Northline [Taschenbuch]

Willy Vlautins Roman "Northline" gehört in die Kategorie der Romane, die lange im Kopf weiterspuken, deren Stimmungen lange nachhallen.

Vlautin schreibt einfach, seine Kunst ist die absolute Reduktion.
"Northline" wird so auch aufs Minimum reduziert erzählt. Vlautins Prosa konzentriert sich konsequent darauf, die Geschichte zu erzählen, die erzählt werden soll.

Die in Las Vegas lebende Protagonistin hat ein eher schweres Alkoholproblem und einen Freund, der sie im Vollrausch zum Sex zwingt; schon früh im Roman gibt es eine Szene auf der Behindertentoilette eines Casinos, in der die Protagonistin während des erzwungenen Beischlafs im Vollrausch ausrutscht und sich dabei blutig schlägt. Als Sie am nächsten Tag aufwacht, muss sie sich seine Vorwürfe anhören und wird von ihm an Bett gefesselt hinterlassen, während er seiner Arbeit nachgeht. Die wenigen Familienmitglieder der Protagonistin haben auch kein besseres Leben, Alkohol und Tristesse bestimmen den Tagesablauf. Die Schwester zeiht mit ihrem Freund irgendwo nach Mexico, die Mutter verbringt die meiste Zeit vor dem Fernseher und wechselt von Zeit zu Zeit die Freunde und damit ihre Adresse. Immer wieder auftretende Panikattacken bringen die Protagonistin leicht von den zaghaften Versuchen, dieses Leben hinter sich zu lassen, ab. Als sie erfährt, dass sie schwanger ist, schafft sie es und flieht nach Reno. Beeindruckend der Kunstgriff, erst hier die bisher als das Mädchen" bezeichnete Protagonistin aus dem Reich der relativen Anonymität zu holen und sie mit einem Namen auszustatten. Dadurch wird die Trennwand zwischen dem ehemaligen Leben und der neuen Chance noch stärker.

In Reno trägt sie ihr Kind für eine Agentur aus, verdient so Geld, dass sie anspart. Nach der Geburt entschließt sie sich, in Reno zu bleiben. Sie kellnert weiter, und beginnt langsam wieder in den Trott der Alkoholexzesse und Panikattacken zu gleiten.

Paul Newman ist es, der ihr immer wieder in ihrer Einbildung erscheint und sie ermutigt, der versucht, sie auf den richtigen Weg zu bringen. Paul Newman als Symbol für die innere Stärke, die sich als eigenes Ich nicht auftreten traut. Immer wieder gibt es eingeschobene Tableaus mit Paul Newman, der Allison gut zuspricht, der sie in ihrer Entscheidung, Jimmy zu verlassen bestärkt, der sie hinsichtlich des Wohlbefindens ihres Sohnes beruhigt; das funktioniert dank Willy Vlautins scheinbarer Abneigung gegen schwülstige Stimmungen und Kitsch sehr gut. Quasi surreale Traum-, bzw. Wunschbilder als leuchtende Fenster aus dieser trostlosen Welt.

Dass die aufgezogene Trennwand zum vorigen Leben porös und unsicher ist, merkt Allison, als ihr ihre Mutter einen Brief von Exfreund Jimmy weiterleitet, der sich scheinbar nicht mit dem Verlassensein abfinden will.

Der Schmerz über den abgegebenen Sohn, die Sorge nach seinem Wohlbefinden, die Frage nach Schuld; das sind die Begleitfaktoren ihres Lebens, das zwar auf dem bestmöglichen Weg, aber immer noch in unbeständigen Linien fährt. Sie nimmt einen zusätzlichen Job in einem Call-Center, während sie weiter die Nachtschicht im Diner betreut.

Hier lässt Willy Vlautin Allison auf einen jungen Mann treffen, der jeden Tag, knapp vor Ende ihrer Nachtschicht, zum Frühstück erscheint. Bald ist klar, dass beide vom Schicksal gebeutelt sind und nur bedingt mit ihren Ängsten und Problemen umgehen können. Langsam, bedächtig und auf ganz wundervolle Art und Weise kommen sich die beiden näher, und werden durch den behutsamen und respektvollen Umgang miteinander auch stärker.

"Northline" ist ein schonungslos genauer Roman, der sich den Menschen der unteren Schicht der weißen Amerikaner ("white trash") widmet, die chancenlos, alkohol- und drogenabhängig sind, für die es keine College-Parties gibt, keine Ray Ban Sonnenbrillen, kein New York, für die eine schmuddelige Wohnung ohne gewalttätigen Freund in einem dreckigen Mietkomplex mit fleckigen Teppichen und miefiger Einrichtung schon Luxus ist; ist ein wirklich beeindruckendes Buch. Der Autor spricht auch die ungern angesprochenen sozialen Probleme dieser Schicht an, soziale Probleme, die den latent vorhandenen Rassismus immer wieder ausbrechen lässt. Auch wenn Vlautins Protagonisten einiges durchstehen müssen und keiner schuldlos ist, spürt man immer eine ganz starke Empathie des Autors für seine Figuren. Durch seine reduzierte Prosa werden wunderbare triste Stimmungsbilder wachgerufen, ein anderes Amerika, eine Welt hinter der Fassade des mit "Amerika" assoziierten Way-of-Life.

Normalerweise führen mich meine literarischen Ausflüge eher in den Osten der Welt und weniger nach Amerika, dazu bin ich noch nicht einmal ein besonderer Liebhaber der USA. Aber selten haben mich Bücher mehr berührt als die von Willy Vlautin. Nachdem mich schon »Motel Life« vollkommen überzeugen konnte, hat mich nun auch »Northline« wirklich begeistert.

Allison - bis zu Seite 50 und auch im weiteren Verlauf häufig nur »das Mädchen« genannt - hat es nicht leicht. Ihre Schullaufbahn hat sie abgebrochen; sie hat ein Alkoholproblem; ihr Freund rastet immer wieder aus, schlägt sie, fesselt sie im Drogenrausch ans Bett und lässt sie dort allein; ihre Schwester haut ab nach Mexiko und lässt Allison zurück; ihre Mutter hängt den ganzen Tag nur vor dem Fernseher oder ist nicht zuhause, da sie bei einem ihrer wechselnden Freunde unterkommt; ihren Vater kennt sie nicht.
Eigentlich gibt es nichts, das Allison über Wasser hält. Nur ihre Zwiegespräche mit dem Schauspieler Paul Newman, der ihr erscheint, sie aufmuntert und anspornt, helfen Allison, sich nicht gänzlich aufzugeben.
Als sie erfährt, dass sie im dritten Monat schwanger ist, beschließt sie, ihre Heimat und Familie zurückzulassen, um auf eigenen Füßen zu stehen und noch einmal von vorne zu beginnen. Dass so etwas nicht so einfach ist, wird dem Leser wahrscheinlich noch vor Allison klar.

Willy Vlautin zeichnet in »Northline« ein eindringliches Bild. Gescheiterte Existenzen, die alle nach etwas suchen, was ihnen Sinn gibt, und deren zerbrochene Träume tauchen die ganze Geschichte in eine unglaublich intensive Melancholie. Und diese Stimmung und Atmosphäre sind meiner Meinung nach die wirklichen Stärken des Buches, die den über große Strecken aus Alltäglichkeiten bestehenden Plot so außergewöhnlich machen (selten zuvor war Kaffeetrinken in seiner Alltäglichkeit so besonders).
Dazu schafft Vlautin es, seine Figuren liebevoll auszuarbeiten, ohne dass sie einem unbedingt sympathisch sein müssen. Man fühlt auch so mit ihnen mit. Allison ist hierfür das beste Beispiel: Dass gleich am Anfang darauf hingewiesen wird, dass sie eine H a k e n k r e u z-Tätowierung im Nacken hat, macht sie dem Leser (zumindest mir) nicht gerade sympathisch. Aber trotzdem verurteilt man sie nicht, vielmehr fragt man sich, wie es dahin gekommen ist. Überhaupt hält Vlautin sich als Erzähler sehr damit zurück, wertend in seine Figuren einzugreifen. Er zeichnet sie einfach, wie sie sind. Weder gänzlich gut noch gänzlich böse ... einfache Menschen, mit denen es das Leben nicht immer gut gemeint hat, die aber trotzdem irgendetwas finden, das ihnen Halt gibt.

Verstärkt wird diese düstere Stimmung durch die authentische Sprache des Buches: Einfache und schnörkellose Sätze, realitätsnahe, nicht verschönte Wörtliche Rede.
Auch die Kapitel sind meist sehr kurz und sprunghaft. Teilweise gehen sie nur über eine Seite und tragen als Titel eine ganz simple Aktivität (»Warten, draußen auf einer Bank«) oder den Namen einer Person, die nur ganz kurz und danach nie wieder auftaucht und dem Leser trotzdem nahe geht.

Wer gefühlvolle, stimmige und melancholische (sehr amerikanische) Geschichten mag, die sich auf einem Terrain fern der heilen Welt bewegen, der sollte sich dieses Buch sowie die anderen des Autors nicht entgehen lassen.

Allison lebt in Las Vegas und hat eine Beziehung zu einem Typen, der ganz unten ankommen ist. Wenn er nicht gerade betrunken ist, so ist er auf Speed oder erniedrigt Allison, wo er nur kann. Allison selber ist ,durch seine gefeire, schon zur Alkoholikerin geworden und hasst sich selber. Einziger Hoffnungschimmer in Ihrem Leben ist Paul Newman. Paul berät sie in ihrer Fantasy und ist immer für sie da. Als sie dann auch noch von Jimmy schwanger wird, er sie auf einer Skinheadparty vergisst und sie mitten in der Wüste Nevadas steht, sieht sie, dass es so nicht weitergeht.

Sie plündert ihr Konto und zieht nach Reno. Das Kind gibt sie zur Adoption frei und versucht von da an, und auch mit Pauls Hilfe, ein neues Leben zu beginnen. Wenn da nicht immer die Angst vor Jimmy wäre und ihr Hang zum Alkohol. Aber vielleicht kann Dan Mahony der Stammgast auf ihrem Restaurant ihre neue Hoffnung geben?

"Northline" ist das zweite Buch von dem Sänger der "Richmond Fontaine". Wie auch schon in Motel Life geht es in "Northline" wieder um Personen, die vollkommen unbedeutend in der Gesellschaft sind und gerne belächelt werden. Allison, oder wie das Buch sie meistens nennt, "das Mädchen", hat die Schule abgebrochen, fällt auf einen noch dümmeren Typen herein, der anfängt andere zu hassen, weil sie es besser haben. In einer Schicht die ganz unten ist, ist der Nährboden für Fremdenhass am besten. Allisons familiäre Umstände sind dabei nicht besser. Und das Buch zeigt kein Happy End, es gibt keine rosaroten Illusionen. Dan Mahony, durch Narben entstellt, ist dabei auch kein Traummann. Alles ist so perfekt, dass es real sein kann.

Dieses Buch kann überall spielen, denn überall gibt es die selben Vorraussetzungen. Und dennoch hat dieses Buch eine Faszination, die Sprache ist einfach und dennoch passend. Allison ist keine Heldin, sie ist nur ein Mensch, der aus dem nichts kommt. Und am Ende wissen wir auch nicht, ob sie es jemals aus dem nichts heraus schafft. Damit hat das Buch auch eine traurige Note und zwingt den Leser auch einmal genauer hinzusehen.

Northline ist ein schönes Buch. Das es so "teuer" ist (immerhin ist es "nur" Kartoniert) liegt daran, dass es sich um eine limitierte Auflage handelt, die neben dem Buch auch eine CD aufweit. Vlautin hat auf dieser eine Art Soundtrack komponiert und dieser wäre schon alleine ein Grund zum kaufen.