Pressestimmen
"Neal Stephensons Barock-Trilogie trotzt jeder Kategorisierung, jedem Genrebegriff, jedem Versuch der Erklärung oder Zuordnung – sie ist schlicht und ergreifend genial." (Time Magazine )
"Kolossal – herrlich – einmalig!" (Publishers Weekly (starred review) )
Kurzbeschreibung
Klappentext
Frankfurter Rundschau
"Vor dem Hintergrund der Kakophonie des frühen 18. Jahrhunderts ist dieser Abschluss von Stephensons Barock-Trilogie ein herausragendes Meisterwerk."
Library Journal
"Was für ein Finale! Geistreich, leidenschaftlich, sarkastisch, tiefgründig: der glorreiche Abschluss eines der ambitioniertesten Romanprojekte dieser Jahre."
Kirkus Reviews
Über den Autor
Leseprobe. Abdruck erfolgt mit freundlicher Genehmigung der Rechteinhaber. Alle Rechte vorbehalten.
15. JANUAR 1714
Es gibt im Leben nichts Törichteres als das Erfinden. James Watt
»Die bittere Kälte in dieser Einöde hat schon Männer dahingerafft, die halb so alt waren wie Ihr und doppelt so viel wogen«, sagte der Earl of Lostwithiel, Oberster Aufseher der Zinngruben und Forst-und Jagdherr von Dartmoor, zu einem seiner beiden Mitreisenden.
Der Wind hatte innegehalten, als habe Boreas sich verausgabt und holte von irgendwo über Island frisch Atem. Daher konnte sich der junge Earl in sachlichem Ton äußern. »Mr. Newcomen und ich sind Euch für Eure Gesellschaft sehr dankbar, aber -«
Der Wind schlug sie alle mit Taubheit, als wären die drei Männer Kerzenflammen, die es auszublasen galt. Sie wankten, stellten die dem Wind abgekehrten Füße fester auf den schwarzen, steinigen Boden und stemmten sich dagegen. Lostwithiel brüllte: »Wir werden Euch nicht für unhöflich halten, wenn Ihr zu meiner Kutsche zurückkehrt!« Er wies mit dem Kopf auf eine schwarze Equipage, die ein kurzes Stück entfernt auf dem Fahrweg stand und auf ihrer französischen Federung schaukelte. Sie war mit großer Kunstfertigkeit so gestaltet worden, dass sie leichter wirkte, als sie war, und sah so aus, als verhindere einzig das an sie angeschirrte, buntscheckige Gespann von Zugpferden, deren zottige Mähnen waagrecht im Wind standen, dass sie, sich überschlagend, über das Moor rollte.
»Es erstaunt mich, dass Ihr das als bittere Kälte bezeichnet«, antwortete der Alte. »In Boston würde es, wie Ihr wisst, ohne Bemerkung hingehen. Ich bin für Boston gekleidet.« Er war in einen rustikalen ledernen Umhang gehüllt, den er vorn kurz auseinanderschlug, sodass sich ein aus den Fellen vieler Waschbären zusammengenähtes Futter zeigte. »Nach jener Fahrt durch die Darmwindungen der Gorge of Lyd brauchen wir alle frische Luft - besonders, wenn ich die Anzeichen richtig deute, Mr. Newcomen.«
Thomas Newcomen bedurfte keiner weiteren Aufforderung. Sein Gesicht, das so fahl war wie der Mond, senkte und hob sich ein einziges Mal, was einer förmlichen Verbeugung so nahe kam, wie es dieser Grobschmied aus Dartmouth nur vermochte. Nachdem er sich derart verabschiedet hatte, kehrte er ihnen den breiten Rücken zu und trottete rasch in Windrichtung davon. Bald war er nur noch schwer von den zahlreichen Menhiren zu unterscheiden - die sich als Kommentar zu seiner Statur, zur Düsterkeit des Tages oder zu Daniels schlechten Augen deuten ließen.
»Die Druiden haben schrecklich gern Steine aufrecht gestellt«, bemerkte der Earl. »Zu welchem Zweck, ist mir schleierhaft.« »Indem Ihr die Frage stellt, habt Ihr sie schon beantwortet.« »Wie beliebt?«
»Da sie nun einmal an diesem gottverlassenen Ort wohnten, taten sie es, damit zweitausend Jahre nach ihrem Tod jeder, der auf diese Steine stieße, wüsste, dass sie hier gewesen sind. Der Herzog von Marlborough hat mit der Errichtung von Blenheim Palace, jenem berühmten Gebäude, nichts anderes getan.«
Der Earl of Lostwithiel hielt es für klug, diese Bemerkung unkommentiert zu lassen. Er drehte sich um und trat einen Pfad durch steifes, welkes Gras bis hin zu einer seltsamen Erhebung aus flechtenbedecktem Stein. Daniel, der ihm folgte, begriff, dass es sich um eine Ecke eines zur Ruine zerfallenen Gebäudes handelte. Der Boden gab unter ihren Füßen nach. Er lag als dünne Schicht über einem heillosen Durcheinander aus herabgestürzten Balken und zerfallenden Torfsoden. Immerhin bot ihnen der Winkel Schutz vor dem Wind.
»Ich spreche nun in meiner Eigenschaft als Oberster Aufseher der Zinngruben und heiße Euch, Daniel Waterhouse, im Namen des Gutsherrn in Dartmoor willkommen.«
Daniel seufzte. »Wenn ich die letzten zwanzig Jahre in London gewesen wäre, mich in den Arkana der Heraldik auf dem Laufenden gehalten und regelmäßig mit einem der Wappenherolde Tee getrunken hätte, wüsste ich jetzt, wer zum Teufel das ist. Doch wie die Dinge liegen -« »Dartmoor wurde 1338 dem Herzogtum Cornwall zugeschlagen und ging demzufolge in den Besitz des Prinzen von Wales über - ein Titel, den König Edward I. im Jahre -«
»Ihr heißt mich also auf etwas umständliche Weise im Namen des Prinzen von Wales willkommen«, sagte Daniel abrupt, in dem Bemühen, dem Earl in den Arm zu fallen, ehe sich dieser noch tiefer im Labyrinth der feudalen Hierarchie verlor.
»Und der Prinzessin. Die, wenn das Haus Hannover den Thron erbt -«
»Prinzessin Caroline von Ansbach sein wird. Ja. Ihr Name fällt ständig. Hat sie Euch beauftragt, mich auf den Straßen von Plymouth aufzuspüren?«
Der Earl zog eine leicht gekränkte Miene. »Ich bin der Sohn Eures alten Freundes. Ich bin Euch zufällig begegnet. Meine Überraschung war echt. Das Willkommen, das meine Frau und meine Kinder Euch bereitet haben, war ungekünstelt. Wenn Ihr es bezweifelt, dann kommt nächste Weihnachten in unser Haus.«
»Warum gebt Ihr Euch dann solche Mühe, die Prinzessin zur Sprache zu bringen?«
»Nur weil ich mich freimütig äußern will. Wo Ihr als Nächstes hingeht, ist alles Intrige. Wer sich zu lange in London aufhält, den befällt eine Krankheit des Geistes, die dazu führt, dass ansonsten vernünftige Menschen Ereignissen, die rein zufällig sind, forcierte und absurde Bedeutungen beilegen.«
»Ich habe diese Krankheit in voller Blüte beobachtet«, räumte Daniel ein und dachte dabei speziell an einen Mann.
»Ich möchte nicht, dass Ihr heute in sechs Monaten, wenn Euch das alles bewusst wird, denkt: >Aha, der Earl of Lostwithiel war nichts weiter als ein Handlanger von Caroline - wer weiß, was er mir sonst noch an Lügen aufgetischt haben mag!<«
»Nun gut. Dass Ihr das jetzt enthüllt, offenbart eine für Euer Lebensalter atypische Klugheit.«
»Mancher würde es auch Furchtsamkeit nennen, die ihren Ursprung in den Katastrophen hat, die meinen Vater und dessen Vater heimsuchten.«
»Da bin ich anderer Ansicht«, sagte Daniel kurz angebunden.
Masse und Bewegung neben ihm ließen ihn zusammenfahren, und er befürchtete schon, es handele sich um einen Menhir, der vom Wind umgeworfen wurde; doch es war nur Thomas Newcomen, der bedeutend rosiger aussah. »So Gott will, werde ich dem Erlebnis einer Seereise niemals näher kommen als mit dieser Kutschfahrt!«, erklärte er.
»Möge der Herr Euch davor bewahren«, gab Daniel zurück. »In den Stürmen des vergangenen Monats sind wir dermaßen umhergeworfen und -geschleudert worden, dass sämtliche Matrosen vor Übelkeit tagelang nichts essen konnten. Nachdem ich zunächst darum gebetet hatte, dass wir nicht auf Grund liefen, erflehte ich am Ende nichts sehnlicher, als dass wir es endlich täten.« Daniel hielt inne, um Atem zu holen, während die anderen beiden lachten. Newcomen hatte eine Tonpfeife und einen Tabaksbeutel gezückt, und Lostwithiel tat es ihm nun gleich. Der Earl klatschte in die Hände, um seinen Kutscher auf sich aufmerksam zu machen, und bedeutete ihm, Feuer herbeizuschaffen.
Daniel lehnte den angebotenen Tabak mit einem Schlenker seiner Hand ab. »Eines Tages wird dieses Indianerkraut mehr Weiße umbringen, als Indianer von Weißen umgebracht worden sind.«
»Aber heute nicht«, sagte Newcomen.
Wenn sich dieser fünfzigjährige Grobschmied in Gegenwart eines Earls sonderbar unverblümt und direkt äußerte, so lag das daran, dass er und der Earl seit einem Jahr bei einem bestimmten Projekt zusammenarbeiteten. »Die Bilanz der Seereise war doch hoffentlich einfacher zu ziehen, Dr. Waterhouse?«
»Als das Wetter sich besserte, kamen diese schrecklichen Felsen in Sicht. Während wir daran vorbeisegelten, sprachen wir ein Gebet für Sir Cloudesley Shovell und die zweitausend Soldaten, die auf der Heimfahrt von der spanischen Front dort zu Tode gekommen sind. Und als wir am Ufer Menschen bei der Arbeit sahen, haben wir abwechselnd durch ein Fernrohr geschaut und gesehen, wie sie den Strand mit Rechen durchkämmten.«
Als der Earl dies hörte, nickte er wissend, weshalb sich Daniel dem Schmied...
Prolog. Abdruck erfolgt mit freundlicher Genehmigung der Rechteinhaber. Alle Rechte vorbehalten.
15. JANUAR 1714
Es gibt im Leben nichts Törichteres als das Erfinden. James Watt
»Die bittere Kälte in dieser Einöde hat schon Männer dahingerafft, die halb so alt waren wie Ihr und doppelt so viel wogen«, sagte der Earl of Lostwithiel, Oberster Aufseher der Zinngruben und Forst-und Jagdherr von Dartmoor, zu einem seiner beiden Mitreisenden.
Der Wind hatte innegehalten, als habe Boreas sich verausgabt und holte von irgendwo über Island frisch Atem. Daher konnte sich der junge Earl in sachlichem Ton äußern. »Mr. Newcomen und ich sind Euch für Eure Gesellschaft sehr dankbar, aber -«
Der Wind schlug sie alle mit Taubheit, als wären die drei Männer Kerzenflammen, die es auszublasen galt. Sie wankten, stellten die dem Wind abgekehrten Füße fester auf den schwarzen, steinigen Boden und stemmten sich dagegen. Lostwithiel brüllte: »Wir werden Euch nicht für unhöflich halten, wenn Ihr zu meiner Kutsche zurückkehrt!« Er wies mit dem Kopf auf eine schwarze Equipage, die ein kurzes Stück entfernt auf dem Fahrweg stand und auf ihrer französischen Federung schaukelte. Sie war mit großer Kunstfertigkeit so gestaltet worden, dass sie leichter wirkte, als sie war, und sah so aus, als verhindere einzig das an sie angeschirrte, buntscheckige Gespann von Zugpferden, deren zottige Mähnen waagrecht im Wind standen, dass sie, sich überschlagend, über das Moor rollte.
»Es erstaunt mich, dass Ihr das als bittere Kälte bezeichnet«, antwortete der Alte. »In Boston würde es, wie Ihr wisst, ohne Bemerkung hingehen. Ich bin für Boston gekleidet.« Er war in einen rustikalen ledernen Umhang gehüllt, den er vorn kurz auseinanderschlug, sodass sich ein aus den Fellen vieler Waschbären zusammengenähtes Futter zeigte. »Nach jener Fahrt durch die Darmwindungen der Gorge of Lyd brauchen wir alle frische Luft - besonders, wenn ich die Anzeichen richtig deute, Mr. Newcomen.«
Thomas Newcomen bedurfte keiner weiteren Aufforderung. Sein Gesicht, das so fahl war wie der Mond, senkte und hob sich ein einziges Mal, was einer förmlichen Verbeugung so nahe kam, wie es dieser Grobschmied aus Dartmouth nur vermochte. Nachdem er sich derart verabschiedet hatte, kehrte er ihnen den breiten Rücken zu und trottete rasch in Windrichtung davon. Bald war er nur noch schwer von den zahlreichen Menhiren zu unterscheiden - die sich als Kommentar zu seiner Statur, zur Düsterkeit des Tages oder zu Daniels schlechten Augen deuten ließen.
»Die Druiden haben schrecklich gern Steine aufrecht gestellt«, bemerkte der Earl. »Zu welchem Zweck, ist mir schleierhaft.« »Indem Ihr die Frage stellt, habt Ihr sie schon beantwortet.« »Wie beliebt?«
»Da sie nun einmal an diesem gottverlassenen Ort wohnten, taten sie es, damit zweitausend Jahre nach ihrem Tod jeder, der auf diese Steine stieße, wüsste, dass sie hier gewesen sind. Der Herzog von Marlborough hat mit der Errichtung von Blenheim Palace, jenem berühmten Gebäude, nichts anderes getan.«
Der Earl of Lostwithiel hielt es für klug, diese Bemerkung unkommentiert zu lassen. Er drehte sich um und trat einen Pfad durch steifes, welkes Gras bis hin zu einer seltsamen Erhebung aus flechtenbedecktem Stein. Daniel, der ihm folgte, begriff, dass es sich um eine Ecke eines zur Ruine zerfallenen Gebäudes handelte. Der Boden gab unter ihren Füßen nach. Er lag als dünne Schicht über einem heillosen Durcheinander aus herabgestürzten Balken und zerfallenden Torfsoden. Immerhin bot ihnen der Winkel Schutz vor dem Wind.
»Ich spreche nun in meiner Eigenschaft als Oberster Aufseher der Zinngruben und heiße Euch, Daniel Waterhouse, im Namen des Gutsherrn in Dartmoor willkommen.«
Daniel seufzte. »Wenn ich die letzten zwanzig Jahre in London gewesen wäre, mich in den Arkana der Heraldik auf dem Laufenden gehalten und regelmäßig mit einem der Wappenherolde Tee getrunken hätte, wüsste ich jetzt, wer zum Teufel das ist. Doch wie die Dinge liegen -« »Dartmoor wurde 1338 dem Herzogtum Cornwall zugeschlagen und ging demzufolge in den Besitz des Prinzen von Wales über - ein Titel, den König Edward I. im Jahre -«
»Ihr heißt mich also auf etwas umständliche Weise im Namen des Prinzen von Wales willkommen«, sagte Daniel abrupt, in dem Bemühen, dem Earl in den Arm zu fallen, ehe sich dieser noch tiefer im Labyrinth der feudalen Hierarchie verlor.
»Und der Prinzessin. Die, wenn das Haus Hannover den Thron erbt -«
»Prinzessin Caroline von Ansbach sein wird. Ja. Ihr Name fällt ständig. Hat sie Euch beauftragt, mich auf den Straßen von Plymouth aufzuspüren?«
Der Earl zog eine leicht gekränkte Miene. »Ich bin der Sohn Eures alten Freundes. Ich bin Euch zufällig begegnet. Meine Überraschung war echt. Das Willkommen, das meine Frau und meine Kinder Euch bereitet haben, war ungekünstelt. Wenn Ihr es bezweifelt, dann kommt nächste Weihnachten in unser Haus.«
»Warum gebt Ihr Euch dann solche Mühe, die Prinzessin zur Sprache zu bringen?«
»Nur weil ich mich freimütig äußern will. Wo Ihr als Nächstes hingeht, ist alles Intrige. Wer sich zu lange in London aufhält, den befällt eine Krankheit des Geistes, die dazu führt, dass ansonsten vernünftige Menschen Ereignissen, die rein zufällig sind, forcierte und absurde Bedeutungen beilegen.«
»Ich habe diese Krankheit in voller Blüte beobachtet«, räumte Daniel ein und dachte dabei speziell an einen Mann.
»Ich möchte nicht, dass Ihr heute in sechs Monaten, wenn Euch das alles bewusst wird, denkt: >Aha, der Earl of Lostwithiel war nichts weiter als ein Handlanger von Caroline - wer weiß, was er mir sonst noch an Lügen aufgetischt haben mag!<«
»Nun gut. Dass Ihr das jetzt enthüllt, offenbart eine für Euer Lebensalter atypische Klugheit.«
»Mancher würde es auch Furchtsamkeit nennen, die ihren Ursprung in den Katastrophen hat, die meinen Vater und dessen Vater heimsuchten.«
»Da bin ich anderer Ansicht«, sagte Daniel kurz angebunden.
Masse und Bewegung neben ihm ließen ihn zusammenfahren, und er befürchtete schon, es handele sich um einen Menhir, der vom Wind umgeworfen wurde; doch es war nur Thomas Newcomen, der bedeutend rosiger aussah. »So Gott will, werde ich dem Erlebnis einer Seereise niemals näher kommen als mit dieser Kutschfahrt!«, erklärte er.
»Möge der Herr Euch davor bewahren«, gab Daniel zurück. »In den Stürmen des vergangenen Monats sind wir dermaßen umhergeworfen und -geschleudert worden, dass sämtliche Matrosen vor Übelkeit tagelang nichts essen konnten. Nachdem ich zunächst darum gebetet hatte, dass wir nicht auf Grund liefen, erflehte ich am Ende nichts sehnlicher, als dass wir es endlich täten.« Daniel hielt inne, um Atem zu holen, während die anderen beiden lachten. Newcomen hatte eine Tonpfeife und einen Tabaksbeutel gezückt, und Lostwithiel tat es ihm nun gleich. Der Earl klatschte in die Hände, um seinen Kutscher auf sich aufmerksam zu machen, und bedeutete ihm, Feuer herbeizuschaffen.
Daniel lehnte den angebotenen Tabak mit einem Schlenker seiner Hand ab. »Eines Tages wird dieses Indianerkraut mehr Weiße umbringen, als Indianer von Weißen umgebracht worden sind.«
»Aber heute nicht«, sagte Newcomen.
Wenn sich dieser fünfzigjährige Grobschmied in Gegenwart eines Earls sonderbar unverblümt und direkt äußerte, so lag das daran, dass er und der Earl seit einem Jahr bei einem bestimmten Projekt zusammenarbeiteten. »Die Bilanz der Seereise war doch hoffentlich einfacher zu ziehen, Dr. Waterhouse?«
»Als das Wetter sich besserte, kamen diese schrecklichen Felsen in Sicht. Während wir daran vorbeisegelten, sprachen wir ein Gebet für Sir Cloudesley Shovell und die zweitausend Soldaten, die auf der Heimfahrt von der spanischen Front dort zu Tode gekommen sind. Und als wir am Ufer Menschen bei der Arbeit sahen, haben wir abwechselnd durch ein Fernrohr geschaut und gesehen, wie sie den Strand mit Rechen durchkämmten.«
Als der Earl dies hörte, nickte er wissend, weshalb sich Daniel dem Schmied zuwandte, der ein neugieriges Gesicht machte - allerdings schaute er, wenn...
