Der Held dieses Romans ist ein moderner Nachfahre Don Quichotes, auch er kämpft gegen Windmühlenflügel. Guy Crouchback, Sproß einer weitverzweigten englischen Adelsfamilie, kehrt bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs aus Italien in seine Heimat zurück. Gleichsam ein Ritter "ohne Furcht und Tadel" stolz auf sein Elite-Regiment, den Halberdiers, seine Herkunft und seinen katholischen Glauben, möchte er im Zweiten Weltkrieg für sein Vaterland gegen die Barbarei ins Feld ziehen. Doch die Wirklichkeit des modernen Krieges sieht anders aus. Aus dem begeisterten, fürs Vaterland kämpfenden letzten Ritter wird ein entschiedener Gegner des Krieges. Er erlebt die ersten Luftangriffe auf englische Städte und kämpft fortan im Nahen Osten, in Ägypten, Westafrika und auf Kreta. Dort überall lernt er den Krieg in seiner mörderischen Realität kennen...und hassen. "Waugh erweist sich hier als ein Meister erzählerisch umgesetzter Zeitgeschichte. Stark autobiographisch geprägt, ist das der bedeutendste englische Roman über den Zweiten Weltkrieg und seine Folgen. ... Waugh zieht eine Lebensbilanz."