Piano Man [Original Recording Remastered, Import]

Obwohl ich das Erstlingswerk, Cold Spring Harbor, noch nicht gehört habe, kann ich behaupten, dass der Ausnahmekünstler Billy Joel mit dieser Platte bereits ziemlich zu seinem Stil gefunden hat. Eingeleitet durch den "countryhaften" Travelin' Prayer begibt sich der Zuhörer auf eine kleine Reise, die bereits bekannte Songs wie "den" Hit schlechthin, Piano Man, oder The Ballad Of Billy The Kid enthält, die jedoch auch durch eher unbekanntere Lieder überrascht. Eines kann ich absolut garantieren: langweilig ist diese Platte überhaupt nicht. Besonders schön finde ich die Ballade If I Only Had The Words (To Tell You), wo auch schon seine wunderbare Stimme zum Ausdruck kommt. Dieses Album ist sozusagen das Stadium zwischen dem Finden des eigenen Stils (Cold Spring Harbor) und dem absoluten Durchbruch, dem von Hits und genialen Songs überhäuften The Stranger. Für alle, die Billy Joel noch nicht kennen, ist es ein perfekter Einstieg in die Karriere eines Genies, für die Fans ein wirklich lohnender Einblick in die Anfangszeit des "Piano Man".

"Piano Man" dürfte Billy Joels bekanntestes Album sein -- kein Wunder! Jeder der 10 Tracks ist unverwechselbar, Joels Repertoire reicht von Country ("Travelin' Prayer") Balladen und Folk bis hin zu klassischem Pop. Mit jedem Track zeigt Joel aufs Neue, was er alles zu bieten hat, kein Takt ist langweilig, und neben dem unglaublich eingängigen und ebenso schönen Klassiker "Piano Man" enthält dieses Album noch zwei weitere musikalische Highlights: "Ballad of Billy the Kid" und "Captain Jack". Perfekter, professionell dargebotener Pop, der trotz seiner Perfektion niemals routiniert klingt, sondern frisch, stellenweise brillant -- und ganz einfach schön.
Bereits dieses relativ frühe Album von 1973 lässt Billy Joels ganze musikalische Bandbreite erkennen, vor allem aber sein künftiges "Markenzeichen": Eingängige und gleichzeitig anspruchsvolle Melodien, dazu eine ganz eigene Art des Klavierspiels, und dazu kommt eine unglaublich intensive Stimme. Auf "Piano Man" ist beides noch frisch und unverbraucht; vielleicht ist es deswegen Joels überzeugendstes Album überhaupt.

...und ich wohl auch. Nichts dokumentiert meinen Weg zum BOF (boring old fart) so deutlich, wie Lieblingssänger und -gruppen aus der Jugendzeit, die langsam die Entwicklung vom Klassiker zum Fossil durchlaufen. 38 Jahre ist es jetzt her, dass Billy Joel seinen ersten Plattenvertrag bei einem großen Label erhielt (Cold Spring Harbour kam zwar vor Piano Man, erschien aber nicht bei Columbia). Dieses etwas seltsam-unrunde Jubiläum wird nun mit der Legacy-Edition des "Piano Man" Albums gefeiert.

Das sei, so sagt das Label "restored", was immer man darunter verstehen mag. Besonders anders klingts jedenfalls nicht, vielleicht ein bischen klarer (meine Ohren sind halt auch nicht mehr das...). Das Besondere an dieser Ausgabe ist die "Bonus-CD". Dort ist der Mitschnitt eines Live-Auftritts beim amerikanischen Sender WMMR aus dem Jahr 1972 zu finden, sozusagen die Mutter aller Billy-Joel-Live-Aufnahmen. Der bietet nicht nur die ersten Versionen von Klassikern wie "Captain Jack" oder "The Ballad of Billy the Kid", die im übrigen schon ziemlich so klingen, wie die bekannten (und ein Jahr später auf "Piano Man" veröffentlichten) Versionen. Sie bietet zusätzlich drei Lieder, die es bisher auf keinem anderen Billy Joel Album zu hören gab: "Long, long time", "Rosalinda" und "Josephine".

Das wärmt das Fans Herz, zumal die gesamte Aufnahme einen wirklich guten Eindruck hinterläßt. Man hört die fast 40 Jahre zwar, die die Aufnahmen auf dem Buckel haben (tontechnisch ist die Aufnahme durchaus gut aber sicher nicht excellent), aber Billy Joel klingt so frisch und jugendlich, dass es eine wahre Freude ist. Insofern beziehen sich die 5 Punkte weniger auf das Original-Album als auf den Live-Mitschnitt, der wirklich eine Bereicherung für jede Billy Joel Sammlung darstellt.

Ein Wort noch zur Preispolitik: Man kann diese Edition zu sehr unterschiedlichen Preisen im Netz finden. Teils sehr sehr teuer, teils recht fair. Der Meister verkauft sie auf seiner Website selbst - und zwar zu einem angemessenen Preis :-)