Von diesem Album besitze ich inzwischen vier Versionen: Die original Vinyl-Ausgabe im Gatefold-Cover, die CD-Erstveröffentlichung von 1990 (und zusätzlich noch einige Songs im Quadrophonic Mix von der "Harvest Years"-Compilation von 1991), die Remastered-Version von 2002 und eben die 40th Anniversary Edition, die neben dem originalen Stereo Material auch einen 5.1 Surround-Mix auf DVD-Audio enthält. Ich kenne die Scheibe nun schon seit etwa 30 Jahren und dachte somit eigentlich, dass Soundtechnisch alle gesagt sei . . . wie sehr man sich doch irren kann.
Musikalisch gesehen ist "Once Again" nicht unbedingt das beste Album von Barclay James Harvest. In der Bewertung gäbe es dafür lediglich 3 Sterne, obwohl es mit "She Said" und "Mockingbird" zwei der All-Time-Classics enthält. Wären die zum Teil haarsträubenden Orchsterarrangements von Robert John Godfrey nicht, könnte ich mir vielleicht noch einen vierten Stern abringen, aber leider waren Band und Orchester bisher untrennbar miteinander verbunden. Und somit komme ich schon zum ersten Pluspunkt dieser Ausgabe. Das Bonusmaterial der CD wartet nämlich mit zwei bisher unveröffentlichte Versionen von "Galadriel" und "Mockingbird" ohne Orchester auf, was die Stücke nochmals deutlich aufwertet. Die Lücken im Arrangement, die dabei entstehen, empfinde ich zumindest nicht als störend. So weit, so gut.
Der echte Knaller kommt aber, wenn man sich die DVD-Audio mit dem 5.1 Mix anhört. Da begegnet einem zwar die gleiche Musik aber ein völlig anderes Klangerlebnis. Ich habe inzwischen schon einige Alben älteren und neueren Datums im Surround-Sound gehört und war jedesmal begeistert. Besonders die alten Scheiben (z.B. The Who - "Tommy", Depeche Mode - "Some Great Reward") haben mich dabei total verblüfft! Ein Effekt, der mich auch hier wieder schier von den Socken gerissen hat. Der Sound fächert geradezu auf und man hört plötzlich Details, die vorher schlicht und ergreifend unhörbar waren. Das Spektrum ist ausdifferenzierter, wodurch der Klang noch mehr Tiefe erhält. Ein Umstand, der durch das gekonnte Remastering noch zusätzlich unterstützt wird. Das Ganze klingt dann so, als wäre es gestern erst aufgenommen worden. Gesang und Instrumente sind zudem geschmackvoll über die Lautsprecher verteilt und die einzelnen Spuren heben sich mitunter gestochen scharf voneinander ab, wodurch man zum größten Teil den Eindruck hat, man sitze tatsächlich im Zentrum der Musik. Hier war ein Könner am Werk, der einen ausgezeichneten Spürsinn für die Tiefe des Klangraums hat, ohne der Musik ihre Kompaktheit zu nehmen!
Aus drei mach vier. Den zusätzlichen Stern hat sich diese Edition nämlich absolut verdient! Und selbst wenn man keinen Faible für Barclay James Harvest hat, so ist diese Scheibe allein aufgrund ihrer soundtechnischen Rundumerneuerung ein Erlebnis für jeden audiophilen Plattensammler.