Personal File [Doppel-CD]

Die Erwartungen an diese Doppel-CD wurden ja so kräftig geschürt, dass ich ein wenig misstrauisch wurde -- man argwöhnt in derlei Fällen schließlich immer einen Hautgout von Leichenfledderei. Aber um's kurz zu machen: Der Verdacht war unberechtigt. "Personal File" überzeugt: "Unplugged" zu einer Zeit, als man diesen Begriff weder kannte in der Musikszene, noch den zugrunde liegenden Tatbestand schätzte... Vermutlich verhielt sich's wirklich so, wie allerorten zu hören ist: Cash könnte diese Songs "auf Vorrat" aufgenommen haben, um sie in besseren Zeiten zu publizieren. Und Gottseidank wurden diese Tonbänder aus den Jahren 1973 bis 1982 überhaupt wiederentdeckt...

Vorab noch schnell ein Wort zum vielzitierten "edlen DigiPack". Keine Frage: Diese Doppel-CD wird optisch durchaus ansprechend präsentiert, das Begleitheft enthält die nötige Information zu den einzelnen Songs (sofern rekonstruierbar), und kein Geringerer als Greil Marcus liefert einen langen einfühlsamen Kommentar. Alles sehr solide und sehr erfreulich. Aber eigentlich hätten gerade diese Aufnahmen in der Aufmachung ein wenig mehr Liebe zum Handwerk verdient.

Egal -- man kauft sich Cashs "Personal File" schließlich wegen der Musik und tut gut daran.

Cash führt hier ein Konzept weiter, das sich Ende der 60er Jahre gelegentlich in seinen Alben andeutete, aber unbeachtet blieb: The man and his (acoustic) guitar -- und sonst nix. Eine Hinwendung zum "reinen Folk", wenn man so will, zu einer Zeit, als der Folk gerade mit neuen Einflüssen experimentierte, der Pop-Mainstream mit dem Bombast liebäugelte und der stets etwas widerborstige Cash von den marktbeherrschenden Labels zunehmend ignoriert wurde. Bei "Personal File" gibt's keinen Kotau vorm Zeitgeist; aber das kennen und lieben wir ja bei Cash.

Wem seine 1994er CD "American Recordings" gefallen hat, sollte hier unbedingt zugreifen. Wie dort, so auch hier -- und doch ganz anders: Cash solo und kreativ wie wenige andere -- allerdings hörbar jünger, gesünder, energischer; insofern kann man diese beiden Alben nur bedingt miteinander vergleichen bzw. sollte es ganz bleiben lassen. Sein Repertoire umfasst hier klassische Folk- und Gospelsongs ebenso wie seine und June Carters Kompositionen. Wie nicht anders zu erwarten, macht sich Cash das durchaus heterogene Korpus zu eigen; vom bloßen Hören lässt sich nicht unterscheiden, was eigene und was fremde Kompositionen sind. Kein ehrgeiziger Produzent hatte seine verschlimmbessernden Finger im Spiel; gerade die spartanische Darbietung macht diese 49 Songs zu etwas besonderem. Merke: Ein guter Sänger braucht sich nicht hinter einem Begleitorchester verstecken -- und wenn einer seine Stimme allein wirken lassen kann, dann ist das Cash.

Wenn man "Personal File" überhaupt mit irgend etwas vergleichen will, dann mit Leadbellys frühen Aufnahmen: Hier wie dort ein eigenwilliger Ausnahmemusiker, dessen Wurzeln tief in die amerikanische Musiktradition reichen, und hier wie dort ein Könner mit Ecken und Kanten, der aus dieser Musiktradition etwas Neues entwickelt, nämlich seinen eigenen, unverwechselbaren Stil.

Die CDs sind hervorragend abgemischt und von kundiger Hand zusammengestellt, will mir scheinen: CD1 tendiert eher zu klassischen Country-Themen, die Cash selbst augenzwinkernd einmal mit den Stichwörtern "mother, love, god, murder, home" usw. umrissen hatte; die Liedtexte auf CD2 sind eher die klassischer Gospels. Mein persönlicher Eindruck: An den Takes auf der 2. CD scheint Cash noch etwas mehr gelegen gewesen sein, und entsprechend wirken sie auch noch engagierter, intensiver -- aber das ist wohl subjektiv. Schön sind sie beide, diese CDs.

Freilich, nach oberflächlichem Reinhören könnte man "Personal File" im ersten Moment (aber nur im ersten!) als eintönig empfinden; die einzelnen Songs scheinen oft ineinander überzugehen (obwohl u.U. Jahre zwischen ihrer Aufnahme liegen), der Rhythmus ist meist getragen, eher largo als capriccioso, und zwischendurch kommentiert Cash immer wieder den ein oder anderen Song, berichtet über dessen Entstehungsgeschichte oder plaudert generell aus dem Nähkästchen. Unnötig zu erwähnen, dass er dabei bescheiden im Hintergrund bleibt. Es geht ihm um die Musik und um die, denen er sie widmet..

Gerade die vermeintliche Eintönigkeit macht aber den speziellen Charme von "Personal File" aus, das alles andere als eintönig ist -- Cash profiliert sich nämlich zum x-ten Mal als wunderbarer singender Geschichtenerzähler. Tatsächlich verbreitet dieses Album eine unglaublich entspannte Atmosphäre -- niemals einschläfernd, sondern gelassen, locker, in sich ruhend, und gleichzeitig auch eindringlich und intensiv.

Man muss sich in diese Musik reinhören: nicht weil sie so kompliziert wäre, sondern weil sie so genial einfach ist.

Dieser Tage habe ich zwei Erfahrungen gemacht, die unterschiedlicher nicht sein könnten. Die erste heißt "Personal File" und enthält auf 2 CDs mehr als 40 Lieder, die Cash in den 70-er Jahren in seinem Studio aufgenommen hat. Fröhliche bis besinnliche Gospels und teilweise sehr alte Traditionals - wunderbare Geschichten. Nur Gitarre und Cashs (noch sehr kräftige, aber auch erstaunlich einfühlsame) Stimme. Kein "best of" Album, kein "Gold"-Album, nichts was wir von Johnny Cash bis dato in dieser Art kannten; okay, vielleicht der eine oder andere Song, wobei mir da zunächst nur "Jim, I Wore A Tie Today" und "I'll Take You Home Again Kathleen" einfallen. Zur Geschichte des Albums, wie die von Johnny Cash im Privatarchiv aufbewahrten Tapes zu diesem "personal file" Doppelalbum wurden, will ich nicht viel Worte verlieren. Von der zweiten Erfahrung, dem anderen eben erst erschienenen Album, das sich da "Amerivan V - A Hundred Highways" heißt, wird hier auch nicht die Rede sein.

Doch eines ist der Erwähnung hier unbedingt wert: "Personal File" stimmt mich auf betrübliche Weise fröhlich, wohingegen, "American V" tutiefst runter zieht. - Diametrale Gegensätze, oder wie der Fachmann dazu sagen würde.

Wenn man sich diesem Album, "Personal File", vollkommen widmet, wird einem die Tragweite der Wanderung die man da unternimmt erst nach und nach bewußt. Man begibt sich mit dem "Man In Black" auf eine wundervolle Reise. Und das Schöne daran ist: Man kann die Wanderung in kleinen Etappen genießen, oder die ganze Runde mitdrehen. Wobei man für Letzters schon sehr viel Zeit braucht. Man wird es mit Gegenden zu tun bekommen, wo man sich sagt: "Hm, das kommt dir doch bekannt vor?." - Aber seien Sie gewiß! So eine verdammt klare Sicht werden Sie in keinem seiner anderen Alben finden. Das hier sind Einzelstücke, einzelne beeindruckende Einblicke in Gegenden die Sie weder vorher so wahrgenommen haben, noch je wieder sehen werden. Genießen Sie die Sonne. Genießen Sie die sonnenumrandeten, goldenen Sonnenstrahlen die hinter der dunkeln Wolke hervorglänzen. Haben Sie die Sonne je klarer gesehen? Da, sehen Sie, es wird Ihnen vielleicht auch so wie mir gehen. Ich habe hineingesehen und bin geblendet. - Was für ein großes Glück, dass man Cashs "Personal Files" sowieso besser mit geschlossenen Augen genießt.

"Personal File" ist eine besondere Dokumentation, vielleicht darf man das sogar eine Anthologie nennen. Geschichten von Müttern, Vätern, Söhnen, die im Krieg sterben. Sinloser Tod. Schicksale. Gospels und Spirituals im weitesten Sinne: Wissen wir erst seit "Sakrileg", dass Jesus Maria Magdalena geliebt hat? Die Frage nach Gott taucht in vielen Variationen auf. Es ist vermutlich nur ein kleiner Wegabschnitt im Leben Cashs, den ich bisher so noch nicht kannte, vielleicht halt nur erahnt habe, aber was weiß ich schon? - Eine halbe Meile am Tag ("A Half A Mile A Day") reicht vielleicht ja auch aus, um in den Himmel zu kommen.

Fans vom "Man in Black" kann man das Album auf jeden Fall wärmstens ans Herz legen - und auch wer vor Country zurückschreckt, als ob es sich um eine ansteckende Krankheit handelt, dem sei gesagt: George Jones, Donovan Dingenskirchen oder dieser James Blunt singen zwar gefälligere Songs (um einen zeitgemäßen Vergleich zu erzielen) aber die schöneren Geschichteren, wird immer er erzählen: Johnny Cash. Er möge in Frieden ruhen.

Die neueste Cash-Veröffentlichung "Personal File" von Columbia wird etwas plump mit der Aufschrift "... im Stile der American Recordings" angepriesen. Entsprechend skeptisch war ich, ob die Plattenfirma hier nicht durch eine uninspirierte Zusammenstellung von Cash-Songs minderer Qualität auf den Rick-Rubin-Hype aufzuspringen versucht.

Tatsächlich handelt es sich bei "Personal File" jedoch um eine wunderbar kompilierte Doppel-CD mit insgesamt 49, zum größten Teil unveröffentlichen Stücken des "Man in Black". Nur Cashs Gitarre und seine Stimme, meist getragen und eindringlich, manchmal beschwingt und mit leichter Ironie.

Besonders gefreut hat es mich mich, dass man Cashs einleitende, zu vielen Songs direkt auf die Master-Tapes gesprochenen Worte mit auf die CDs übernommen hat. Dies schafft eine beinahe intime Atmosphäre beim Hören und ist zudem schlichtweg interessant.

Die Klangqualität der Aufnahmen ist sehr gut und auch die Verpackung weiß zu gefallen: Kein schnödes Jewel-Case, sondern ein schönes DigiPack. Im Hochglanz-Booklet finden sich Liner-Notes des us-amerikanischen Musikjournalisten Greil Marcus sowie einige Fotos, die Cash in seinem Aufnahmestudio in Hendersonville zeigen.

Zusammenfassend kann ich sagen, dass "Personal Files" sowohl bezüglich der musikalischen Qualität wie auch der Präsentation auf ganzer Linie überzeugt. Ein unverhoffter Schatz eben.