"Permanent Waves" macht im Jahr 1980 wohl zusammen mit dem Nachfolger "Moving Pictures" (1981) die kreativste Phase im Songwriting von Rush aus. Nach sperrigen Kompositionen der 70er Jahre wie Cygnus X-1 oder 2112 konzentrieren sich Lee, Lifeson und Peart nun auf kompaktere Stücke. Ihr sagenhaftes songschreiberisches Genie auf diesem engen Raum führt zu sechs brillant arrangierten, packenden und gänzlich in Aufbau und Ausdruck verschienen Songs, die allesamt zu den besten der Rockgeschichte zählen.
SPIRIT OF RADIO, einer von Rushs größten Publikumsklassikern, leitet das lose Konzept des Albums über Meinungsfreiheit und Freiheit der Musik ein. Eine solide und absolut süchtig machende Hard Rock-Nummer mit coolen Reggae-Einlagen am Ende (welche die eben erwähnte Freiheit zum Ausdruck bringen). Zum Schluss gibt es noch das witzig verdrehte Simon & Garfunkel- Zitat aus "The Sound of Silence": "And the words of the profit were written on the subway walls", das Kritik an der zunehmenden Kommerzialisierung der Radioprogramme ausdrücken soll.
Es folgt das von Drummer Neil Peart rhythmisch herrlich abwechslungsreich gestaltete FREEWILL, das natürlich auch einen Klassiker mit Geddy Lees abartig hohen Gesang in der großartigen Headbridge beinhaltet. Seither jubeln die Fans bei Konzerten schon in begeisterter Vorfreude, wenn die ersten Töne von FREEWILL angestimmt werden...
JACOB'S LADDER ist nach dem Phänomen durchbrechender Lichtstrahlen durch Wolken benannt und versucht, dies musikalisch auszudrücken - ein erfrischend unkonventionell aufgebauter Song mit wundervoller Struktur, einem verzaubernden Spiel mit Energie und voller Magie - beeindruckend und absolut zauberhaft!
Zwei ruhige Songs folgen - mit ENTRE NOUS, das Lyrics- Autor Neil Peart als Ausdruck des Verhältnisses zwischen Band und Publikum sieht, und der Halbballade DIFFERENT STRINGS mit einem coolen Groove und Alex Lifesons einzigartigem Gitarrensolo. Die Lyrics zum Song stammen übrigens ausnahmsweise nicht von Neil Peart, wie es fälschlicherweise im Booklet heißt, sondern von Geddy Lee.
Das epische Meisterwerk NATURAL SCIENCE mit seiner beeindruckenden Durchentwicklung und absolut erhabenen Instrumentalparts schließt dieses einzigartige Album ab.
"Permanent Waves" ist ein unvergleichbares Meisterwerk gespickt mit unendlich vielen Ideen und musikalischer Innovation in einer knackig rockigen Verpackung, genau zwischen den epischen Longtracks der 70er und aufkommenden Keyboardsounds der 80er. Es ist wohl eines der Werke, die Bands wie Dream Theater am meisten geprägt und beeinflusst haben.