Worin zeigt sich pädagogische Kompetenz? Über welche Fähigkeiten sollten möglichst alle Pädagoginnen und Pädagogen verfügen? Auf welche Weise kann die Entwicklung solcher pädagogischer Kompetenzen gefördert werden?
Der erste Teil des Buches enthält Forschungsergebnisse zur pädagogischen Kompetenz und Vorschläge zur Modellierung und Messung überfachlicher pädagogischer Basiskompetenzen. Die Basiskompetenzen werden klassifiziert und sechs Dimensionen zugeordnet: Inhalte strukturieren und Ziele klären; Hintergrundarbeit (Planen und Organisieren); soziale Strukturen bilden; Kommunizieren; Interaktion steuern; Lernumgebungen gestalten. Anschließend wird eine Theorie der Entwicklung des professionellen pädagogischen Selbst vorgestellt. Der zweite Teil enthält Trainingsmaterialien und Reflexionshilfen zur gezielten Förderung von Basiskompetenzen in jeder der sechs Dimensionen.
Das Buch von 2005 ersetzt eine kleinere Vorläuferversion ("Professionelles Handeln in pädagogischen Feldern" von 1997). Es ist übersichtlicher gegliedert, vollständig aktualisiert, vor allem im Hinblick auf die Handlungsfelder "Unterrichten" und "Beraten" wesentlich erweitert und verwendet im Übungsteil spiegelbildlich die im Theorieteil erarbeitete Struktur.