Periphery II (Limited Edition)

Ein bisschen ist ein zweites Album immer eine Bürde für eine Band. Ganz besonders, wenn das Debut so vielbeachtet war, wie bei der amerikanischen Modern Progressive Metal Speerspitze Periphery, deren Bandleader, Leadgitarrist Misha „Bulb“ Mansoor für manch einen einer der prägendsten Köpfe der jungen djent-Bewegung ist.
Stets lasten große Fragen auf einem solchen zweiten Album. Wird es die Qualität halten können? Wird es den bereits angestachelten Erwartungen gerecht werden? Fans und Kritik gleichermaßen zufriedenstellen können?

Diese Fragen lasten auch insofern noch etwas dringender über diesem zweiten Album, als Periphery hier zum ersten Mal auch Songmaterial aufbieten, das nicht schon seit Jahren und mit drei verschiedenen Sängern in der Pipeline war. Material, auf dem auch der erst kurz vor der Komplettierung des Debuts eingestiegene Sänger Spencer Sotelo zum ersten Mal jede Gesangslinie selbst zu liefern hatte und nicht auf die Vorarbeit seiner Vorgänger zurückgreifen konnte, bzw. musste.
Auf diesem Album lastet folglich nicht nur die Bürde, die konstante Qualität der Band erweisen zu müssen, sondern auch, dass Sotelo in voller Eigenregie das Niveau halten kann.

Ein "make it or break it" Album also, wenn man so will. Nicht wenige Bands reagieren auf solche Situationen mit einer Fortsetzung ihres Debuts, um die aufgebaute Fanbase nicht zu verschrecken. Doch Periphery gehen interessanterweise einen etwas anderen Weg.
Zwar hat sich an der grundlegenden Rezeptur wenig geändert, doch die Band hat die Schrauben vieler Nuancen ein gutes Stück anders gestellt.
Dabei fallen besonders zwei recht schnell auf, die sich so auch durch das gesamte Album ziehen:

Die Meshuggah-Einflüsse, die im virtuosen Cocktail Peripherys aus den Richtungen von Meshuggah, Sikth oder auch Bands wie Textures zuvor noch die Führungsrolle einnahmen, wurden für den Zweitling stark zurückgefahren. Das unter allem liegende donnernde Stakkato ist gefühlt wesentlich weniger präsent und wird nun mehr als eines von vielen Stilmitteln verwendet, während verschnörkelte, meist an Progressive Metal Gefilde älterer und jüngerer Prägung erinnernde, Melodielinien die Führung übernehmen. Die dicht und gekonnt verwobenen Schichten aus großen Melodieflächen, gniedeligen Leads, gezupften Einzelnoten und subtil eingesetzten Synths bauen dabei nach wie vor einen ganz eigenen Sog auf.
Zusammen mit den nach wie vor vorhandenen ruhigen Ambient Passagen, relaxten Electronica-Passagen und groß aufgebauten Melodien in den Refrains gewinnen die melodischen Anteile des Sounds einen deutlich größeren Anteil am Gesamtklang. Der mal synkopierte, mal polyrhythmische, durch das dynamische Schlagzeug geführte, Groove treibt nach wie vor, doch die Melodien leiten.
Und das steht der Band auch tatsächlich bestens. Nicht nur sind die epischen bis filigranen Melodien dicht und eingängig, die derben Stakkato Grooves kommen durch ihren weniger inflationären Einsatz auch deutlich besser zur Geltung.

Die zweite auffällige Nuance ist zweifelsfrei der Gesang. Sotelo wirkt auf "Periphery II" stilsicherer, kontrollierter und ist sichtlich gewachsen. Die auf dem Erstling noch recht schwachen extremen Lagen haben dabei offensichtlich einiges an Augenmerk bekommen, denn wo zuvor eher angestrengtes Schreien zu hören war, lässt Sotelo nun markige Growls, geifernde Shouts und jede Menge Details (wie das sichtlich von seinem Vorgänger Sabol inspirierte atemlose Überschnappen mancher hoher Screams) vom Stapel, die an Volumen und Aggressivität kaum zu wünschen übrig lassen.
Der Kontrast zu seinem, meist dominant eingesetzten, hohen angespannten Gesang könnte kaum größer sein, doch dieses Mal zeigt er ein deutlich klareres Gefühl für die Wirkung seiner Stimme und rutscht in ihrem dynamischen, ausdrucksvollen Einsatz nicht selten in Nähe zu Rody Walker von Protest The Hero. Was nicht zuletzt die leichte instrumentelle Neuausrichtung noch einmal stark betont.
Währenddessen lassen seine weniger hyperaktiv wirkenden ruhig-melodischen Passagen mehr dezente Pop-Einflüsse durchblicken, als noch zuvor, was immer wieder für willkommene Abwechslung und eingängige Höhepunkte sorgt.

Auch das Liedwerk ist dabei, trotz der selten gesprengten üblichen Songform, abwechslungsreich. Allerdings tendiert die Kombination aus schichtenweise Melodielinien, blitzschnellen Leads, komplexen Grooves und Sotelos nachdrücklicher hoher Stimme auf Dauer durchaus dazu, leicht anstrengend und unübersichtlich zu werden. Zwei bis drei Songs weniger hätten hier, für mich zumindest, durchaus zu einem positiveren Gesamteindruck führen können. Die immense Dichte der Kompositionen sorgt zwar für viel emotionale Triebkraft, strapaziert aber auch die Konzentration des Hörers und lässt den roten Faden nicht immer so deutlich erkennen, wie es für die klare Orientierung im Klangdschungel nötig wäre.

Doch das schmälert den grundlegend positiven Eindruck, den die Band mit "Periphery II" zurücklässt, kaum. Das Album ist ein nicht ganz unmutiger Schritt weg vom Meshuggah-dominierten Sound, hin zu jüngeren Progressive Gefilden in Richtung von Sikth oder Protest The Hero und betont damit die individuellen Stärken der Band jenseits von vertrackten Rhythmen und Stakkatoaxt.
Periphery haben damit definitiv den Beweis geliefert, dass sie als nun erfolgreich zusammengewachsene Band noch genügend Ideen, Ambitionen und Fähigkeiten besitzen, um auch weiterhin starkes Material abzuliefern.

Unfassbar, wie sehr sich PERIPHERY gesteigert haben:

Ich kenne die Band eher durch Zufall anhand einiger MySpace Demos, die grandios waren, also schon rund 1-2 Jahre vor dem Debüt.
Das Erstwerk fiel überraschend schwach aus, die meisten Songs biederten sich nur dem aktuellen Trend, dem Djent, an. (das reimt sich!)
Dazu ein dermaßen saft- und kraftloser Sänger, bei dem sich die Zehennägel aufrollen.

Umso überraschender fällt Periphery II aus:
Man verleiht dem ganzen Gemisch zusätzlich mehr Progressive Metal Einflüsse, und auch Spencer hat richtig an sich gearbeitet und macht die Performance vom letzten Album vergessen (Screams, Growls, Cleangesang (der allerdings immer noch sehr alternativ klingt und damit Geschmackssache bleibt))
Sie haben sich um Faktor X erweitert, den zum Beispiel Devin Townsend nutzt: Man hat keine 100%ige Zielgrupüpe, sondern erweitert die Musik um Nuancen, wie sie der Band grad am besten passen, ohne Rücksicht auf Verluste.

Mal klingen die Songs Djent-/Progressivelastig, dann wieder poppig, atmophärisch, sehr vertrackt, alternativelastig, elektronisch, manchmal auch alles auf einmal.

Das Album läuft seit dem Prerelease Stream nahezu täglich bei mir und ich bin immer noch nicht satt. Ein modernes Meisterwerk, das in Zukunft bestimmt Kult und Klassiker genannt wird.

Fand den Teaser Song Muramasa schon super und hatte die Befürchtung, dass sie das Niveau nicht halten könnten. Aber zum Glück hatte ich mich geirrt. Im Vergleich zum Vorgänger noch einmal ein Level höher, haben sich die Jungs bei diesem Album meiner Meinung nach sebst übertroffen. Ich höre es nun seit Wochen rauf und runter und es gibt mir sehr viel Energie. Es steckt viel Liebe und Mühe/ Detailarbeit in dieser Arbeit und jedem, der mit Djent/ Progressive Metal etwas anfangen kann, wird von dieser Scheibe bestimmt nicht enttäuscht sein. Periphery gehören für mich definitiv zur absoluten Spitze des Genres.