Persisches Feuer: Das erste Weltreich und der Kampf um den Westen [Gebundene Ausgabe]

das vorliegende Buch von Tom Holland hat gleich mehrere Vorzüge. Als erstes muss man seinen Schreibstil nennen, der sich in angelsächsischer Tradition wohltuend von dem doch manchmal sehr drögen Stil der deutschen Historiker unterscheidet. Dann sicher der Gegenstand selbst, denn es gibt nur wenige historische Ereignisse über die soviel Interessantes zu berichten wäre. Weiterhin ist das Buch durchgehend mit gutem Kartenmaterial ausgestattet, welches erlaubt die Geschehnisse leichter nachvollziehen zu können.

Das Buch trägt seinem Titel Rechnung indem der Autor zu Beginn sehr detailliert (so gut dies bei dünner Quellenlage möglich ist)über die Entstehung und Entwicklung des persischen Reiches informiert. Hierbei wird auch auf die kulturellen Eigenheiten und Entwicklungen eingegangen, wobei die politischen Geschehnisse allerdings dominieren. Dies ist aus meiner Sicht auch eben sehr interessant, da die griechische Seite recht gut beleuchtet ist während es zu den Persern eigentlich nur sehr nachgeordnet Informationen gibt. Ein wichtiger Aspekt und Vorzug ist, dass der Autor versucht, bei aller farbenfroher Schilderung neutral zu bleiben und weder den Griechen noch den Persern mehr an Sympathie einräumt. Der erste Teil des Buches behandelt kulturelle und politische Entwicklungen in Persien sowie Sparta und Athen. Sie führen zum 2ten Teil des Buches hin, der den Ablauf des Konfliktes zwischen Persien und den beiden Stadtstaaten zum Inhalt hat. Auch hier handelt es sich um einen um fairness bedachten Teil wenngleich der Autor eben doch herausarbeitet warum den Griechen bei aller Ungleichheit in der Ausgangsposition Ihre Siege in den Schlachten bei Marathon über den Thermopylen (wenn man diese als Sieg werten mag), Salamis und Palatei, erringen konnten.
Man muss klar hervorheben, dass dieses Buch Geschichte berichten will und sicher keinen neuen wissenschaftlichen Impuls setzen will/kann. Wer aber eine gut geschriebene Abhandlung über die Ereignisse lesen möchte, ist hier richtig! Einen Stern Abzug gebe ich eher wegen des doch relativ hohen Preises, der nicht wirklich durch wissenschaftlichen Inhalt oder der Aufmachung rechtzufertigen und somit etwas überzogen ist.

Der erste Satz von Tom Holland aus dem abschließenden Kapitel "Dank" charakterisiert das Buch recht gut: "Schon als ich sehr jung war, wollte ich unbedingt ein Buch über die Perserkriege schreiben." Jedem Leser sollte jetzt klar sein, was ihn in diesem Buch erwartet. Der Klappentext hat mich selber leider zunächst etwas in die Irre geführt, da ich ein Buch zur Geschichte des persischen Reiches erwartet hatte. Tatsächlich sind die "klassischen" Perserkriege mit den bekannten Schlachten von Marathon, den Thermopylen und Salamis das Kernthema des Buches. Wer dazu bisher nur wenig oder nichts gelesen hat, erhält mit diesem Buch einen flüssig und verständlich geschriebenen Überblick. Der sich allerdings nach dem ersten Drittel oft in verwirrenden Details verliert, wodurch der Gesamtüberblick leidet.

Der Einstieg in das Thema erfolgt auf den ersten 100 Seiten mit einer Beschreibung der Entwicklung und des Aufstiegs des Perserreiches. Das gelingt dem Autor sehr übersichtlich, interessant und gut strukturiert. Er bietet einen faszinierenden und weitgehend unbekannten Blickwinkel auf die Geschichte des damaligen Vorderen Orients. Sehr spannend zu lesen waren die Teile über die Bedeutung der unterschiedlichen Teile des Reiches für den persischen König. Hier werden ganz andere Bedeutungsschwerpunkte erkennbar, als sie die europäische Geschichtsschreibung üblicherweise setzt.

Dann schwenkt Holland recht abrupt um und betrachtet die griechische Sicht. Zunächst die beiden Städte Sparta und Athen, danach den Verlauf der kriegerischen Auseinandersetzung mit Persien. Alles sehr akribisch, sehr detailliert und eben mit den "klassischen" Schwerpunkten: spartanische Könige und Militärs, athenische Herrscher, griechische Städte und Kolonien, die griechische Gesellschaft in Ionien. Ich habe es so empfunden, als ob sich der Blick des Buches von den Weiten Vorderasiens auf die kleinteiligen Landschaften Griechenlands verengen würde. Bei der schwierigen Quellenlage ist dieses Vorgehen sicher verständlich, ließ aber bei mir schnell das Gefühl aufkommen, eine, wenn auch nur vage bekannte, so doch grundsätzlich schon bekannte Geschichte zu hören. Diese Geschichte erzählt der Autor dafür auch bis zum Ende, bis zur Schlacht von Salamis und dem folgenden griechischen Gegenangriff. Irgendwann ist der Krieg zu Ende, Griechenland steht nicht unter persischer Herrschaft, aber den persischen König scheint dieser Misserfolg auch nicht sonderlich zu interessieren. Hier wäre wieder ein Rückschwenk auf die persische Sicht sehr hilfreich gewesen, um einordnen zu können, welche Auswirkungen die verlorenen Perserkriege auf dieses Großreich hatten. Mit dieser unbeantworteten Frage hat mich der Autor leider alleine stehen lassen.

Die grobe Struktur des Buches ist an der Chronologie der Perserkriege ausgerichtet. Gerade innerhalb der Kapitel zu den griechischen Städten kann Holland jedoch über große Zeiträume springen und greift gelegentlich der Kriegschronologie weit vor. Ich habe es oft als schwierig empfunden, die beschriebenen Ereignisse zeitlich richtig einordnen zu können ohne die chronologische Jahresabfolge am Ende des Buches zu nutzen.

Ich hatte für meine Arbeit ein Buch über das Persische Weltreich der Antike gesucht und dieses gefunden. Ich wurde nicht enttäuscht. Der Aufbau folgt der chronologischen Abfolge, auch wenn erwähnt werden muss, dass die Griechen und ihre Geschichte einen großen Teil des Buches einnehmen (ohne die geht es nicht - siehe Perserkriege).
Der Aufbau: Am Anfang wird über das Mederreich und König Astyages geschrieben - also die Vorgeschichte der Perser. Schließlich folgt der Aufstieg dieses Reiches unter Kyros. Die Geschichte um Dareios kommt anschließend. Dann geht es natürlich zu den Griechen, um schließlich bei den Perserkriegen zu landen und somit auch bei König Xerxes (einer von Dareios' Söhnen).
Das Buch ist mit vielen Informationen gespickt. Allerdings werden deutsche Studienanfänger der Geschichte oder Geschichtsinterssierte, die normalerweise deutsche Autoren lesen, von der Art und Weise der Beschreibung überrascht sein. Im englischsprachigen Raum werden wissenschaftliche Geschichtsbücher und -artikel farbenfroher und unterhaltsamer geschrieben. Daher geht dieses Buch den Weg zwischen Fakten und unterhaltsamer Beschreibung der Vorgänge. Gerade deshalb ist dieses Buch auch für Nicht-Akademiker gut geeignet, die sich für die Geschichte des alten Persiens interssieren.
4 Sterne.