Dieses Buch ist fast schon ein Klassiker, der erste Roman von Peter S. Beagle, der vor allem durch "Das letzte Einhorn" weltbekannt wurde. Sein erstes Buch ist auch gleichzeitig sein bestes, voller Charme und Witz, aber auch melancholisch, philosophisch und spannend. Der Schauplatz der Handlung ist ein Friedhof in New York. Dort hat sich seit Jahren Jonathan Rebeck in einem Mausoleum niedergelassen, bis jetzt unbemerkt von der Außenwelt, und führt ein zurückgezogenes Leben, friedliches Leben. Begleitet wird er dabei von einem (sprechenden) Raben, der ihn mit gestohlener Nahrung versorgt, - und den Toten. Den Toten, die nach der Beerdigung als Geister aus ihren Gräbern aufstehen, wie schwerelos, unsichtbar für alle Lebenden - nicht aber für Jonathan Rebeck und den Raben. Er informiert sie über den Friedhof, erzählt ihnen ein, zwei Geschichten oder spielt eine Partie Schach gegen sie, meistens aber beobachten die Geister Besucher, vor allem ihre eigenen Familienangehörigen. Mit der Zeit aber werden die Geister immer müder, verlieren immer mehr das Interesse an der Welt der Lebenden, bis sie sich schließlich nach einigen Wochen zum ewigen Schlaf in ihren Gräbern niederlegen. Eines Tages aber wird dieses Idyll gestört: Zwei neue Geister treffen ein. Michael, der seinen Tod nicht akzeptieren kann, in ohnmächtiger Wut sträubt er sich gegen seinen Zustand; und Laura, erst 29 Jahre alt, die aber ihrem Schlaf freudig entgegensieht. Mr. Rebeck lernt derweil Mrs. Klapper kennen, die auf dem Friedhof das Grab ihres verstorbenen Mannes besucht. Die beiden freunden sich an, aber für Mr. Rebeck beginnt ein anstrengendes Versteckspiel: Er kann gegenüber Mrs. Klapper nicht zugeben, daß er auf dem Friedhof haust, nie kann er sie über die Grenzen des Freidhofes hinaus begleiten und immer neue Ausreden muß er ersinnen. Das sind die beiden miteinander verwobenen Handlungsstränge des Romanes: Die aufkeimende Freundschaft Mr.Rebecks mit Mrs. Klapper und die aufkeimende Freundschaft Michaels mit Laura. Wird Mr. Rebeck weiter auf dem Friedhof leben können, wie wird sich die Michaels Beziehung zu Laura entwickeln, was ist das Geheimnis von Michaels Todes - das sind die Fragen des Buches. Dieses Buch ist eines der schönsten, das ich je gelesen habe. Der Autor vermag es, lebensnahe Charaktere zu zeichnen und viele kleine Episoden zu schreiben, witzig (in etwa bei der Konversation zwischen dem Raben und einem Eichhörnchen (der Rabe haßt Eichhörnchen)) oder auch tiefgründig und wehmütig (z.B. als Michael und Laura auf einer Mauer sitzend das Rendezvous eines jungen Paares beobachten und über die Liebe philosophieren). Das Buch ist ein Fantasy-Buch, aber wer vor allem an Büchern wie Drachenlanze und Co interessiert ist, sollte es sich vielleicht noch einmal überlegen; umgekehrt sollte jemand, der normalerweise wenig für dieses Genre übrig hat, ruhig einmal zu diesem Buch greifen - es lohnt sich!