht also weiter, aber sie reicht vor allem weit zurück und nimmt seit nunmehr 2000 Jahren Einfluss auf die Entwicklung des Abendlandes, der Christenheit und immer wieder des gesamten Globus. Das in weiten Teilen unveränderte Kompendium des angesehnen Oxforder Kirchenhistorikers J.N.D. Kelly vereint historisches Fachwissen und Erzählkunst mit den Vorzügen eines Kriminalromans. Kelly verfolgt das Szenario von den ersten römischen Bischöfen Petrus, Linus und Anaklet über die Päpste und Gegenpäpste des Mittelalters bis zu den geliebten und/oder umstrittenen Kirchenfürsten der Neuzeit.
Erfreulicherweise spart der Autor nicht mit deutlichen Worten, wenn es darum geht, das zwielichtige Verhalten des einen oder anderen Amtsinhabers zu bewerten. So schreibt Kelly über die unrühmliche, weil schweigsame Rolle, die Pius XII. bei der beabsichtigten Vernichtung des europäischen Judentums spielte:
„In jedem Falle steht fest, dass die verhüllte oder verallgemeinernde Sprache, die der Kurie eigentümlich ist, kein geeignetes Instrument zum Widerstand gegen zynisch geplante Weltherrschaft und Völkermord abgab."
Es war also sinnvoll, einen anglikanischen Geistlichen mit der Abfassung dieses Lexikons zu betrauen, das auch als Geschichtsbuch, sprich: von vorne bis hinten und ohne länger abzusetzen, gelesen werden kann!