Otherland 01. Stadt der goldenen Schatten (Taschenbuch)

Williams' Charaktere, auch die Nebencharaktere, sind vielschichtig, ungewöhnlich und interessant. Williams selbst hat sich seit Memory, Sorrow & Thorn literarisch weiterentwickelt und präsentiert dem geneigten Leser amtosphärisch dichte Phantasie-Welten, bisweilen sogar in einem recht sprachgewaltigen, bildhaften Stil. Außerdem ist seine Sicht der nahen Zukunft, der des Informationszeitalters, stimmig und nachvollziehbar, wenn auch nicht in allen Aspekten wünschenswert. Trotz Cyberpunk & SF bleibt Williams größtenteils im Rahmen der Vorstellbarkeit, zumindest was das RL (Real Life) angeht. Das mögen alles gute Gründe sein, sich des Werkes anzunehmen, und jedem, der die nun folgenden Kritikpunkte für weniger relevant hält, kann ich die Lektüre nur wärmstens ans Herz legen.

Deutliche Schwächen gibt es im Plot, oder vielmehr bei der Aufrechterhaltung des Spannungsbogens. Am Ende des ersten Teils sind die meisten Fragen gestellt - unsere Hauptcharaktere befinden sich mittem im Getummel einer immer verrückter werdenden Geschichte: Welche Rolle spielt der mysteriöse Mr. Sellars ? Wer ist der verlorene Paul Jonas, der sich selbst nich zu kennen scheint ? Welche Ziele verfolgt die mysteriöse Gralsbruderschaft, ein weltweites konspiratives Konsortium aus Industriemagnaten, und ihr Kopf, der reichste und älteste Mann der Welt - Felix Jongleur ? Und was hat das alles mit dem Zustand von Renies (eine der Hauptakteure) Bruder zu tun ? Der Leser hat, wie die Charaktere, viele dunkle Vorahnungen, aber nur wenig Greifbares in der Hand.

Als Leser hofft man, einige Antworten in Teil 2 zu erhalten... und wird bitter enttäuscht. Dieser ist der schwächste der vier Teile. Die Akteure werden durch eine Vielzahl virtueller Welten geschleudert, die Anlehnungen an Märchen, Mysterien, Sagen und Geschichte in sich vereinigen. Diese sind für sich Kleinode schrifstellerischer Imagination, doch als man sich dem Ende zweiten Teils nähert, hat man zwar viele dieser Welten mit den Charakteren bereist - mehr oder weniger willentlich -, aber immer noch keine wirklichen Antworten. Das Prinzip "Trenne die Gruppe und beschäftige den Leser damit, wie sich die Teilgruppen wiederfinden" hat Williams dabei deutlich überstrapaziert, und den nach Aufklärung lechzenden Leser gleich mit: Es kostet Kraft, diesen zweiten Teil zu beenden - weniger wäre deutlich mehr gewesen.

Leider geht es auch in Teil 3 nicht viel besser weiter. Immer mehr Fragen, immer mehr Verwirrung bis Williams - endlich - im letzten Drittel wieder zur Sache kommt. Langsam verknüpfen sich die Handlungstränge, und damit passen auch die einzelnen Mosaiksteine endlich zusammen. Der Übergang zum letzten Teil ist fast nahtlos, und hier geht es nun wirklich los. Williams treibt die Handlung extrem schnell voran, und jagt von einem zum anderen Höhepunkt - man möchte während keiner der 900 Seiten das Buch zur Seite legen. Harte Arbeit wird belohnt - es gibt endlich die ersehnten Antworten, und alles ist noch viel, viel unglaublicher, als man bisher vermuten konnte.

Wer gewillt ist, sich auf diese lange, faszinierende Reise nach Otherland zu begeben, wird im vierten Teil endlich für die Mühen entschädigt. Und wenn man die letzte Seite umdreht, beschleicht einen der allbekannte Wehmut, dass diese grandiose Geschichte nun zu Ende ist.

Tad Williams hat mit Otherland die typischen Grenzen seines Genres gesprengt. Als ein, wie ich finde, vor Kreativität geradezu berstender Mensch (ich hatte das Glück ihn bei einer Lesung zu erleben) hat er sich mit dieser Romanreihe eine Leinwand von solcher Größe gebaut, die seines schaffenden Geistes würdig ist. Er schafft sich gottgleiche Möglichkeiten in der Entwicklung seiner Story, ohne, und das finde ich macht das Besondere seines Werkes aus, an Glaubwürdigkeit einzubüßen.

Die Geschichte dieser Romane ist nämlich in nicht allzu ferner Zukunft (ungefähr 50 Jahre) angesiedelt und entwirt eine, wie ich finde, sehr realistische Zukunftvision unseres Planeten, sowohl technologisch wie auch gesellschaftlich. In dieses Setting konstruiert Williams seine unglaubliche Geschichte: Eine gigantische Verschwörung der mächtigsten Wirtschafts- und Politikbosse mag zwar klingen wie eine schlechte und altmodische James-Bond-Adaption, in der der verrückte reiche Bösewicht die Weltherrschaft erlangen will, doch vermittels des von Williams angestrebten Realismus rechtfertigen die hehren Ziele dieses Macht-Syndikats die Verwendung eines solchen gängigen Schemas, das sonst nur für Kitsch sorgt. Eine zentrale Bedeutung im Szenario seines Romanes hat das "Netz", eine logische Erweiterung unseres heutigen Internets. Das Netz ist bei ihm zu einer eigenständigen Erfahrungs-Welt geworden, ein eigenes Universum, das auf verblüffende Weise immer mehr zu einer Simulation der wahren Welt (bei ihm RL - Real Life genannt) wird, nicht zuletzt da das Netz allgegenwärtig und taktil bereits voll erfahrbar ist, dass heißt, es ist den menschlichen Bedürfnissen nach Raum und sensorischer Erfahrung angepaßt. Die Benutzer des Neztes erhalten eine akzeptable Simulation einer erfahrbaren dreidimensionalen Welt und, in eingeschränkter Weise, deren Reize.

Williams nutzt seinen Roman auch, um kritisch auf aktuelle gesellschaftliche und umweltpolitische Entwicklungen hinzuweisen, die in ihrer verschärften zukünftigen Version den Blick auf die Gegenwart klären. Auch lassen sich philosophisch anmutende Betrachtungen finden, wenn er etwa die Bedeutung von Realität und Simulation (Virtualität) erörtert bzw. im Williams'schen Stil erlebbar macht, oder immer wieder die Kollision von moderner Technologie und Spiritualität und Traditon thematisiert und zum Teil sogar auflöst.

Zu erwähnen ist auf jeden Fall noch Hans-Ulrich Möhring, der dieses Buch sehr akribisch und gewissenhaft aus dem Englichen übersetzt hat, was mir mein eigenes Gefühl und auch Williams' Aussage über seine Zusammenarbeit mit Möhrig bestätigten. Wenn Möhring den von Williams entwickelten Teenager-Slang auf gute deutsche Äquivalente formt und ähnlich mit akustischen Lautspielereien verfährt, die dann auch im Deutschen Sinn ergeben, fühlt man das englischsprachige Original noch geradezu heraus und spürt die fantastische Arbeit Möhrings.

Diese sachliche Analyse soll den potentiellen Neu-Leser aber nicht abschrecken: Williams ist ein großer Geschichtenerzähler und legt vor allem, wenn nicht sogar ausschließlich, Wert auf einen konstant fließenden Handlungsstrom, was ihm auch fast immer gelingt. Lediglich am Anfang braucht man Zeit um in die Geschichte zu finden, was aber angesichts der Unmenge an parallelen Handlungen unvermeidbar ist. Dort zeigt sich aber auch schnell Williams' dramatisches Geschick, wenn er die scheinbar unzusammenhängen Einzelstränge seiner Geschichte zu einer Einheit verwebt, die kunstvoller kaum sein könnte.

Einziger Kritikpunkt könnte sein, dass ich zum Teil den Eindruck hatte, dass Williams überfordert war mit dem ehrgeizigen Projekt, das er sich auferlegt hat. Persönlich hat er das auch unterschwellig bestätigt, als er die Recherche-Arbeit zu diesen Romanen als "Albtraum" bezeichnete. Dieser "Albtraum" macht jedoch das besondere Wesen seines Zyklus aus. Man merkt allerdings auch, dass gegen Ende ein bisschen die Luft aus dem etwas zu aufgeblähten Gerüst rausgeht, was man aber angesichts der beachtlichen Leistung von Williams verzeihen kann.

Mein Tipp: Lesen! Denn in wenigen Jahren wird diese Tetralogie ein Standardwerk sein und sein Autor ein Spitzenreiter seiner Garde.