Der junge Kapitän Ramage stellt in English Harbour auf Antigua die französische Fregatte Comete in Dienst, die er in einer brillanten Aktion gekapert hat. Aber er ist keineswegs überzeugt, daß sich die Fregatte, die nun den Namen Calypso erhalten hat, als glückliches Kriegsschiff erweisen wird. Eben noch sang der Admiral in höchsten Tönen Ramages Loblied, nachdem er den Franzosen vor dem Diamond Rock eine so empfindliche Niederlage beigebracht hatte. Und nun erteilt er dem jungen Kapitän einen Befehl, der ihm nur Mißerfolg und Schmach einbringen kann - wenn er überhaupt lange genug leben wird, um sich die unvermeidlichen Vorwürfe anzuhören. Admiral Davis erwartet von Ramage, daß er die Jocasta aus der stark befestigten Lagune von Santa Cruz herausholt. Britische Seemänner, die an Bord des Schiffes gemeutert hatten, übergaben die Jocasta vor La Guaira den feindlichen Spaniern. Nun liegt sie vor Santa Cruz, und ein Günstling des Admirals versuchte bereits vergeblich, sie zurückzuerobern. Was diesem ranghöheren Kapitän mißlang, soll nun Ramage in einer siegreichen Aktion glücken.
Aber während er die Calypso auf diese fast unlösbare Aufgabe vorbereitet, erhält er unerwartet den Befehl, an einem Kriegsgericht teilzunehmen. Seit Monaten wurde die Flotte durch die blutrünstigen Berichte über die Meuterei an Bord der Jocasta erschüttert. Und nun werden vier von jenen Meuterern angeklagt. Ramage zählt zu den Richtern, die entscheiden müssen, ob Einzelheiten über das schlimmste Massaker in der Royal Navy enthüllt oder geheimgehalten werden sollen.