Panasonic DMC-FZ18 EG-K Digitalkamera (8 Megapixel, 18-fach opt. Zoom, 2,5" Zoom, Bildstabilisator) schwarz

Was man bedenken sollte:

Panasonic verwendet auch bei der FZ18 einen 1/2,5"-Bildsensor (CCD) und bringt auf dieser winzigen Fläche 8,32 Mio Pixel unter. Trotz sehr guter Optik heißt das vor allem eines:

Die Qualität der Bilder hängt neben den Fähigkeiten des Anwenders vor allem von den Lichtverhältnissen ab. Obwohl die Bildstabilisierung O.I.S gute Arbeit verrichtet (vorsichtig geschätzt sorgt sie effektiv für 2-3 Blenden Reserve), sind Aufnahmen ab ISO 400 nur noch für kleine Prints (max. ca. 10x13) geeignet. Alles darüber ist eher eine Notlösung, wenn es nach dem Motto "lieber verrauscht, als verwackelt" geht. Wenn möglich sollte in diesen Situationen ein Stativ oder eine Auflagefläche in Verbindung mit niedrigen ISO-Einstellungen verwendet werden.

Und hier liegt auch die Problematik mit der viel gepriesenen "iA" (intelligenten Automatik) vergraben: Sie lässt lediglich die Kontrolle über die Stufe des O.I.S und die Auflösung zu. Alles andere wird durch die Software festgelegt. Arbeitet diese bei guten Lichtverhältnissen und ruhigen Motiven sehr zuverlässig, so stößt sie bei schlechten Lichtverhältnissen und schnellen Motiven an ihre Grenzen. Insbesondere dann, wenn ISO-Einstellungen jenseits von 200 zur Anwendung kommen. In der Folge sind die Aufnahmen verrauscht, bzw. verlieren durch das Eingreifen des Bildprozessors (Schärfung und Rauschunterdrückung) deutlich an Details. Auch ist in diesem Modus keine Langzeitsynchronisation mit Blitzlicht möglich.

Trotz "iA" ist die FZ18 nur bedingt als "Point-and-Shot"-Kamera einzustufen. Für den Anfang sicherlich nicht schlecht. Aber man sollte sich dann doch recht schnell mit den erweiterten Funktionen der FZ18 vertraut machen, um ihr volles Potential auszuschöpfen. Sich allein auf den iA-Modus zu stützen, ist ungefähr so, als würde man mit Microsoft Excel nur Briefe schreiben.

Die bessere Wahl ist in den meisten Fällen eindeutig die Programmautomatik (P-Modus). Hier können alle Einstellungen manuell vorgenommen werden, insbesondere eine feste ISO-Einstellung, sowie die Fokussierungsart und Belichtungsmessung. Die Software sorgt anhand der Einstellungen für die richtige Einstellung von Blende und Belichtungszeit (welche dann noch verändert werden können) und zeigt deutlich an, wann Verwacklungsgefahr besteht und der Einsatz eines Stativs oder einer ähnlich stabilen Auflage angeraten ist.

Zusätzlich ist es empfehlenswert, die Rauschunterdrückung des Bildprozessors im entsprechenden Menü zu reduzieren. Gleiches gilt für die Nachschärfung und den Kontrastumfang. So gewinnen die Bilder nochmals an Qualität. Vor allem die Rauschunterdrückung der FZ18 geht mit Details nicht gerade zimperlich um.

Wenn jetzt noch (bei bewegten Motiven) die Serienbildfunktion, bzw. die Funktion Belichtungsreihe verwendet wird, so ist die Chance auf ein wirklich gelungenes Foto sehr groß. Scharfe Motive, natürliche Farben.

Übrigens hat sich Panasonic mit der mitgelieferten Gegenlichtblende etwas gedacht: Sie sieht zwar nicht hübsch aus, aber sie verhindert effektiv Reflexionen und erhöht ggf. den Kontrastumfang. Lediglich bei Arbeiten mit dem eingebauten Blitz ist sie um Weg, weil sie dann unter Umständen für Schatten auf den Motiven sorgt.

Wer sich die FZ18 nur wegen der Brennweiten zulegt und auf schnelle Erfolge durch eine Vollautomatik hofft, wird zwangsweise enttäuscht. Weiß man aber die erweiterten Möglichkeiten auszuschöpfen, hält der Anwender wirklich ein extrem flexibles und leistungsfähiges Werkzeug in der Hand.

Dann sind Bilder bis ISO 200 von sehr guter Qualität, sogar bei vollem Tele.

Die Bedienung gestaltet sich aufgrund durchdachter Menüs und mit Hilfe des zusätzlichen Joysticks sehr effizient und schnell.

Weitere Highlights aus meiner Sicht:

- RAW-Modus
- Weitwinkel (28 mm)
- Extremes Tele (504 mm)
- Lichtstarkes Objektiv (2.8 bei 28 mm)
- Kompaktes und leichtes Gehäuse (ca. 400 g)
- Helles und gut auflösendes LCD
- Sehr guter elektronischer Sucher
- Leistungsfähiger Akku
- Starker Blitz mit Langzeit-Synchronisation
- Hohe Geschwindigkeit (Bereitschaft, Fokussierung, Speichern)
- Serienbilder
- Belichtungsreihe
- Viele manuelle Einstellungsmöglichkeiten

Nachteile:
- Bildrauschen ab ISO 400
- LCD gibt in heller Umgebung nicht immer die tatsächliche Belichtungslage wieder
- Kein Klapp-Display
- Teilweise Fokussierungsschwierigkeiten bei schlechten Lichtverhältnissen

Fazit:

Insgesamt ist die FZ18 eine sehr leistungsstarke Kamera mit extrem umfangreicher Ausstattung auf kleinem Raum, bei geringem Gewicht und günstigem Preis.

Die Bildqualität ist bis ISO 200 sehr gut, bei ISO 400 nur noch für kleine Prints geeignet und ab ISO 800 nur noch in Notfällen, bzw. im RAW-Format mit anschließender Nachbearbeitung am PC angebracht.

Wer mehr will, sollte zu einer digitalen Spiegelreflex-Kamera greifen.

Update: Und genau das habe ich inzwischen gemacht. Die Abstriche bei Rauschverhalten in höheren ISO-Einstellungen waren auf Dauer nicht akzeptabel.

Nach kurzer Überlegung habe ich mir - des Schleppens einer schweren Spiegelreflexausrüstung leid - eine Panasonic Lumix DMC-FZ18 zugelegt. Dabei waren allerdings zwei Anläufe notwendig: im ersten Exemplar klapperte etwas bei Bewegung und es wurde deswegen zurückgegeben.
Die technischen Details der FZ18 kann jeder in den Datenblättern nachlesen, daher hier nur meine persönliche Bewertung:

Das Fazit vorneweg: Ich bin begeistert!

Die Kamera ist angenehm leicht. Die Optik deckt das gesamte Brennweitenspektrum von 28 mm bis in den extremen Telebereich (500 mm, Kleinbild-analog) ab. Verzeichnungen und Vignettierungen sind auch in den Extrembereichen dabei nicht merklich sichtbar. Die Lichtstärke ist ebenfalls sehr gut, und der Nahbereich ab 1 cm lässt keine Wünsche offen. Insgesamt ist die eingebaute Leica-Optik sehr, sehr gut. Man sollte aber sofort einen 46 mm UV-Filter zum Schutz auf das Objektiv schrauben!

Die FZ18 arbeitet zügig. Der Autofocus braucht allerdings schon mal einen Schubs, die automatische Nachführung ist manchmal etwas träge. Für komplizierte Situationen gibt es mehrere automatische Messmethoden und vor allem aber die manuelle Scharfstellung. Wenn die Kamera dann aber gar nicht mehr scharf stellen will, habe ich immer vergessen, den manuellen Modus wieder abzuschalten.... Belichtungsmessung und -einstellung kann man ebenfalls automatisch und sehr gut manuell variieren.
Die "intelligente Automatik" und die zahlreichen Motivprogramme sind meist brauchbar. Ich verzichte aber oft darauf und nehme entweder die Programmautomatik oder aber die Blenden- bzw. Zeitvorwahl: Tiefenschärfe, Belichtung und Verwacklungsgefahr lassen sich so deutlich besser in den Griff bekommen. Wobei die Verwacklungsgefahr dank des optischen Bildstabilisators nicht sehr groß ist. Trotzdem sollte man aber bei Aufnahmen ohne Stativ die Belichtungszeit auf den Brennweitenkehrwert (Kleinbild) begrenzen. Diese gute alte Regel hilft auch bei der FZ18 zu besseren Bildern.

Der 8-Megapixel-Sensor ist ebenfalls gut. Die Auflösung ist in Verbindung mit der Optik großartig. Bei normalen Lichtverhältnissen arbeitet der Sensor ohne störendes Rauschen. Wenn man bei unzureichendem Licht über ISO 400 rauf geht, wird manchmal (!) ein minimales Rauschen sichtbar. Das macht aber gar nichts, denn bei derart schlechten Lichtverhältnissen, trübem Wetter, Schummerbeleuchtung im Inneren, gibt es ohnehin keine leuchtenden Farben: wer jemals mit ISO 400 Filmen gearbeitet hat, erinnert sich, dass man dann die Kamera oft gar nicht erst ausgepackt hat. Deshalb habe ich meiner FZ18 per Voreinstellung auch verboten, über ISO 400 hinauszugehen - auch hier ein Lob, dass man das einstellen kann. Oberhalb von ISO 400 zu knipsen ist zwar möglich, das halte ich aber für Unfug: die FZ18 ist eine Kamera und kein Restlichtverstärker!

Leider kann man wie bei vielen Kameras mit dem eingebauten Blitz nicht indirekt blitzen: es wäre ja so einfach, dem Klappblitz eine zweite Raste zu verpassen, die ihn mehr in Richtung Decke zeigen ließe. Noch schöner wäre ein Blitzschuh oder eine andere externe Synchronisierungsmöglichkeit.

Das Display ist ordentlich. Gottlob kann man die etlichen nervigen Icons auf dem Display auch abschalten, leider aber nicht individuell auswählen. Wie bei allen Digicams ist das Display bei Sonne trotz eines "Power-LCD"-Modus kaum erkennbar. Der digitale Sucher ist dann zwar ersatzweise einstellbar, dessen pixelige Darstellung ist aber für kniffelige Einstellarbeiten schlicht unbrauchbar: z.B. kann man die Wirkung eines Polfilters beim Drehen desselben nur erahnen. Hier liegt der einzige ernste Kritikpunkt.

Die Kamera bietet noch eine Menge weiterer Zugaben (u.a. automatische Belichtungsreihen, extended Zoom, viele Programme im Wiedergabemodus, Videoaufzeichnung), die ich aber selten brauche und auch nicht bewerten will.

Die FZ18 ist eine sehr gute Kamera auch und gerade für anspruchsvolle Amateurfotografen. Die Bildqualität ist hervorragend, die Einstellmöglichkeiten lassen fast keinen Wunsch offen.
Den Gelegenheitsknipser wird die FZ18 möglicherweise frustrieren, da die Automatiken nicht allen Situationen gewachsen sind (sein können!) und man die physikalischen und die bauartbedingten Grenzen eben doch beachten sollte.

Nachtrag: Die angesprochene Begrenzung der ISO-Empfindlichkeit funktioniert z.B. nicht mit der "Intelligenten Automatik". Im Gegenteil: im Bemühen, die Verwacklungsgefahr zu reduzieren, schraubt die FZ18 dann die Empfindlichkeit schon mal hoch. Man glaubt, mit ISO-100 zu fotografieren, tatsächlich sind aber ISO-800 und mehr angesagt! Der Effekt sind grottig verrauschte Bilder - das erklärt meiner Meinung nach, warum manche Benutzer das Rauschen so sehr kritisieren!

Ich kann mich nach meinen Erfahrungen mit der FZ18 der Rezension von "Vigilant" vollumfänglich anschließen - und auch den dort festgestellten Einschränkungen.

Mein Fazit für ganz eilige Leser gleich vorweg: Insgesamt ist die FZ18 eine gute Kamera für anspruchsvolle Amateure ("Prosumer"). Unter günstigen Lichtbedingungen werden Fotos mit der FZ18 scharf, detailreich und angenehm realistisch in der Farbwiedergabe. Purpurne Farbsäume (purple fringing) sind auch bei Gegen- und Seitenlicht kein Thema. Die Bedienung über die Menüs im Display und Knöpfe auf dem Gehäuse ist kinderleicht, fast selbsterklärend, und die etwas knapp gehaltene, etwas lieblos zusammengestellt wirkende Bedienungsanleitung kann eigentlich in dem Pappkarton bleiben, in dem die Kamera ausgeliefert wird.

Einige Kritikpunkte habe ich aber vorzubringen:

1. Der extreme Brennweitenbereich von umgerechnet 28-504 mm (im Vergleich zum SLR-Kleinbild- bzw. DSLR-Vollformat) klingt beeindruckender als er wirklich ist. Deutlich sichtbar werden im extremen Telebereich Abschattungen und leichte Unschärfen zu den Bildrändern hin; chromatische Abberationen bei großen Blendenöffnungen und leichte Tonnenverwölbungen lassen sich dagegen im Weitwinkelbereich feststellen. Der technische Spagat, einen derartigen Brennweitenbereich qualitativ durchgängig auf höchstem Niveau abzudecken, will selbst mit Hilfe der renommierten Edelkamera-Schmiede Leica nicht gelingen.

2. Der EVF (elektronische Sucher) ist nicht besonders gut, denn nicht nur macht er einen ziemlich grobpixeligen Eindruck, sondern überdies verleiht er jedem Sucherbild einen leichten Blaustich. Die Begutachtung der Farbwiedergabe durch den EVF ist trotz "Live View" schlechterdings nicht möglich.

3. Für extreme Makroaufnahmen läßt sich die Kamera trotz des beeindruckend klingenden Minimalabstands von 1 cm nicht einsetzen, denn der Minimalabstand gilt nur bei 28 mm Weitwinkel-Brennweite, während er im Telebereich bei einer Entfernung von ca. 1 m liegt. Hier empfiehlt sich der Einsatz entsprechender Makrolinsen wie der Raynox DCR-150 und/oder DCR-250, wobei bei der Verwendung der letztgenannten Linse ein stabiles Stativ dann zur Pflichausstattung gehört.

4. Bei ungünstigen Lichtverhältnissen wirken die Bilder etwas flau, mehr oder weniger stark verrauscht (ab ISO 200 sichtbar, ab ISO 400 schon störend, darüber hinaus werden Fotos praktisch unbrauchbar), und aktiviert man die kamerainterne Rauschunterdrückung, so geht diese mit Bilddetails leider nicht sehr zimperlich um.
Abhilfe: ISO 100 fix einstellen und ausschließlich das RAW-Format verwenden, notfalls ein Stativ verwenden. Dann ist Bildrauschen kein Thema mehr, und auch die nachträgliche Anpassung von Parametern wie Schärfe, Kontrast, Farbtemperatur usw. hat man dadurch besser unter Kontrolle. Es empfiehlt sich für "Qualitäts-Fetischisten", etwas mehr Geld in eine größere Speicherkarte (8 oder 16 GB) zu investieren, auf das JPG-Format (und damit auch auf die "intelligente" Automatik, denn die funktioniert nur mit JPG, nicht mit RAW) ganz zu verzichten und statt dessen auf das herstellereigene RAW-Format zurückzugreifen. Der Bildqualität kommt dies sehr entgegen, auch wenn der erforderliche Zwischenschritt, die Konvertierung der RAW-Daten in TIF- oder JPG-Dateien auf dem PC etwas zeitaufwendig ist. (Wer auf der Suche nach der ultimativen Qualitäts-Foto-Maschine ist, ist bei einer Megazoom-Kamera ohnehin auf dem falschen Dampfer; hier lautet das Stichwort eindeutig DSLR.)

Noch einige Anmerkungen zum Thema "Was tun mit den Bildern aus der FZ18?"

Dank der mitgelieferten Software SILKYPIX (da gibt's auf der Programmhersteller-Webseite mittlerweile ein kostenloses und auch funktionsmäßig lohnendes Update von der Version 2.x SE auf 3.0 SE) gelingt die Umwandlung und Nachbearbeitung von RAW-Daten recht gut, auch wenn der Bedienungskomfort und Leistungsumfang von Adobe Lightroom bzw. Photoshop bei weitem nicht erreicht wird. Wer nur mit einer Bildbearbeitung arbeiten möchte, dem sei nachdrücklich Adobe Photoshop Elements empfohlen; der Nachfolger der aktuellen Version 6.0 wird Ende September 2008 erscheinen. Auf jeden Fall beachten, daß ab der Adobe Camera RAW-Version 4.5 auch die RAW-Daten aus der FZ18 problemlos direkt in den Photoshop eingelesen werden können.

Fazit:

Insgesamt kann ich die FZ 18 guten Gewissens denen empfehlen, die eine gute und leistungsfähige Allround-Kamera mit großem Funktionsumfang und leichter Bedienung suchen, denen aber eine digitale Spiegelreflex zu groß, zu schwer und vor allem auch zu teuer ist. Auch wenn man von der FZ18 aufgrund ihres kleinen Bildsensors (1/2,5") und des grenzwertigen Zoomfaktors sicherlich keine Wunderdinge erwarten darf, so bietet sie jedoch eine wirklich gute Gegenleistung fürs Geld.

Nachtrag (01.09.2008):

Insgesamt würde ich knapp fünf Monate nach dem Kauf der FZ18 meine Bewertung von vier Sternen aufrechterhalten. Für fünf Sterne fehlen der FZ-18 ein externer Blitzkontakt, ein ordentlicher EVF (Sucher), die Möglichkeit, durchgängig im RAW-Format zu arbeiten (z. B. bei Belichtungsreihen, sogen. "Auto-Bracketing") und die Option, Belichtungsreihen von fünf Bildern von +2 bis -2 EV (statt 3 Bilder von +1 bis -1 EV) aufzunehmen, und zwar ebenfalls im RAW-Format. Ansonsten ist die FZ-18 eine recht leistungsfähige Kamera, die bei mir durch ihre kompakten Abmessungen und ihr geringes Gewicht zum idealen Reisebegleiter geworden ist.