Our Man In Havana (Vintage Classics) [Englisch] [Taschenbuch]

Wenn er nicht so an seiner Tochter hängen würde, wäre er nie in diese Geschichte hineingestolpert -- aber der Staubsauger-Händler Jim Wormold hängt nun einmal an seiner Tochter Millie, und Millies Geburtstagswünsche sind nun einmal kostspielig. Die Geschäfte gehen schlecht (Wer will schon angesichts eines drohenden Atomkrieges einen Staubsauger namens "Atom" kaufen?), das Spesenkonto für Geheimdienst-Agenten wiederum ist verlockend hoch, und so lässt sich der liebenswürdige, naive Wormold vom britischen Geheimdienst anwerben, der von ihm neue Erkenntnisse über die Lage in seinem Wohnort Kuba erwartet -- es ist die Zeit kurz vor Castros Revolution.

"Why not?", denkt sich der brave Wormold irgendwann und macht sich an den Aufbau eines imaginären Agentennetzes. Er heuert Unteragenten an, die nichts von ihrem Glück ahnen und denen er nach ausgiebigem Studium der lokalen Klatschpresse bemerkenswerte Biographien verleiht. Bald begnügt er sich nicht mehr damit, deren phantasievolle Berichte zusammenzukupfern: Seine in riesengroßem Maßstab vergrößerte Skizze des neusten Staubsauger-Modells "Atom" lässt bei der Zentrale in London die Alarmglocken schrillen (Handelt es sich etwa um eine neue Militärbasis?) und setzt eine Lawine von Ereignissen in Gang, deren Wormold bald nicht mehr Herr wird; seine Phantasie-Geschichten beginnen ein nicht mehr kontrollierbares Eigenleben in der Realität zu führen. Die Gegenspionage tritt auf den Plan, einer seiner imaginären Unteragenten wird ganz real ermordet, ein weiterer Unteragent, der nichts von seiner angeblichen Tätigkeit ahnt, wird angeschossen, und Wormold selbst soll umgebracht werden und vereitelt diesen Plan durch ein Feuerwerk an Slapstick-Szenen. Das aberwitzige Karussell dreht sich immer schneller; sein bester Freund wird erschossen, und Retter in höchster Not ist ausgerechnet der berüchtigte Polizeichef Havannas, der ein Zigarettenetui aus Menschenhaut besitzen soll.

"Our Man in Havana" ist viel mehr als ein witziger Spionage-Roman; hinter der hemmungslos komischen Handlung verbirgt sich eine gepfefferte Satire auf die Praktiken der Geheimdienste aller Länder, auf ihren Zynismus ebenso wie auf ihre Lächerlichkeit. Graham Greene, der selbst lange für den britischen Geheimdienst gearbeitet hatte, kannte sein Thema ganz offensichtlich.

Neben der buchstäblich phantastischen Grundidee, Greenes geschliffenem Stil und der ungezügelten Situationskomik überzeugen bei diesem Roman auch sein stimmiges Lokalkolorit und die plastisch gestalteten Protagonisten, die alles andere als auswechselbare Schablonen sind. Haupt- und Nebenfiguren tragen eine dichtgewebte Biographie mit sich herum, die Guten sind keine reinen Engel und die Bösen keine reinen Teufel -- und nicht nur beim Geheimdienst ist nicht alles so, wie es scheint.

Der Roman hat nur ein (winzig kleines) Manko: Die zweite Hälfte des allerletzten Kapitels. Also wirklich nur ein minimales Manko...

Wer "Our Man in Havana" gelesen hat, wird fortan seinen Staubsauger mit anderen Augen betrachten...

Übrigens: Es gibt einen neuen Verdächtigen in Sachen "Wer war Greenes Vorbild für die Figur des Jim Wormold?" -- laut Ian Thomson von "The Times Literary Supplement" war's Peter Edmund James Leslie, der 1931 zum britischen Vizekonsul im estnischen Tallinn ernannt worden war. Leslies ungewöhnlicher Lebenslauf soll Greene sogar zu einer im Estland der Zwischenkriegszeit angesiedelten Spionagefilm-Parodie um einen vorgeblichen Nähmaschinen-Vertreter angeregt haben. Der Plan zerschlug sich aus verschiedenen Gründen, und Jahre später transponierte er die Handlung ins Kuba der Vor-Castro-Ära... Das aber nur der Vollständigkeit halber.

Jim Wormold is a vacuum cleaner seller ("Phastcleaners") in Havana. He owns a shop in Lamparilla Street where he lives with his seventeen year old daughter Milly who attends the American Convent School and is a devout Catholic. Among Wormold's acquaintances there is Dr Hasselbacher, an unstable character with a dubious past and the Red Vulture, Captain Segura, who is in love with Milly and wishes to marry her.
One day Wormold is approached by Hnery Hawthorne from the British Secret Service who is in the process of "setting up the Caribbean network". Hawthorne proposes to Wormold to do some spying for the Secret Service for a remuneration of $ 150 a month. One of his duties is to recruit agents who will be able to report to him on different matters (political, economic and technological). Wormold takes up Dr Hasselbacher's suggestion to simply invent such agents and so Raoul (an alcoholic Cubana air pilot), Rodriguez (a night club king) and Teresa (a dancer at a striptease place) are the names of "agents" which Wormold communicates to London. Wormold is also supposed to send encoded reports to London but since there is nothing to report, the messages are pure fiction out of his imagination. Wormold even sends the Secret Service plans of supposedly secret weapons, using parts of his vacuum cleaners as a source of inspiration.
In a tragicomic tone, Mr Greene shows an innocent man entangled in a web of deceit and crime because he wishes to secure his daughter's financial future. The author is also very critical with the way the people employed by the Secret Service in those days went about their duty. There are hilarious scenes about such amateur agents' naïveté and the way they used to misjudge both the character and the personality of those they recruited seems almost unbelievable. One of Graham Greene's best novels.

This is undoubtedly my favorite Graham Greene Novel. It's hilarious in a subtle way, and the storyline has an unbelieveable air to it. Wormold's life spins out of control and the events take a life of their own. He is continuously saved from close shaves with Death by his impeccable luck and bumbling innocence. But don't let the light side of this affair fool you; Greene addresses the darker issues of humanity and politics, and although this discussion is not a profoundly deep one, it is woven into the background, ever-present and unavoidable.