Niagara [Broschiert]

Ariah, ein Spätes Mädchen und fast noch Braut, wird zum ersten Mal Witwe, bevor sie die berühmtesten Wasserfälle der Welt überhaupt gesehen hat. In den Vierzigern und Fünfzigern des vergangenen Jahrhunderts war die Stadt Niagara Falls mit ihren großen Luxushotels DAS Hochzeitsreiseparadies der USA. Als die junge Frau in der plüschigen Pracht ihrer Honeymoon-Suite nach einer katastrophalen Hochzeitsnacht allein mit einem Kater aufwacht, hat sich ihr überforderter junger Ehemann bereits in den Abgrund gestürzt. Der Bedauernswerte wird uns nicht weiter beschäftigen. Wie Ariah, werden wir ihn schnell vergessen.

Die junge Frau wird schockierend schnell wieder heiraten und ihr künftiges Leben im Bannkreis des fallenden, tosenden Wassers verbringen. Sie ist ein merkwürdiges Geschöpf, puritanisch und leidenschaftlich zugleich. Die starr- und eigensinnige rothaarige Kindfrau mit Sommersprossen erobert im Sturm das Herz des umschwärmten und vom Glück verwöhnten Dirk Burnabys, eines erfolgreichen Rechtsanwalts aus vermögender, alteingesessener Familie. Er steht ihr während der Krise um den Tod ihres ersten Ehemannes bei und sie verfallen einander mit Haut und Haar für lange Zeit. Die ungleiche Beziehung zwischen dem ungleichen Paar hält und ist glücklich, wenn auch Ariah dem Glück keine Sekunde lang traut. Allein ihre drei Kinder bieten ihr Sicherheit und Trost und sind Bollwerk gegen die als feindlich empfundene Außenwelt. Ariah Burnaby ist davon überzeugt, dass sie Dirk Burnaby, das große Glück ihres Lebens, nicht für immer haben wird.

Sie wird recht behalten. Am beruflichen und gesellschaftlichen Leben ihres Mannes nimmt Ariah kaum Anteil. Für sie gibt es nur die eigene Familie. Entweder ist man in ihr oder man existiert nicht. Es dauert lange, bis sie begreift, dass sich Dirk Burnaby in eine verhängnisvolle Prozessgeschichte verstrickt hat. Eine junge Frau bringt ihn auf die Spur eines gigantischen, weit verzweigten Umweltskandals in der mittlerweile von Chemiekonzernen dominierten Stadt am Niagara. Die Menschen, denen diese Firmen gehören, kennt er nur allzu gut. Er ist mit ihnen aufgewachsen; von manchen glaubt er, dass sie seine Freunde sind. Diesen Irrtum bezahlt er zunächst mit einem verlorenen Prozess und anschließend mit seinem Leben. Auch Ariahs zweiter Ehemann verschwindet für immer in den reißenden, grünschäumenden Fluten der Wasserfälle. Man zwang ihn, die deadline zu überschreiten. Die stolze, verzweifelte Witwe und ihre drei Kinder verlieren ihren Status als eine der herausragenden Familien der Stadt und leben fortan in einer bescheidenen Gegend von Niagara Falls.
Dirk Burnaby wird nicht mehr erwähnt. Es ist, als hätte er nie existiert. Es gibt keinen "Daddy" in der Familie. Aber die Kinder werden erwachsen und sie haben Fragen, auf die sie Antworten haben wollen...

In epischer Breite, auf weit über 500 Seiten, entwirft Joyce Carol Oates vor einer grandiosen Kulisse die Geschichte einer amerikanischen Familie. Einen kostbaren Teppich aus Liebe, Tod, Erfolg, Verlust, des unermüdlichen Strebens nach Glück und der Bewältigung tiefen Leids breitet sie perfekt literarisch verwoben und mit der mühelosen Eleganz einer großen Erzählerin vor uns aus. Ihre Geschichte entwickelt einen ähnlich unwiderstehlichen Sog, wie ihn auch die Niagarafälle auf manche Menschen ausüben mögen. Abgründe der Natur und der Menschen gehen in diesem Buch Hand in Hand. Allein schon das lähmende Elend der ersten Ehe und das sich sofort anschließende himmelhochjauchzende Glück der zweiten ist Grund genug, nach diesem Buch zu greifen (und es bis zur letzten Seite nicht mehr loszulassen!). Das Lesen gleicht besonders im ersten Teil der Geschichte der Berg- und Talfahrt einer Achterbahn. Oh ja, Joyce Carol Oates ist auf der Höhe ihrer Kunst angekommen.

Helga Kurz

PS. Wer bei "Niagara" in erster Linie ans große Kino denkt, weil er von Marilyn Monroe fasziniert ist, sollte zu einem weiteren Roman von Joyce Carol Oates greifen: "Blond". Besser als jede Biografie, die je über Norma Jeane Baker geschrieben wurde.

Lassen Sie sich nicht abschrecken, von der Dicke des Romans, jede der über 500 Seiten ist es wert gelesen zu werden, ein Familienepos, eine Tragödie, voller Mystik und Spannung, subtiler lässt sich die amerikanische Gesellschaft nicht kritisieren, verkommene Moral, späte Gerechtigkeit, leise, zarte Hoffnungen, hervorragend geschilderte Charaktere. Nach Niagara mag man nicht mehr fahren, korruptes USA, phantastisch durchleuchtet.

Jocye Carol Oates, mittlerweile 69 Jahre alt, gehört zu den bekanntesten und profiliertesten Autorinnen weltweit.

Mit ihrem neuen Buch, das im amerikanischen Original bereits 2004 unter dem Titel "The Falls" erschien, wird sie diesem Ruf gerecht: "Niagara" ist nichts weniger als ein Meisterwerk. Der 567-Seiten-Schmöker legt sich dabei auf kein Genre fest. Er weist gleichermaßen Elemente des Liebes- und Gesellschaftsromans wie des Familienepos' und Politthrillers auf, ohne dabei in seine Einzelteile zu zerfallen.

Die spröde und unerfahrene Ariah tritt ihre Flitterwochen an den Niagarafällen an. Doch schon nach der verkorksten Hochzeitsnacht stürzt sich ihr Angetrauter in die Wassermassen, so dass die blutjunge, orientierungslose Frau bereits nach einem Tag Ehe Witwe ist. Vor Ort kümmert sich der Anwalt Dirk Burnaby um sie und wird schließlich Ariahs zweiter Ehemann. Das Paar bekommt drei Kinder, und das Glück scheint perfekt. Dann übernimmt Dirk Burnaby einen Fall, in dem er eine Reihe von Siedlern vertritt, die ihre Häuser unwissentlich auf einer Giftmüllkippe errichtet haben. Er muss sich gegen die Großen und Mächtigen der Stadt wenden, und das Schicksal seiner Familie nimmt einen unguten Verlauf ...

Der Roman, der das Leben Ariahs und ihrer Familienmitglieder über einen Zeitraum von 28 Jahren - von 1950 bis 1978 - nachzeichnet, kann vieles auf der Plus-Seite verbuchen: glaubwürdige, sich deutlich voneinander unterscheidende Charaktere, starke Emotionen, die jedoch nie in Kitsch abgleiten, und eine atemlose Spannung, die der eines guten Thrillers ebenbürtig ist. Die Autorin, die selbst nur 30 Kilometer entfernt von den Niagarafällen geboren wurde, wechselt dabei ständig die Erzählperspektive, so dass die Geschichte aus den unterschiedlichen Sichtweisen der einzelnen Familienmitglieder erzählt wird - ein stilistischer Kniff, der dem Buch gut bekommt, weil es dadurch abwechslungsreich wird.

Joyce Carol Oates wird immer wieder für den Literaturnobelpreis gehandelt. Es wäre ihr zu wünschen, dass sie ihn bald erhält. Mit "Niagara" jedenfalls hat sie dafür Werbung gemacht.