Die Rahmenhandlung dieses erstmals 1983 erschienenen Romans ist ein langer, autobiographischer innerer Monolog: der Erzähler hat ärztlich verordnete Sommerferien am Algarve verbracht und reist mit dem Auto zurück, durch den Aletejo und durch Lissabon nach Praia das Macas, in der Nähe von Sintra. Während der Fahrt werden Erinnerungen wach, an das eigene Familienleben, an den Zwangsaufenthalt als Militärarzt im angolanischen Kolonialkrieg, hauptsächlich aber an die Erfahrungen, die er danach, von 1973 an, als Arzt im psychiatrischen Krankenhaus Miguel Bombarda in Lissabon sammelte. Die Erinnerungsfetzen aus dem Krieg sind erwartet drastisch, aber das Übergewicht der Erfahrungen aus der psychiatrischen Praxis macht deutlich: mit der Hölle ist diese gemeint.
Der Erzähler leidet an dem gleichgültigen und unmenschlichen Umgang mit den Kranken, er leidet daran, wie er selbst Teil dieses Systems wird, das hauptsächlich danach trachtet, Patienten ruhigzustellen, anstatt sich ihrer anzunehmen. In einzelnen Rückblenden verschwimmt die Grenze zwischen dem Erzähler und den Kranken; geradezu verstörend wirkt eine Episode, in der der Erzähler sich in der Rolle eines gerade eingewiesenen findet und in den zerstörerischen Kreislauf der dauernden Sedierung gerät. Andere Episoden sind mit grimmiger Ironie aufgeladen, bei der die Komik schier erfriert.
"Einblick in die Hölle" ist eines der zugänglicheren Bücher von António Lobo Antunes. Dies gilt trotz einiger unübersehbarer formaler Schwächen, die die Lektüre unnötig erschweren. Dazu gehört ein keinem System gehorchender ständiger Wechsel der Erzählperspektive zwischen erster und dritter Person, zusätzlich aber auch eine Metaphorik, die stellenweise sehr bemüht wirkt. Was das Verständnis des Textes aber erleichtert, ist, dass die Geschichte wenigstens in der Rahmenhandlung eine Richtung hat, nämlich die nächtliche Reise durch den Süden Portugals. Entlang dieses Strangs sind die einzelnen Episoden der Erinnerung aufgereiht, wenn auch ohne chronologische Abfolge. Außerdem kann man, wenn man die nötige Kondition dafür aufbringt, die Geschichte fast wie in Echtzeit lesen: die rund 280 Seiten der Rahmenhandlung umfassen eine Zeitspanne von etwa 15 Stunden.
Bei allen Qualitäten des Buches: leider keines der ganz großen Werke dieses Autors. Stilistisch noch nicht so ausgereift wie die späteren Romane, in der Erzählperspektive etwas unentschlossen.