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Tad Williams, der bisher vor allem durch seine Fantasy-Romane auffiel, legt mit
Otherland seinen ersten Abstecher in den Bereich der Science-fiction vor.
Otherland, mit großem Werbeaufwand in den Markt gedrückt, dürfte jedoch vor allem Tad-Williams-Fans ansprechen.
50 Jahre in der Zukunft schaut die Welt auch nicht viel anders aus als heute, sieht man einmal davon ab, daß ein Teil der Menschheit einen großen Teil seiner Zeit in virtuellen Welten verbringt. Ein großer Teil der Menschheit? Nein, nur die, die es sich leisten können, natürlich. Wie gesagt, viel hat sich nicht geändert. Nicht jeder Bereich des weltumspannenden Datennetzes steht jedem Benutzer offen, nur wer das virtuelle Äquivalent eines teuren Anzugs trägt und die Online-Gebühren bezahlen kann, wird überhaupt erst in die besseren Gegenden eingelassen.
Renie Sulaweyo ist nicht so privilegiert, obwohl sie an einer südafrikanischen Hochschule den Umgang mit der virtuellen Realität lehrt. Als ihr kleiner Bruder während eines Ausflugs in für ihn eigentlich gesperrte Bereiche der Datenwelt aus unerklärlichen Gründen ins Koma fällt, bleibt ihr nichts anderes übrig, als auf unkonventionelle Hilfsmittel zurückzugreifen, um nach einer Rettung für ihn zu suchen. Ihr Schüler, der Buschmann !Xabbu, einer der letzten Vertreter der Ureinwohner Südafrikas, hilft ihr dabei. Bei ihrer Suche haben sie die Vision einer fabelhaften goldenen Stadt, die für kurze Zeit in der virtuellen Realität erscheint. Diese Vision erscheint nicht nur ihnen, sondern auch anderen Menschen, die ebenfalls versuchen, das Rätsel der goldenen Stadt zu lösen.
Unterdessen teilen immer mehr Kinder das Schicksal von Renies Bruder. Womit wir bei der Weltverschwörung wären, dem Zentralen Bösewicht und Kern der Handlung. Eben diese Verschwörung, die sich die "Bruderschaft des Grals" nennt, und aus den mächtigsten Männern der Welt gebildet wird, benötigt die Kinder für Otherland, ein von ihnen erschaffenes gigantisches Simulationsnetzwerk. Otherlands virtuelle Welten wirken dermaßen realistisch, daß Benutzer sie praktisch nicht mehr von der Wirklichkeit unterscheiden können. Die Ziele der Verschwörung werden nicht explizit benannt, aber der Leser kann es sich leicht zusammenreimen: uneingeschränkte Macht und Unsterblichkeit, das Übliche eben. Den Weltuntergang planen sie ebenfalls.
Fazit: Bleibt Williams zu Beginn noch recht konservativ und plausibel was die technischen Möglichkeiten seiner Zukunftswelt angeht, begibt er sich mit fortschreitender Seitenzahl zunehmend auf das Gebiet der Fantasy. Eine böse, außerweltliche Kraft steckt im Kern der Bruderschaft, und von den verschiedenen virtuellen Welten, durch die seine Charaktere stolpern, wirkt eine phantastischer als die andere.
Hier ist der Autor in seinem Element, und das Buch wird an diesen Stellen auch deutlich spannender als beispielsweise auf den ersten paar hundert Seiten, in denen Renie dem Buschmann !Xabbu, und damit gleichzeitig dem Leser, ein paar Lektionen darüber erteilt, wie Tad Williams' Vorstellungen von virtueller Realität funktionieren.
Hier erzählt uns der Autor wenig Neues über ein Thema, das in der SF ja schon des öfteren behandelt wurde. Zwar zeigt er später, daß er durchaus einige nette Einfälle hat, aber die Vorbereitungsphase gerät deutlich langweiliger als nötig.
Die Charaktere sind Williams Stärke, sie haben sehr menschliche Schwächen und Bedürfnisse, und gerade der Kontrast zwischen dem spirituellen, naturverbundenen !Xabbu und Renie, die ganz praxisnah versucht, einfach nur ihre Familie durchzubringen, zeigt dies deutlich. Leider sind die Protagonisten auf mindestens vier getrennte Handlungsstränge verteilt, die alle um die Aufmerksamkeit des Lesers kämpfen.
Otherland. Stadt der goldenen Schatten ist der erste Teil einer Tetralogie. Da mag es kaum überraschen, daß am Ende des ersten Bandes ein ganzes Knäuel von unaufgelösten Handlungsfäden übrig bleibt. Überraschen könnte es aber, daß auch sonst kaum etwas passiert ist. Nicht, daß Williams seine 912 Seiten nicht gefüllt hätte, aber während die diversen Protagonisten versuchen, zum Kern der Verschwörung vorzudringen, bleiben sie leider meist Spielball des Geschehens. Nur selten bietet sich ihnen eine neue Einsicht oder gar die Möglichkeit, zu handeln. Immerhin, am Ende des Buches kommen sie alle zusammen und stellen fest, daß sie gemeinsame Ziele haben. Aber das war's dann auch schon, die Kernhandlung ist kaum ein Stück weiter vorangetrieben worden und der Leser fragt sich, worauf das wohl alles hinauslaufen wird.
Zum gegenwärtigen Zeitpunkt kann man Otherland. Die Stadt der goldenen Schatten wohl nur Tad-Williams-Fans empfehlen. Zwar spricht Otherland durch seine vielen verschiedenen Charaktere theoretisch eine breite Leserschicht an -- hier findet jeder jemanden, mit dem er/sie sich identifizieren kann --, aber der erste Band für sich genommen bietet kein besonders befriedigendes Leseerlebnis, und auch der hohe Preis (etwa 200,- DM für alle vier Bände) dürfte manche abschrecken.
Der Verkauf von Otherland wird durch eine große Werbekampagne, auch im Internet, unterstützt. Aber auch wenn es dort behauptet wird, Otherland ist sicherlich nicht der Herr der Ringe des 21. Jahrhunderts -- dazu ist es nicht bahnbrechend genug, und Cyberpunk ist es auch nicht, dazu sind die Charaktere zu stark in Gute und Böse polarisiert und die Geschichte mit zu vielen Fantasy-Elementen durchsetzt. --Michael Matzer
Pressestimmen
»Irgendwo im Nirgendwo Doch, es gibt noch Bücher, deren Lektüre Bedürfnisse wie Hunger oder Müdigkeit vergessen macht. Eines davon hat der amerikanische Autor Tad Williams geschrieben, der nebenbei auch Drehbücher und Comics veröffentlicht: "Otherland". Vollmundig angekündigt als "Herr der Ringe des 21. Jahrhunderts", erscheint mit Stadt der goldenen Schatten der erste Band einer Tetralogie, die gleichzeitig "Cyberspace-Saga", Thriller und Fantasy-Roman sein will. Und tatsächlich weiß der Autor seine komplexe Materie ungeheuer packend zu gestalten. Angesiedelt in einer nahen Zukunft handelt die Geschichte von mysteriösen Krankheitsfällen unter jugendlichen, die den Großteil ihrer Zeit im Cyberspace verbringen. Haben skrupellose Kriminelle ihre Seelen geraubt und wenn ja, was haben sie damit vor? Diese Fragen versucht eine junge Informatikdozentin zu klären, deren Bruder ebenfalls im Koma dahindämmert.. Bei ihren Abenteuern im Computernetz stößt sie bald auf Anzeichen einer weltweiten Verschwörung. Gekonnt verwendet Williams zur Ausgestaltung dieser unwirklichen Wirklichkeiten das naheliegende Material, das von ägyptischer Mythologie über "Alice im Wunderland" bis zum "Herr der Ringe" und zurück reicht und daher natürlich in seinem schillernden Spiel mit Symbolen und Archetypen weniger durch Subtilität als durch die Macht der halluzinatorischen Bilderflut überzeugt. Dummerweise hielt es der Autor nicht für nötig, zu einem Schluß zu kommen. So enden dramatisch eingeläutete Erzählstränge irgendwo im Nirgendwo und werden, so Williams will, irgendwann im zweiten, dritten oder vierten Band wieder aufgenommen. Aber mag man bis ins 21. Jahrhundert auf ein Buch warten, das auf der Stelle verschlungen werden will?« Gunnar Lützow (Berliner Morgenpost, 19.07.1998) »Eine Dichterlesung im alten Stil war das nicht, was da im Theaterhaus über die Bühne ging. Eher der Auftritt eines Popstars. ... Die Kids jedenfalls hat Tad Williams im Sturm erobert.« Rolf Spinnler (Stuttgarter Zeitung, 15.10.1998) »Ritter des Virtuellen Gral im Netz: Eine großangelegte Cyberspace-Saga von Tad Williams Renie Sulawayo ist Dozentin an der Technischen Hochschule in Durban. Sie bringt ihren Studenten den kreativen Umgang mit der Virtuellen Realität näher. Die längst üblichen Neuronalverbindungen mit dem Netz vermitteln Sinneseindrücke wie im wirklichen Leben. Sogar virtuelles Essen und Trinken ist möglich. Da man sich autodidaktisch sehr viel Wissen über das Netz aneignen kann, gibt es keine überfüllten Hörsäle mehr, und Renie unterrichtet nur einen einzigen, äußerst talentierten Studenten. !Xabbu ist von seiner Abstammung her ein Buschmann. Diese kleinwüchsigen Ureinwohner Afrikas sind im Aussterben begriffen, und !Xabbu will für die Nachwelt eine Computersimulation entwickeln, die sein Volk wenigstens virtuell am Leben erhält. Renies dreizehnjähriger Bruder Stephen ist, wie alle Kinder seines Alters, besonders von den Abenteuerspielen im Netz angetan. Übertroffen wird diese Lust am Spiel höchstens noch von der Möglichkeit, sich in fremde Systeme hinein zu hacken. Von einem dieser Ausflüge kommt Stephen allerdings nicht mehr zurück. Er liegt seitdem im Koma. Renie stellt zusammen mit dem schamanisch begabten !Xabbu Nachforschungen an. Dabei findet sie heraus, das Stephen nicht das einzige Opfer dieser ?Krankheit? ist. Kurz darauf werden sie und ihr Vater beinahe Opfer eines Bombenanschlags ... Mit ?Otherland - Stadt der goldenen Schatten? wird der erste Band einer vierteiligen Cyberspace-Saga vorgelegt, der äußerst vielversprechend ist. Tad Williams hat, so paradox das für die Science-fiction klingen mag, mit diesem Werk Neuland betreten und womöglich sogar eine eigene Subgattung begründet. Dazu bediente er sich, wie in der Postmoderne üblich, mehrerer Stilmittel und Vorbilder. Was die Grundlagen seiner Welt angeht - vom Netz bis hin zum Cyberspace - stand wohl eindeutig William Gibson Pate, für den soliden Aufbau der Geschichte aber liegen die Wurzeln am entgegengesetzten Ende des Science-Fiction-Spektrums. bei J.R.R. Tolkien. Der geniale, obgleich naheliegende Kunstgriff: Williams nutzt die von Drehbüchern her entlehnte Schnitt-Technik, um in fesselnder Manier scheinbar völlig unabhängig voneinander exisitierende Erzählfäden aufzurollen und deren Protagonisten zuletzt doch noch auf eine Ebene, nämlich die Netzebene zu bringen. Dabei gelingt es ihm derart überzeugend, die »Wirklichkeiten« zu verwischen und für überraschende Wendungen zu sorgen, daß man auch als Leser die »Verrückbarkeit« virtueller Dimensionen nachvollzieht. Ein@ horizonterweiternder Vorzug i der weltumspannenden Netzebene ist zu- dem´ daß die Haupthandlungsträger aus nies Südafrika stammen. Am Ende bleiben zwei Fragen offen: Wie ist Paül jonas aus den ?wirklichen? Schützengräben im Jahre 1918 in die virtuelle Realität gelangt? Und wie werden neun lndi dualisten mit den über- mächtigen Hütem des Grals fertig, obwohl sie mit dem Rücken an der virtuellen Wand stehen und einen Verräter unter sich haben?« Ulrich Karger (Der Tagesspiegel, 06.09.1998) »In einem andern Land Der amerikanische Fantasy-Autor Tad Williams erobert mit einer monumentalen Geschichte das Internet. Der «Innere Distrikt» heisst die virtuelle Stadt. Zehn Millionen Einwohner hat sie die Mächtigen der Erde. Denn nur Reiche können sich die teure Rechenzeit für eine Simulator-Figur leisten, welche sie in der Mega-City standesgemäss repräsentiert. Stephen, ein südafrikanischer Teenager, verschafft sich mit einem Hacker-Trick Zugang zum Distrikt. Ihn lockt der schillernde Klub «Mister J´s», Doch nicht Vergnügen wird ihm in der labyrinthischen Villa zuteil, sondern Unheil. Irgendetwas, irgendjemand packt sein Hirn. Nicht einmal der Notfall-Ausstiegsknopf hilft. In der realen Welt liegt Stephen fortan im Koma. Ein Geheimbund geht um im Netz, ein virtueller Drache frisst die Kinder der Welt. «Otherland», Fantasy-Vierteiler des Amerikaners Tad Williams, zeigt die Abgründe der Virtual Reality 21. Jahrhundert. Nächstens erscheint auf Deutsch Teil eins, «Stadt der goldenen Schatten». Über 900 Seiten lang ist der erste Teil, denn «Otherland» ist ein monumentales Projekt. Williams, 41, der mit früheren Romanen zwei Millionen Auflage erzielte und die US-Buch-Top-Ten eroberte, wird von Kritikern «Der Tolkien der 90er» genannt. John Ronald Reuel Tolkien, mythenforschender Oxfordprofessor, publizierte 1954/55 die Trilogie «Der Herr der Ringe». Die Hobbits, kindlich-fröhliche Zwerge, und ihr Kampf gegen die Schwarzen Reiter des finsteren Reichs Mordor, davon handelt Tolkiens Kunstepos. Es ist bis heute der Standard der Fantasy-Literatur. Und es ist mehr als tausend Seiten lang. Fantasy-Leser schätzen verzweigte Geschichten, in denen man sich mit allen Gefühlen, mit Abenteuerlust und Gruseln über lange Lesestunden hinweg einrichtet. Gut und Böse im Clinch, auch in Williams´ gigantischer, intelligent konstruierter und vielschichtigen Geschichte geht´s darum. Dass der Kalifornier seine Story im Netz ansiedelt, ist nur logisch; er ist Teilhaber einer Firma, die mit Multimedia und interaktivem Fernsehen geschäftet. Die Netzwelt hat in Williams´ 21. Jahrhundert viel Gewicht gewonnen. Simulations-Apparaturen imitieren Realität zu einem hohen Grad. Wasser etwa gaukeln sie einem mit allerlei Sensoren und «neurokanularen Implantaten» so sinnlich vor, dass man es nass und kalt über die Hand fliessen spürt. Kein Wunder, sind in den ersten Jahren der neuen Technologie viele Leute umgekommen. Das Nichts scheint real, doch es löscht nicht den realen Durst. Der Fortschritt hat aber durchaus Vorteile. Viele Leute halten sich elektronische Assistenten. Der kranke, ans Bett gefesselte Junge Orlando etwa gebietet über einen spinnenbeinigen «Agenten» namens Beezle, der ihm Informationen im beschafft, Botengänge im Netz erledigt, in der schnoddrigen Sprache eines New-Yorker Taxifahrers kommuniziert und - eigentlich so etwas wie se in bester Freund ist. Orlandos Mutter ahnt nichts von dem digitalen Faktotum. Ebenso fantasievoll sind andere Gestalten, die Williams ersonnen hat. Zusammen mit Renie, der Schwester des komatösen Stephen, wird der junge Buschmann !Xabbu aus dem Okawango-Becken, vertraut mit alten Menschenmythen, zum Streiter gegen die alptraumhaften Bösen. Der Avatar Thargor ist ein Söldner aus dem Computerspiel, mit einem Runenschwert bewehrt, stets zum Kampf bereit. Der Soldat Paul Jonas scheint direkt von den Schlachtfeldern des Ersten Weltkrieges in den virtuellen Raum geraten. Dann ist da der «Alte Mann», Anführer der Netz-Geheimloge. Er hat nicht nur die Fähigkeit, Distrikt-Besucher in einer Art Zentralnervensystem-Hypnose seelisch und geistig gefangen zu nehmen. Seine Häscher schwärmen auch ins reale Leben aus, legen Bomben, verwischen Spuren in Computersystemen, töten Widersacher. Der alte Mann tritt am liebsten als Osiris, Mumiengott des Alten Ägypten, auf den Bildschirm. Seiner Entourage bleibt nichts anderes übrig, als den Kult mitzumachen. Sie lebt ohnehin in steter Angst, den Krokodilen vorgeworfen zu werden. Den realen vielleicht, vielleicht aber auch den fiktiven. Der Unterschied verwischt sich. Tolkien im Zeitalter der Virtualität.« Thomas Widmer (Facts, 20.08.1998) »Bestseller-Autor Tad Williams schildert Phantasiewelten im Cyberspace, die ideenreich, spannend und gleichzeitig so berauschend sind, wie es bisher nur Tolkien gelungen ist.« (Online Today, 01.08.1998) »Dieser Cyber-Roman ist eine rasante Fahrt durch Träume, reale Welt und virtuelle Szenen, so spannend erzählt, das jede Station schon genug Stoff abgäbe für eine eigene Science-fiction.« (Konr@d, 01.08.1998)
