Pepper'S Ghost

"Pepper's Ghost" ist das sechste reguläre Studioalbum der Britprogger um Clive Nolan. Wer die Karriere der Band verfolgt hat, weiß, dass sie im Grunde mit jedem Album ein Stückchen härter geworden sind. So auch diesmal, allerdings ist der Schritt diesmal schon ein größerer als bisher.
Der Opener "Bedlam Fayre" könnte auch von einem der letzten THRESHOLD-Alben stammen. Die beiden 10- bzw. 13-Minuten-Epen "The Shattered Room" und "Opera Fanatica" haben teilweise Parts zu bieten, die man durchaus schon als Heavy Metal durchgehen lassen kann, was vor allem an den hart und schnell riffenden Gitarren liegt. Insbesondere "Opera Fanatica" knallt stellenweise wirklich erstaunlich hart aus den Boxen.

Zudem fällt der stärkere Einsatz von Chorgesängen auf. "Smoke and Mirrors" zum Beispiel klingt durch den Refrain mit seinen mehrstimmigen Chorgesängen richtig mächtig und auch der Refrain von "Opera Fanatica" bei dem 48 (!) Stimmen übereinandergelegt wurden, klingt dadurch mehr als wuchtig.
Nichtsdestotrotz ändert das nichts daran, dass ARENA ihre größte Stärke nicht vergessen haben: Das Schreiben wundervoller Songs und genialer Melodien, die einem schon nach wenigen Durchläufen nicht mehr aus dem Kopf wollen und erfahrungsgemäß eine extreme Langzeitwirkung entfalten. "Smoke And Mirrors" sowie "The Shattered Room" sind nur 2 Beispiele für Jahrhundert-Refrains, die sich regelrecht einfressen.

Und natürlich gibt es auch wieder jede Menge Bombast und große Keyboardmelodien, wie z.B. beim beschaulichen "The Eyes Of Lara Moon", bei dem man sich unweigerlich ins London des viktorianischen Zeitalters versetzt fühlt.
Und auch die wunderbaren Gitarrensoli von John Mitchell wurden nicht außer acht gelassen und versetzen den Hörer nach wie vor in Verzückung.
Ganz großes Kino.

Jeder ARENA-Fan, besonders jene, die das "Immortal?"-Album favorisieren, sollte von "Pepper's Ghost" begeistert sein und generell kann man sagen, dass diese Scheibe jeden Freund anspruchsvoller und perfekt arrangierter Rockmusik ansprechen sollte.
ARENA sind und bleiben die Größten ihres Fachs und ich finde, dass die etwas härtere Grundausrichtung der Band wirklich ausgezeichnet zu Gesicht steht.

Pepper's Ghost

(2005 - Mitchell, Nolan, Pointer, Salmon, Sowden)

Wie die Zeit vergeht ich weiß heute noch, wie ich einst im Plattenladen um die Ecke nach neuen CDs stöberte und mir der Sticker auf einem Album auffiel "Ex-Marillion Drummer's Mick Pointer New Band". Ohne jemals von der Band gehört zu haben, kaufte ich mir die CD. Das war 1995, vor beinahe zehn Jahren. Arena feiern 2005 tatsächlich schon ihr zehnjähriges Bandjubiläum, es hat bisher fünf Studioalben gegeben, einige Livealben, mehrere Mini-CDs und etliche Umbesetzungen. Als einzige Konstanten haben sich seit den Anfangstagen Mick Pointer und Clive Nolan gehalten. Und was einst als Mick Pointers erstes Soloalbum begann, entwickelte sich zum vollausgewachsenen Bandprojekt.

"Pepper's Ghost" ist jetzt das sechste Studioalbum von Arena. Und immerhin schon das dritte in identischer Besetzung.

Rechtzeitig zum Jubiläum hat sich die Band ein neues Image verpaßt. Auf dem Cover der CD prangt eine aufwendige viktorianische Illustration, die die einzelnen Bandmitglieder als eine Art Liga der außergewöhnlichen Gentlemen präsentiert: jedes Bandmitglied stellt jetzt einen Comichelden dar, mit passender Geschichte dazu im Booklet. Drollig.

Aber zur Musik: "Pepper's Ghost" stellt nach dem Konzeptalbum "Contagion" eine Rückkehr zum eher klassischen Arena-Format dar. Soll heißen, die Lieder sind wieder länger geworden und stehen mehr oder minder für sich alleine. Zwar verbindet auch "Pepper's Ghost" ein roter Faden, nämlich die Welt der Wahrnehmung, Fehlinterpretationen und des Wahnsinns, es wird aber keine durchgehende Geschichte mehr erzählt. "Pepper's Ghost" stellt damit den Zirkelschluß zum Debutalbum "Songs From The Lions Cage" her, inklusive eines überlangen Epos am Schluß des Albums.

Arena haben schon immer ein Händchen für bombastische, theatralische Musik gehabt, die gerne auch im Pathos schwelgt. "Pepper's Ghost" ist ein ausgezeichnetes Exzempel dafür. Und so ist es auch nur folgerichtig, wenn das abschließende "Opera Fanatica" kurz auch mit echten Opernsängern arbeitet. Es paßt sehr gut zu Arena.

"Pepper's Ghost" wird wohl niemanden zum Arena-Fan machen, der die Band auch bisher nicht mochte, Arena tun eben das, was sie am besten können: sehr melodische, bombastische Songs zu kreieren, die Elemente des Melodic und Progressive Rocks geschickt miteinander verbinden. Wie immer kann Clive Nolan mit seinen Keyboards glänzen, John Mitchells E-Gitarre hat sich mittlerweile ebenfalls etabliert und er drückt mit seinem Spiel mehr als einmal den Songs seinen Stempel auf. Mitchell sorgt dafür, daß Arenas Musik die nötige Härte besitzt. Bassist Ian Salmon und Sänger Rob Sowden sind solide Mitstreiter, und die Kritik an Schlagzeuger Mick Pointer konnte ich noch nie nachvollziehen. Mir gefällt das Zusammenspiel der Band sehr.

Das Album atmet viel von der Theatralik früher Progressive Rock Werke ohne dabei alte Meister zitieren zu müssen. Arena fahren schon lange nicht mehr im Fahrwasser der frühen Marillion, sondern haben sich ihre eigene musikalische Identität zugelegt. Und wer Arena tatsächlich noch nicht kennt, bekommt jetzt endlich Gelegenheit, in die Musik der Band einzutauchen. Wer bombastisch-epische Musik mag, kommt an Arena nicht vorbei. Allerdings beweisen Arena, daß sie auch fragil zu Werke gehen können, wie die Ballade "The Eyes Of Lara Moon" beweist, das anfänglich tatsächlich ein wenig an "I've seen all good people" von Yes erinnert.

Arena beweisen auch im elften Jahr ihres Bestehens, daß sie zu den besten (Neo)Progressive Rockbands der Gegenwart gehören. "Pepper's Ghost" ist bereits einer der definitiven musikalischen Höhepunkte im Jahr 2005.

Eine sehr gelungene Produktion zum 10-Jährigen Jubiläum.

Es ist unverkennbar, dass sich da etwas verändert hat.

Die oftmals doch sehr schwülstige und übertriebene Dramatik der Vorgänger-Alben wurde etwas herausgenommen. Das tut hörbar gut und geht eindeutig zu Gunsten der musikalischen Qualität. Auch die kompositorische Stärke der Band wird nun nicht mehr von allzuviel Schwulst überlagert, so dass man die große Klasse der einzelnen Songs endlich mal ungeschminkt wahrnimmt.

Soundtechnisch wurde Nolans Keyboard deutlich zurückgefahren und dafür gibt nun Mitchells Gitarre mehr den Ton an.

Sehr empfehlenswert.

Mit "The Visitor" (1998), dem dramatischen Höhepunkt der Bandgeschichte, das beste Album von Arena.