The Poisonwood Bible (Oprah's Book Club) [Englisch] [Taschenbuch]

Wir schreiben das Jahr 1959, und der Ort des Geschehens ist Belgisch-Kongo. Nathan, ein Baptistenprediger, ist gekommen, um in einem abgelegenen Dorf, das nur auf dem Luftweg zu erreichen ist, das Wort Gottes zu verkünden. Es wäre geradezu untertrieben, ihn und seine Familie als gänzlich unvorbereitet zu bezeichnen. "Wir kamen aus Bethlehem, Georgia, um Euch Betty-Crocker-Kuchenbackmischungen in den Dschungel zu bringen", sagt Leah, eine von Nathans vier Töchtern. Es dauert natürlich nicht lange, bis sie feststellen, dass die enorme Luftfeuchtigkeit die Backmischungen unbrauchbar gemacht hat, ihre Kleidung völlig ungeeignet ist und sie mitten in politische Unruhen hineingeraten sind, in denen die Kongolesen ihren Wunsch nach Unabhängigkeit von Belgien zum Ausdruck bringen. Zusätzlich zu giftigen Schlangen, gefährlichen Tieren und der feindlichen Einstellung der Dorfbewohner gegenüber Nathans feuriger "Alles-oder-nichts"-Version des Christentums gibt es auch noch Rebellen im Dschungel, und die Gefahr eines Krieges schwebt in der Luft. Kann es überhaupt noch schlimmer werden?

Das kann es, und das tut es auch. Der erste Teil von The Poisonwood Bible handelt von Nathans unnachgiebiger, tyrannischer Persönlichkeit und deren Effekt auf seine Familie und das Dorf, in das sie gekommen sind. Parallel zur Steigerung der politischen Instabilität wächst auch die Feindseligkeit des örtlichen Medizinmannes gegenüber der Familie, und beides scheint etwa in der Mitte des Romans aufeinander zu prallen. Von diesem Moment an wird die Familie in alle Richtungen verstreut, und die Geschichte verfolgt das Schicksal jedes Einzelnen über einen Zeitraum von mehr als dreißig Jahren.

he Poisonwood Bible dürfte Barbara Kingsolvers bisher ehrgeizigstes Werk sein und offenbart sowohl ihre großen Stärken als auch ihre Schwächen. Als Nathan Prices Frau und vier Töchter in abwechselnden Kapiteln ihre Geschichten erzählen, gelingt es Kingsolver meisterhaft, ihre Stimmen zu differenzieren. Manchmal jedoch können sie auch wehtun: Die Neigung der jugendlichen Rachel, preziöse Malapopismen zu benutzen, ist besonders nervend (Studenten üben z.B. ihre französischen "Kongregationen"). Problematischer ist jedoch die Angewohnheit von Kingsolver, ihre politischen Ansichten offen zur Schau zu tragen. Das fällt besonders in der zweiten Hälfte des Buches auf, in der sie ihre Gestalten als Sprachrohr benutzt, um die komplizierte und tragische Geschichte des Belgisch-Kongo zu erläutern.

Trotz dieser Mängel verleihen Kingsolvers realistische, dreidimensionale Charaktere dem Roman The Poisonwood Bible eine bezwingende Qualität, besonders in der ersten Hälfte, in der Nathan Price noch im Mittelpunkt des Geschehens steht. Und in ihrer Behandlung des Schauplatzes Afrikas und der Afrikaner ist sie in Höchstform. Sie demonstriert die Scharfsinnigkeit, das moralische Engagement und den lyrischen Erzählstil, die ihre vorherigen Romane so erfolgreich gemacht haben. --Alix Wilbur

In fact they can and they do. The first part of The Poisonwood Bible revolves around Nathan's intransigent, bullying personality and his effect on both his family and on the village they have come to. As political instability grows in the Congo, so does the local witch doctor's animus toward the Prices, and both seem to converge with tragic consequences about halfway through the novel. From that point on, the family is dispersed and the novel follows each member's fortunes across a span of more than 30 years.

The Poisonwood Bible is arguably Barbara Kingsolver's most ambitious work, and it reveals both her great strengths and her weaknesses. As Nathan Price's wife and four daughters tell their story in alternating chapters, Kingsolver does a good job of differentiating the voices. But at times they can grate--teenaged Rachel's tendency towards precious malapropisms is particularly annoying (students practice their "French congregations"; Nathan's refusal to take his family home is a "tapestry of justice"). More problematic is Kingsolver's tendency to wear her politics on her sleeve; this is particularly evident in the second half of the novel, in which she uses her characters as mouthpieces to explicate the complicated and tragic history of the Belgian Congo.

Despite these weaknesses, Kingsolver's fully realised, three-dimensional characters make The Poisonwood Bible compelling, especially in the first half when Nathan Price is still at the centre of the action. And in her treatment of Africa and the Africans she is at her best, exhibiting the acute perception, moral engagement and lyrical prose that has made her previous novels so successful. --Alix Wilber, Amazon.com -- Dieser Text bezieht sich auf eine vergriffene oder nicht verfügbare Ausgabe dieses Titels.