Niederland [Taschenbuch]

Der Holländer Hans van den Broek, der Ich-Erzähler, ist mit seiner Frau nach New York gezogen -sie hat dort eine Stelle als Anwältin angenommen. Er selbst ist ein erfolgreicher Banker.
Rachel jedoch kann es nach dem 11. September nicht mehr in NY aushalten, zumal sie jetzt auch einen kleinen Sohn, Jake, haben. Dieser Grund ist aber nur ein vorgeschobener - letztendlich ist die Ehe mit Hans am wanken.
Sie geht mit Jake zurück nach England. Hans fliegt alle 2 Wochen dorthin, um die Zwei zu besuchen - ansonsten nimmt er google earth zu Hilfe.
Hans, eher ein passiver Mensch, lernt Chuck kennen. Chuck ist ein "Macher" - Chuck will sein Schicksal selbst in die Hand, er ist ein dubioser Geschäftsmann mit Plänen für ein großes Cricketcenter. "Think phantastic" ist Chucks Motto. Chuck will den amerikanischen Traum leben, ihn verwirklichen.
Nun lernt Hans auch Leute kennen und man begleitet ihn auf seiner Reise durch New York', wo Hans jetzt auch die andere Seite dieser Stadt kennenlernt.
Immer wieder werden Ereignisse aus der Vergangenheit (Kindheit...) eingeflochten.
Die zwei Erzählstränge - die Freundschaft zwischen Hans und Chuck und ihrem gemeinsamen Interesse an Cricket und der Versuch Hans', seine Ehe zu retten, sind von O'Neill gut verwoben.
Sein Erzählstil gefällt mir gut und auch die Geschichte hat mir gefallen. Der Roman hat skurrile Figuren zu bieten, wie den "Engel", der auch im Hotel Chelsea wohnt.
Einziger Kritikpunkt ist für mich, dass doch ein wenig zu viel über Cricket geschrieben worden ist.

Joseph O'Neill wohnt selbst mit seiner Familie im besagten Chelsea Hotel. Der Roman ist dennoch keine Autobiographie, hat aber manches biographische Detail - der Roman ist aber insgesamt fiktiv.

Erzählt wird die Geschichte von Hans van der Broek, einem Holländer der mit seiner bezaubernden und intelligenten Frau Rachel nach New York zieht und als Analyst für Rohstoffe Teil an den Segnungen der Finanzwelt hat. Dort, wo die eine Million hier, die andere dort angelegt ist, und sich dann noch ein paar hundert tausend auf irgendwelchen Konten herumtummeln; wo berufliche Erfolge mit Unmengen an Schampus in New Yorker Bars gefeiert werden, und wo man sich nach 9/11 in einem Hotelappartement zwecks Überbrückung bis das eigene Loft wieder beziehbar ist, niederlässt. Leider klappt die Beziehung der Mit-Dreißiger nicht so recht, und so sieht sich Hans kurzerhand damit konfrontiert, dass seine Frau nach London übersiedelt, den kleinen - geliebten - Sohn mit im Gepäck.

Um die Einsamkeit zwischen den vierzehntägigen Europabesuchen und der beruflichen Leere zu überwinden, schließt sich Hans einem Cricket-Club an. Dort kann er dem Sport frönen, den er bereits in seiner Jugend spielte. Die Mitglieder des Clubs sind durchwegs Immigranten aus dem südostasiatischem, indischen, karibischen Raum, dunkelhäutig und so begeistert wie unbegabt. Aber genau das scheint die Verbindung zwischen den Mitgliedern zu konstituieren. Eine Herzlichkeit, ein Sorgen für einander mit dem sportlich notwendigen aber nie übertriebenen Ehrgeiz.
Durch den Club lernt Hans auch Chuck Ramkissoon kennen. Aus Trinidad stammend pflegt der fünfzig Jährige gerne zu dozieren, belehren, kann begeistern und ist ständig auf der Suche nach neuen Geschäftsideen: allen voran die Vision eines großen New Yorker Cricket Centers in die er Hans einweiht und für die er ihn zu gewinnen versucht. So hat es Chuck denn auch zu bescheidenem Wohlstand gebracht. Nach und nach erkennt Hans aber, dass sich wohl nicht alle Geschäfte Chucks innerhalb der Legalität bewegen. Dennoch bleibt Chuck die faszinierendste Gestalt für Hans - und den Leser - in der an menschlichen Kuriositäten so reichen Stadt. Cricket selber, die Sportart, mit der weder die Amerikaner noch die Mehrzahl der Leser etwas anfangen können, deren Unterschiede zu Baseball nicht wirklich klar werden, nur dass es ursprünglicher, eigentlicher ist, nimmt einen zentralen Raum im Gefühlsleben des Protagonisten Hans sowie im Roman selber ein. Dabei fungiert es - ja als was eigentlich?

Joseph O'Neils versucht New York und das zugehörige Weltgefühl als Außenstehender für Außenstehende zu erklären. Aus der Perspektive jener, die ankommen, versuchen, Fuß zu fassen und wieder gehen oder sich heimatliche Zonen erobern, in denen sie vergessen können wo sie eigentlich sind. In vielen Phasen, mit teilweise komplexen Konstruktionen - Vor- und Rückschauen - meint man tatsächlich, so könnte es sein. Immer wieder schleicht sich aber auch Unbehagen ein: Wirkt das nicht doch ein bisschen zu platt? Sind da nicht zu viele Klischees aneinander gereiht. Bleibt zu vieles an der Oberfläche? Ist das wirklich Tiefgang oder doch nur Pseudotiefgang?

Der Roman kam in den Feuilletons hervorragend weg. Das kann ich entschieden nicht nachvollziehen! Lesenswert? Ja! Aber ein Must? Keinesfalls. Nur phasenweise gelingt es dem Autor wunderbare sprachliche Bilder entstehen zu lassen. Oft genug verheddert er sich im Kitsch, im Trivialen, im Vorhersehbaren. Das (einigermaßen) Happy-End mit Wiedervereinigung der Familie, das Ende von Chuck, der weinerliche Grundzug von Hans, die Freak-Sammlung an New Yorker Immigranten, das Überstrapazieren des Crickets - hier wird wohl zu tief im Werkzeugkasten der Schreiberlinge gekramt, im Versuch von allen guten Ingredienzien eines literarischen Werks nicht zu vergessen und in den 300-seitigen Roman hineinzupfropfen. Weniger wäre da manchmal mehr gewesen.

Hans van den Broek ist seiner Frau Rachel nach New York gefolgt. Der erfolgreiche Banker lebt mit ihr seit den Anschlägen auf das World Trade Center in einer Hotelsuite. Scheinbar unverändert gehen beide ihren Tätigkeiten nach. Unmerklich aber entfernt sich Rachel innerlich von Hans. Ohne erkennbare Dissonanzen leben beide nur noch nebeneinander her. Ihr Sohn Jake wird zum Lebensmittelpunkt und einzigem Berührungspunkt zwischen den beiden Ehepartnern. Während Hans, von Natur aus phlegmatisch und angepasst, konventionell und bieder, die äußeren Umstände hinnimmt, leidet seine Frau sehr stark unter dem Gefühl der Verunsicherung und der latenten Bedrohung, die seit dem September 2001 allgegenwärtig ist. Sie beschließt, Hans zu verlassen und nach London zurückzukehren.
Hans fliegt alle zwei Wochen zu ihnen, um den Kontakt aufrecht zu erhalten, kann aber seine Ehe nicht retten. Er beginnt, Kricket zu spielen, macht die Bekanntschaft von Chuck Ramkissoon, einem aus Trinidad stammenden Außenseiter, der wie kein anderer seinen amerikanischen Traum der unbegrenzten Möglichkeiten lebt. Die ungleichen Männer werden Freunde. Irgendwann bemerkt Hans zwar, dass Chuck eine dunkle, brutale Seite hat, hält aber unbeirrt an ihm fest. Nur die fast verschwundene Liebe zu seiner Frau Rachel lässt Hans schließlich sein Leben überdenken.

Kann man den preisgekrönten, komplexen, schwierigen und ausufernden Roman "Niederland" von Joseph O?Neill auf dreihundertachtundsiebzig Minuten kürzen, ohne dass er Schaden nimmt?
Leser werden sagen nein, denn ganze Handlungsstränge, Personen und Ereignisse fallen zwangsläufig der Schere zum Opfer. Übrig bleibt ein langer, fiktiver Monolog von Hans van den Broek, der vor allem durch seine sehr komplexe Sprache, das hohe Maß an psychologisierender Selbstreflexion und fast eine manierierte Art der Beschreibung auffällt. Da werden nächtliche Lichtflecken zu Lichttrapezoiden und einfachste Begebenheiten allein durch die Wortwahl und Satzstellung zu fast unverständlichen Schilderungen. Nach einer gewissen Gewöhnung aber folgt man diesem Bericht, der - obwohl fiktiv - sehr stark real und autobiografisch wirkt, immer faszinierter und begeisterter.

Es fällt dem Hörer nicht auf, was in der Hörbuchfassung fehlt, so viele Elemente gilt es zu entschlüsseln, so viele Begebenheiten zu verstehen, so viele zwischen den Zeilen angedeutete Dinge zu bewerten. So wird der Anschlag kaum erwähnt und ist doch allgegenwärtig. Auch die Freundschaft zu Chuck ist allein durch Rückblenden und assoziative Anmerkungen erfahrbar und wird nur sehr langsam verständlich.
Krankt das Hörbuch auch ein wenig an der eigentlich völlig uninteressanten Hauptfigur Hans van den Broek, so ist es gerade diese Tatsache - Hans ist eher ein Spiegel, der die Dinge wiedergibt, die ihn umgeben, als dass er sie verändern würde -, die aus dem Kaleidoskop verschiedenster Fragmente ein faszinierendes, immer wieder sich wandelndes Bild entstehen lässt.

Absolut perfekt liest Matthias Brandt dieses Stück des Amerikaners und New Yorkers O?Neill. Zu keiner Zeit hat man das Gefühl eines Vortrags, immer denkt man, dass wirklich Hans da vor sich hin erzählt, räsoniert, fabuliert und sich erinnert. Mühsam kämpft er sich durch seine Erinnerungen, lässt den Hörer teilhaben an dem schwierigen inneren Prozess der Selbstwahrnehmung. Lässt ihn in die innersten Gedanken eindringen und ihn kennen lernen.

O?Neill gelingt es, die Hauptfigur und durch ihn New York zu erfahren, diesen Schmelztiegel aus Nationalitäten, Hoffnungen und Niederlagen. Diesen nach dem Anschlag so völlig veränderten und doch gleich gebliebenen Ort. Diesen Moloch, den man nie betreten, niemals wieder verlassen und aus dem man zu jeder Zeit wieder fliehen will - und das alles gleichzeitig.

Dank Matthias Brandt und einem geschickten Auszug aus dem Romantext ist "Niederland" ein sehr gutes Hörbuch geworden. Zwar mühsam für den Hörer und nicht immer sprachlich glänzend, fasziniert der Autor mit einer eigentlich völlig belanglosen, doch wunderbar komplexen Geschichte über die unmerklichen Folgen des Anschlags vom 11. September 2001 - ohne diese Tat in den Mittelpunkt zu rücken.

Stefan Erlemann