Inspector John Rebus von der Lothian and Border Police in Edinburg hat mindestens zwei Probleme. Er ist mit seinem Team auf der Suche nach der spurlos verschwundenen Bankierstochter Philippa, deren Freund David zwar als einziger Verdächtiger in Frage kommt, dem jedoch absolut nichts nachzuweisen ist. Dann wäre noch die Gegebenheit zu erwähnen, dass die neue Vorgesetzte Gill Templer, eine frühere Pressesprecherin, dem Inspector nahe legt, wegen seines Alkoholproblems doch endlich einen Arzt zu konsultieren. Die Stühle im Revier sind knapp, und wer einen Sitzplatz ergattert hat, sollte sich hüten, ihn zu verlassen, vielleicht ist er einen Moment später schon von einem Anderen besetzt...
Dann taucht noch eine Puppe in einem Miniatursarg auf, ausgerechnet nahe des Elternhauses der Vermissten, in deren Mailbox wird unterdessen eine Kontaktperson namens Quizmaster entdeckt, der Philippa in ein Rätselspiel verwickelt hatte. Detective Shioban Clarke steigt für die Verschwundene in das Spiel ein. Ist Quizmaster der Entführer, oder sogar der Mörder Phillipas?
Seit Sjöwall/Wahlöös Kommissar Martin Beck haben uns Krimi-Autoren aus aller Welt Echtzeit-Serien geliefert, in denen wir die Protagonisten in einem historischen Teppich verwebt dem Rentenalter entgegen gehen sehen: Vic Warshawski, Inspektor Brunetti, Ltd. Decker, Kommissar Wallander...
Mit dem Schotten John Rebus hat Ian Rankins gewissermaßen den Achtundsechziger unter den Serienhelden geschaffen. Rebus ist unangepasst, aber teamfähig, und die Arbeit dieses Teams wird im Roman auch detailliert beschrieben. Die Emotionen und Reflektionen John Rebus werden oft mit alten Rocksongs in Bezug gebracht, und seine Lebensweise scheint in der Vergangenheit ebenso exzessiv wie die eines Vorzeigerockstars gewesen zu sein, mittlerweile ist Rebus allerdings too old to rock'n roll, too young to die, und mit seinen gelegentlichen Barbesuchen wirkt der Inspector verglichen mit den Charakteren Ernest Hemingways eher wie ein Waisenknabe.
Ian Rankin gilt mittlerweile als der führende britische Krimiautor, mit seinem vorliegenden Roman garantiert er über 600 Seiten akribisch beschriebene Polizeiarbeit und unterhaltsame Spannung.