Prinzip Uhr-Gen. Wie unser Altern programmiert ist [Broschiert]

Sie sind älter als 20 Jahre? Herzliches Beileid, Sie haben den Zenit Ihrer körperlichen Konstitution bereits überschritten :-) Doch direkt in der Einleitung stellt Reitz als kleinen Trost klar, dass Altern keine Krankheit ist, sondern vielmehr ein Leben ohne Altern gar nicht möglich ist. Leider wird durch Medien und Werbung, die fast ausschließlich junge Models favorisieren, die Wahrnehmung dieser selbstverständlichen Prozesse verfälscht.

In der ersten Hälfte konzentriert sich Reitz auf die Geriatrie, die Alterskrankheiten. Die ganzen Herz, Nieren, Kreislauf, Knochen, Augen, etc.-Symptome werden hier mit Ursachen erklärt. Von diversen Kaffeekränzchen sind diese Symptome meist hinlänglich bekannt, weshalb ich diesen Teil etwas ermüdend fand. Hinzu kommt, dass man sich beim Lesen geradezu um zehn Jahre älter fühlt! Natürlich kann Reitz nichts dafür, aber hier wollte ich zeitweise nur 3 Sterne geben :-))

In der zweiten Hälfte wird es interessanter, denn hier geht Reitz auf die Zell-Ebene hinunter und erklärt die biochemischen Prozesse des Altwerdens. Diese werden vor allen Dingen durch Grenzen beim Stoffwechsel und der Zellteilung bestimmt. Reitz, promovierter Biochemiker und Molekularbiologe, erklärt die Vorgänge meist allgemeinverständlich, bringt aber ab und zu anspruchsvolle chemische Details und Reaktionen an, die man ohne Vorwissen eher weniger verstehen wird. Doch man erfährt, was genau die Zellen alt macht: neben der unabänderlichen genetischen Vorbestimmung, was zum Beispiel die Selbstheilungsfähigkeit von Zelle und ihrer DNA betrifft, gibt es beeinflussbare Umweltfaktoren, um die man sich durchaus Gedanken machen sollte. Reitz zeigt allerdings, dass man nur relativ wenige Möglichkeiten hat, den natürlichen Tod hinauszuzögern. Vielmehr geht es darum, das "rüstige" dritte Alter zu verlängern und das "siechende" vierte Alter entsprechend zu verkürzen. Die Methoden sind altbekannt und meist ungeliebt: eine gesunde, antioxidative und vor allem kalorien-reduzierte Ernährung, nicht rauchen, mäßig Alkohol, leichte Bewegung. Viele weitere Mittelchen und Gerüchte entlarvt Reitz als Geldmacherei. Auch in Struktur, Aufmachung und Vollständigkeit ist dies zum Thema Altern ein lesenswertes Buch!

Altern ist ein natürlicher Prozess (ja, ja, das wissen wir schon. Aber tröstet uns das?). Nein. Wir wollen es beeinflussen. Lichtblicke gibt es für das Alter zwischen 60 und 80 Jahren (genannt das "Dritte Alter"). Dafür, dass es uns in diesem Zeitabschnitt gut geht, können wir am meisten tun: Ein ausgeglichenes Leben führen ohne Hektik. Und kalorienarme Ernährung. Auf letzteres deuten zumindest Experimente mit Wimpertierchen und Wasserflöhen hin. Bei Affen sind die Versuche noch nicht abgeschlossen; dummerweise leben unsere engeren Verwandten einfach lange - aber das ist doch auch schon wieder ermutigend.

Nach dem dritten Alter gibt es zwei Möglichkeiten: Entweder es geht drastisch bergab, oder wir gehören zu denen, die - genetisch so programmiert - erstaunlich fit sind und die Hundert überschreiten können. Das Tor mit der Aufschrift "Einhundert" scheint ein rechtes Nadelöhr zu sein, da kein Dicker dahinter gesichtet wird (über eventuell durchgezwängte Kamele schweigt der Autor rücksichtsvoll). Die Damen, die es geschafft haben, können es - zumindest gewichtsmäßig - locker mit Models aufnehmen. Die Herren, sagen wir mal, mit Jockeys. Wimpertierchen und Wasserflöhe, sozusagen.

Kein Anzeichen von Altern scheint es bei Seeanemonen zu geben; und am Meeresgrund vor der Antarktis soll ein Schwamm wachsen, der bereits 10.000 Jahre alt ist. Die meisten Lebewesen haben aber eine genetisch vorgegebene Lebenserwartung. Eine Maus wird keine fünf Jahre alt, auch wenn sie von keiner Katze gefressen wird; ein Pferd keine fünfzig, auch wenn die Anzahl der Pferdemetzger stark zurückgegangen ist. Der Mensch wird, so der Autor, wohl nie einhundertfünfzig (andererseits weisen Wissenschaftler darauf hin, dass der Anstieg der Lebenserwartung seit 150 Jahren linear verläuft und bislang nichts auf ein Abflachen der Kurve hindeutet; siehe: Peter Gruss (Hg) "Die Zukunft des Alterns").

Wie der Titel schon andeutet, zieht sich die Vorstellung, dass die maximale Länge unseres Lebens vorprogrammiert ist, durch das ganze Buch. Und um ganz sicher zu gehen, hat die Natur anscheinend nicht nur *eine* Uhr eingebaut, die abläuft, sondern ganze Reihen. Uhren, die auslaufen, ohne aufgezogen werden zu können: Zirbeldrüse (Hell-Dunkel-Rhythmus); Thymus (die Schule, in der Immunzellen weitergebildet werden und Ursache für vorzeitigen Ruhestand mit burn-out Syndrom); der programmierte Tod von Zellorganellen (Mitochondrien); die Telomerverkürzung (Verkürzung der Chromosomen mit jeder Teilung bis keine Neusynthese mehr gestartet werden kann) und andere mehr.

Das Buch wird jeden enttäuschen, der einen Trostspender sucht. Es geht sachlich, aber erbarmungslos durch die gesamte Biologie des Körpers und zeigt auf allen Ebenen, was uns die Stunde schlägt. Mich stört etwas die Art der Darstellung. Manfred Reitz hat mir zu sehr aus der Perspektive "von nun an geht's bergab" geschrieben. Natürlich, wenn zwanzig Prozent der über 80-jährigen an der Alzheimer Krankheit leiden, so ist dies ein immenses Problem. Die meisten Menschen haben davor Angst. Aber anders gesehen, achtzig Prozent aller über 80-jährigen trifft es eben *nicht*! Hier ist die Frage, ob die Angst davor nicht wertvolle Lebensqualität verschleißt (und damit das Leben verkürzt).

Denjenigen, die sich über die Biologie hinaus mit den Umständen unseres länger gewordenen Lebens befassen möchten, lege ich Stefan Bollmanns "Die Kunst des langen Lebens" ans Herz. Er erinnert uns an die glückliche Tatsache, dass wir heute so lange leben können, wie es sich unsere Vorfahren immer erträumt haben. Begreifen wir dies doch als Chance, freuen uns und schöpfen die neuen Möglichkeiten voll aus.

Die von Manfred Reitz zusammengetragene wissenschaftliche Literatur zeigt, dass die ewige Jugend auch mit kreativen Tricks nicht zu erreichen sein wird. Nur die Hoffnung wird bleiben. Und doch, die Beschäftigung mit der Biologie des programmierten Verfalls fördert auch erstaunlich Widersprüchliches zu Tage. So ist es gleichgültig, ob Eltern im Alter von zwanzig oder vierzig Jahren ein Kind zeugen. Die Säuglinge sind bei der Geburt immer gleich jung. Warum eigentlich?