Painted from Memory

Elvis Costello (der mit dem neuen Album) heißt eigentlich Declan Patrick McManus, ist um die Fünfzig, trotz des irisch klingenden Namens Engländer und in den späten 70ern mit rotziger und intelligent getexteter New Wave-Musik bekannt geworden. Schon seit seinen Anfängen hat er sich immer wieder mal als Crooner versucht, dazu regelmäßig kluge kleine Balladen selbst geschrieben und sich über die Jahre einen treuen Kundenstamm erarbeitet.
Er sieht seit ungefähr dreißig Jahren schon gleich aus, ein komischer Typ mit Hornbrille, ein bißchen wie Groucho Marx. Als vielseitiger "Singer-Songwriter" wird er weitermachen, bis an sein Lebensende.

Burt Bacharach ist dem schon deutlich näher, er wurde im Mai satte 75. Er sah mal richtig gut aus und hat in den frühen 50ern nach dem Musikstudium als Arrangeur für Marlene Dietrich begonnen. Als er 1955 seine erste LP veröffentlichte, war Declan McManus gerade mal geboren. In den 60ern schuf Bacharach seinen ganz eigenen Sound und schrieb robuste bis traumhafte Klassiker gleich zu Dutzenden. Unmöglich, seinen Einfluss auf gute Popmusik zu überschätzen - er ist für mich einer der drei oder vier größten Komponisten aller Zeiten (ernsthaft!).
Richtig fette Hits hatte er vornehmlich mit Dionne Warwick in den 60ern, Mitte der 70er schien er sich langsam Richtung Rente zu verabschieden. Trotzdem war er hinter den Kulissen immer noch aktiv (wenn Euch ein Popsong mal so richtig Klasse vorkommt - schaut mal auf die Credits).

Und dann machen ausgerechnet diese beiden Herren ein Album zusammen?

Durchaus, denn es passt. Beide stehen auf Ihre Art für geniale Popmusik mit Hintergedanken, und sie teilen einige Ansichten, die auch das Programm für dieses Album vorgeben:
Ja, Musik darf auch zum Nachdenken anregen.
Ja, wir sind schon länger nicht mehr 20.
Ja, wir waren auch schon traurig und können uns daran erinnern.
Ja, wir leben dennoch gerne und mit Hoffnung.
Oder ganz anders gesagt, mit den Worten von Costello: "Let's just say that Burt and I are here to kick Celine Dion's ass."

Was dabei herauskommt:

Was die beiden mit "Painted from Memory" angerichtet haben, ist schon kaum zu glauben. Nie sang McManus so herzerwärmend, selten hat Bacharach ausgefeiltere Harmonien gebaut.

Wie es klingt:
Bacharach-typischer satter Schönklang voller Oboen, genialer Klavierakkorde und warmer Streicher säuselt um engagiert und gefühlvoll vorgetragene Songtexte. Zwar ist Herr McManus kein wirklich toller Sänger, und so presst und schiebt es schon mal angestrengt aus ihm heraus. Doch das passt erstaunlich gut zu diesen Songs. Gelegentlich legen Flügelhorn und Saxophon eine sanfte Harmonie-Schicht dazu, häufiger mal dürfen die drei weiblichen Background-Sängerinnen eher zart wirkende Stimmchen einfügen. Das Tempo ist stets zurückgenommen, keine Tanznummern hier, aber auch nichts zu Einschlafen. Die Melodien sind klar und schön, jede Nummer gut strukturiert, immer mit einer kleinen Überraschung - herrlich.

Wovon es singt:
Es beginnt, noch ganz winterlich, mit "In The Darkest Place", sehr traurig, sehr anrührend. "Toledo" bietet zum Einstieg richtig typische wundervolle Bacharach-Bläsersätze, dann singt Costello ganz persönlich (und ganz poetisch) eine Geliebte an, die er hintergangen hat: Sie wird ihm nicht verzeihen. So ist das nun mal.
Ähnliches Thema, nur anders herum in "I Still Have That Other Girl". Diesmal will Sie offenbar, er aber hängt noch zu sehr an einer alten Liebe. Eine mögliche Konsequenz im nächsten Song: "This House Is Empty Now", wieder mal Allein. Und so geht es weiter.
Auf "Tears At The Birthday Party" trifft er eine früher Begehrte, längst und lange schon mit einem Anderen zusammen. Aber er begehrt sie immer noch. Vielleicht, vielleicht wird er es doch noch mal schaffen, Ihr sein Begehren zu bekennen. Wird es etwas nützen? Vielleicht ja, auf "Such Unlikely Lovers" kommen jedenfalls Zwei zusammen - und er kann es eigentlich gar nicht fassen. Wie wird das wohl weitergehen? Auf dem Album zumindest ist hier Halbzeit. Die zweite Hälfte wird wieder ähnliche Themen aufnehmen.

Richtig, neu ist das alles nicht. Immer wieder kreist Costello um das Leid der Liebe, von Tiefpunkten wieder nach oben schwingend, zweifelnd, zögernd, und doch immer wieder bereit, sich darauf einzulassen. Mögen auch die Themen profan klingen, diese Songs sind es keinesfalls. Fast alle Texte glänzen durch kluge Metaphern (manchmal ein wenig verschroben) und sind doch immer wahr, frisch - und tief. Diesen alten Herrschaften gelingen doch wirklich Aussagen, die so vorher noch nicht da waren! Ich bin immer wieder erstaunt bis ergriffen.

Insgesamt wäre es ungerecht, einen der 12 Titel hervorzuheben. Es gibt wirklich keinen Ausfall auf dieser CD, nicht eine Peinlichkeit, keine falschen Töne und ganz sicher keine Langeweile. Der Grundton ist melancholisch, vielleicht wie ein nur noch matt durchwärmter Tag im späten Oktober. Die Musik fordert zum Zuhören auf, sie hilft zur Nachdenklichkeit - und sie spendet Trost. Selbst in einer Frühlingsnacht.

Noch ein paar Fakten zum Schluß:

"Painted From Memory" ist im September 1998 auf Mercury erschienen (Polygram) und hat 1999 sogar einen Grammy gewonnen. Ganz am Schluß ist mit "God Give Me Strength" noch eine Nummer angefügt, die etwas früher als erste Kooperation der beiden Herren für einen Soundtrack geschrieben wurde. Es gibt ein Album mit seltsamen Coverversionen vom Gitarristen Bill Frisell (parallel entstanden, sogar in engem Kontakt, aber doch ganz anders). Ein zweites gemeinsames Album von Bacharach und Costello wird immer mal wieder angekündigt, ist aber bisher noch nicht auszumachen.

Egal ob von den beiden noch mal etwas nachkommt, für mich ist dieses zurückhaltende Meisterwerk eine uneingeschränkte Freude mit Suchtpotenzial und klarem Anspruch auf ewige Gültigkeit. Dafür sagt man wohl Danke.

Absolut empfehlenswert! Und alle, denen wir diese CD ans Herz gelegt haben, teilen bislang unsere Meinung.