Planet der Affen

(Leichte Spoiler nicht ausgeschlossen!)

Wenn man Franklin J. Schaffners Originalverfilmung "Planet of the Apes" aus dem Jahre 1968 im Hinblick auf die Schärfe und Differenziertheit der dort geübten Gesellschaftskritik mit dem fast inhaltsleeren Remake von Tim Burton (2001) vergleicht, dann könnte einem der Gedanke gar nicht mehr so abwegig erscheinen, daß die Affen eines Tages an uns vorbeiziehen werden - und das liegt nicht notwendigerweise an einer etwaigen Intelligenzsteigerung der Affen.

Nach sicher mehr als einem Vierteljahrhundert habe ich mir gestern die Geschichte um den suchenden, und dabei doch schon wissenden Astronauten George Taylor (Charlton Heston) wieder mal angesehen und war überrascht davon, was ich damals alles nicht wahrgenommen habe. Das fängt bereits mit der Symbolhaftigkeit der Tatsache an, daß die einzige Frau, die mit Taylor, Landon (Robert Gunner) und Dodge (Jeff Burton) an Bord des Raumschiffes war, schon vor der Notlandung stirbt. Nun sind in der Menschheit nur noch die Männer, der nachweislich aggressivere Teil unseres Geschlechtes, übrig geblieben, was als Vorausdeutung auf das Ende der Geschichte (bzw. deren Anfang), das für Taylor all seine Befürchtungen hinsichtlich eines Atomkrieges wahr werden läßt, gelesen werden kann. Aber auch wenn man, wie ich, nicht geneigt ist, dem Mythos von der Frau als dem schlichtweg besseren Menschen allzu große Bedeutung beizumessen, wird man wohl einsehen, daß mit dem Tod der Frau den Sternenwanderern vom Planeten Erde keine Zukunft mehr beschieden sein kann. Mit all den Geistesgaben, über die der Mensch verfügte, und seinen daraus resultierenden Möglichkeiten, die Welt nach seinem Willen zu gestalten, hat er letzten Endes doch nichts getan, als seinen niedersten Instinkten zur Erfüllung zu verhelfen, was recht deutlich die ironische Bezeichnung "man, that marvel of the universe, that glorious paradox", die Taylor zu Beginn des Filmes benutzt, rechtfertigt.

Doch auch die Affen, in deren Gewalt Taylor gerät, halten sich für die Krone der Schöpfung und haben - wie passend - natürlich auch Heilige Schriftrollen, die ihren Glauben begründen. Der Einfall, Affen an die Stelle von Menschen treten zu lassen, letztere aber in die Rolle mißhandelter Kreaturen zu bringen, für den eigentlich dem französischen Schriftsteller Pierre Boulle Tribut gezollt werden muß, auf dessen literarischer Vorlage der Film basiert, ist insofern großartig als dem Zuschauer um so deutlicher wird, wie grotesk und anmaßend das Verhalten der Affen ... äh, der Menschen eigentlich ist. Dies wird an kleinen Nebenschauplätzen besonders offensichtlich, etwa wenn sich einige Affen über einem effektvoll arrangierten Haufen von Menschenleichen in der Pose siegreicher Jäger für eine Photographie gefallen. Oder wenn rücksichtslose Versuche an Menschen durchgeführt werden, weil man sie eo ipso als untergeordnete Spezies ansieht.

Auch in anderen Belangen sind die Affen den Menschen sehr ähnlich, so etwa in ihren rassistischen Grundansätzen, die einen Orang-Utan wie Dr. Zaius (Maurice Evans) dazu bringen, auf Schimpansen wie Zira (Kim Hunter) und Cornelius (Roddy McDowall) herabzublicken [1]. Die Gesellschaft, in der die Affen leben, wird nach theokratischen Grundsätzen organisiert insofern als Zaius, der Minister für Wissenschaft, gleichzeitig auch der Oberste Verkünder des Glaubens ist, was zur Folge hat, daß Cornelius, dessen Forschungen darauf hinauslaufen zu beweisen, daß die Menschen zu früheren Zeiten einen Entwicklungsstand hatten, der dem der Affen mindestens ebenbürtig war, sich gegenüber dem Vorwurf der Ketzerei verteidigen muß, woraufhin er es vorzieht, seine Forschung ruhen zu lassen. Wenn man bedenkt, welche Rolle der Kreationismus auch heute noch in den USA spielt, und daß selbst in Europa noch nicht überall der Schritt in Richtung des Säkularismus vollzogen wurde, wird klar, wie aktuell diese Kritikpunkte noch immer sind. Mitunter läßt Schaffner in diesem Film sogar die Gesellschaftskritik recht deutlich das Zepter ergreifen und in Richtung Satire gehen, wenn die drei Affen, die der Gerichtsverhandlung vorsitzen, beispielsweise in dem Moment, in dem Taylor das Wort zu einer Philippika ergreift, mit ihren Händen entweder die Augen, die Ohren oder den Mund verschließen.

Und doch - hierin liegt übrigens gerade die Brillanz dieses Filmes - schwanken die Sympathien des Zuschauers gewaltig hin und her. Ist Dr. Zaius einfach nur ein machtgieriger, engstirniger Reaktionär, oder verleugnet er sein besseres Wissen um die Vergangenheit des Menschen und versucht auch, andere an der Erlangung dieses Wissens zu hindern, um unvorstellbares Übel von seiner Gesellschaft abzuwenden? Fast will es mir scheinen, als bedürften diese Affen des Wissens um den Menschen gar nicht, um sich über kurz oder lang selbst zugrunde zu richten, sind sie den Menschen doch so ähnlich.

Mir jedenfalls hat es Spaß gemacht, mir diesen Film mal wieder anzusehen, zeigte er mir doch, daß mit dem Älterwerden die Sehkraft ganz bestimmt nicht nachläßt. Überdies war es wohl ein gewisses Wagnis von 20th Century Fox, gegen Ende der 60er Jahre einen solch kritischen Film zu drehen, konnte man doch davon ausgehen, daß die Amerikaner nicht auch noch im Kino mit der häßlichen Wirklichkeit "da draußen" konfrontiert werden wollten. Um so bemerkenswerter finde ich, daß Burtons Neuverfilmung so glatt daherkommt, sind die Probleme doch nicht unbedingt weniger dringlich geworden. Hat man hier vor dem Bedürfnis nach Brot und Spielen kapituliert, oder ist doch alles in bester Ordnung ... and are we "all, all honourable men"?

[1] Interessanterweise soll es am Set so gewesen sein, daß die Schauspieler in den Affenmasken in den Pausen - aufgrund der aufwendigen Make-Up-Prozedur, die mehrere Stunden erforderte, konnten sie ihre Masken nicht einfach zwischendurch ablegen - sich automatisch nach Affenarten, Orang-Utans, Schimpansen und Gorillas, trennten und nur mit "Gleichen" verkehrten. "Man, that marvel of the universe" eben ...

Der Zeitpunkt hätte - rückblickend betrachtet - nicht besser gewählt worden sein: Im Jahr 1967 überraschte 20th Fox mit einem Science Fiction-Film, dessen Botschaft ein Kommentar zur Gegenwart war, ein politisches Statement, eine Kritik an der Weltpolitik. Der Film war, obwohl vorsorglich als Abenteuer-Unterhaltungsfilm promotet, Mahnung, und sein liberaler Grundtenor sorgte für demensprechenden Wirbel bei den üblichen Verdächtigen aus Politik und Millitär.

Regisseur Franklin J. Schaffner verfilmte mit "Planet der Affen" den Roman des Autors Pierre Boulle (von dem auch der Roman "Die Brücke am Kwai" stammt) in einer für heutige Begriffe fast unglaublich kritischen Art und Weise. Fast verwundert es, das ein Hollywood-major diese Produktion finanziert hatte, aber für 20th Fox hatte sich diese Entscheidung sowohl künstlerisch als auch ökonomisch gelohnt.
Die Besetzungsliste von "Planet der Affen" liest sich wie ein 'Who is who' der späten sechziger Jahre, Schauspieler wie Charlton Heston, Roddy McDowall und James Whitmore bilden ein großartiges Ensemble. Wie arm und verloren wirkt dagegen Tim Burtons 'Remake' des Films aus dem Jahre 2001.
"Planet der Affen" überzeugt aber auch durch seine stimmige visuelle Dramaturgie (Altmeister Leon Shamroy, auch Kameramenn bei "Das Gewand" und "Cleopatra") und einen düster-experimentellem Score von Jerry Goldsmith.

20th Fox hat anläßlich des 35jährigen Jubiläums des ersten "Planet der Affen"-Films (vier Sequels, von weit weniger großer Bedeutung, sollten folgen) eine hervorragende retrospektive "Making of..." Dokumentation gestaltet, die die Entstehungsgeschichte aller fünf Filme durchaus auch kritisch widmet, jedenfalls ist das mit Sicherheit einer der besten Filmdukumentationen, die als Bonusmaterial auf DVD überhaupt zu finden ist. "Planet der Affen" wurde für diese DVD digital restauriert, die Bildgüte ist somit von erstklassiger Qualität.

Zusammen mit zwei anderen Astronauten verschlägt ein kosmischer Unfall George Taylor an einen scheinbar unbewohnten Planeten. Doch die Ruhe ist trügerisch und leider nur von kurzer Dauer: Kurz darauf müssen die Männer feststellen, dass der Planet sehr wohl bewohnt ist, und zwar von primitiven Menschen, die von der dominanten Rasse - intelligenten Affen - gejagt werden wie Tiere. Auch Taylor und seine Männer werden gefangengenommen. Doch während der Rest der Crew den Tod findet bzw. durch menschenverachtende Experimente zu leeren Hüllen ihrer früheren Selbst werden, gelingt ihm die Flucht, die ihn tief in die mysteriöse "verbotene Zone" führt, deren düsteres Geheimnis alles übersteigt, was sich Taylor je hätte träumen lassen.
Lose basierend auf dem Kult-Roman des Franzosen Pierre Boulle (von dem außerdem auch die Vorlage zum Film "Die Brücke am River Kwai" stammt) schrieb "Twilight-Zone"-Erfinder Rod Serling ein Drehbuch, dass weniger eine Satire über menschliches Verhalten als vielmehr eine Warnung vor dem Kriegstreiben der Menschheit darstellt, was besonders am schockierenden Ende des Films überdeutlich wird. Auch wenn die Message des Films - damals herrschte schließlich der kalte Krieg und Aufrüstung war das oberste Gebot bei den Weltmächten - mehr der damaligen Zeit eingeordnet war, so hat sie nicht viel von ihrer bedrohlichen Aussagekraft verloren. Gleiches gilt auch für den Film selbst, der ja längst zu einem vielzitierten und Meilenstein der Filmgeschichte geworden ist. War dass Affen-Makeup schon damals eine kleine Sensation, so hat es die Zeit gut überstanden und wirkt keineswegs veraltet. Ebenso lobend muss man die atmosphärische Dichte erwähnen, die Regisseur Franklin J. Schaffner von Anfang bis Ende wie ein Netz über die Darsteller spinnt - und die dank der unheimlichen Musik von Altmeister Jerry Goldmann noch zusätzliche Intensität gewinnt. Jeder SciFi-Fan sollte mindestens einmal in seinem Leben diesen Film gesehen (über das Remake und die Fortsetzungen legen wir mal den Mantel des Schweigens) oder zumindest als Eckpfeiler in der DVD-Collection stehen haben, der auch nach über dreißig Jahren zum Besten gehört, was die Traumfabrik in Sachen intelligenter Science-Fiction jemals produziert hat.