Neuland: Roman [Gebundene Ausgabe]

Täglich kommen sie zu Hunderten im Hafen von New York an: Flüchtlinge der verschiedenen Revolutionen in Europa; Menschen ohne Perspektive, die auf ein besseres Leben hoffen und die Abenteurer, wie Benjamin Knowles. Der Sohn eines reichen Londoner Lords sucht das Neue, das Unbekannten, den Nervenkitzel. Den fand er auch Monate zuvor, als im Zuge der Französischen Revolution vom Februar 1848 sein bester Freund starb. Jetzt lässt er sich durch New York treiben, besucht Theater und erkundet allerlei Neues. Und er lernt Freunde kennen. Den Reporter und Fotograf Timothy Skaggs trifft er schon bei seiner Einreise, als dieser ihn nach den Ereignissen in Europa befragen will. Durch ihn lernt er noch die Geschwister Lucking kennen: Duff, einen geheimnisumwitterten Kriegsveteran und seine Schwester Polly,
Schauspielerin und im Nebenerwerb Prostituierte, in die er sich auf den ersten Blick verliebt.

Dieser erste Teil des Buches ist auch der Beste. Mit einer Intensität und Detailfreude schildert Kurt Andersen das Leben in New York. Die versifften Slums etwa, wo die Menschen auf engstem Raum und in ständigen Dreck leben müssen oder die Feste der High Society in Prunk und Überfluss. Er schildert so genau, dass man meint die Szene live mit zu erleben, die Gerüche zu riechen und im allgemeinen Trubel unterzugehen. Er zeigt das New Yorker Leben wie es wohl war und in weiterentwickelter Form heute ist. Er nutzt die Vergangenheit wie einen Spiegel für die Gegenwart. Seine Figuren sind willens, sich und ihr Leben zu verbessern, scheitern jedoch immer wieder an ihrer Umgebung.

So wie Polly. Als gefeierte Schauspielerin soll sie die Hauptrolle in einem neuen Theaterstück übernehmen, wird jedoch kurz vor der Premiere gefeuert. Kurz entschlossen zieht sie mit einem jungen Mädchen, für das sie sich seit ihrer Zeit als Prostituierte verantwortlich fühlt, in den Westen, um den bestmöglichen Platz zum Leben zu finden. Als Ben und Timothy in New York von diesem Vorhaben erfahren, machen sie sich gemeinsam mit Duff auf den Weg, um die beiden zur Rückkehr zu ermutigen.

Dieser zweite Teil des Buches verliert dann etwas an Schwung. Andersen beschreibt viel: Landschaft, Gedanken der Personen, verliert sich in philosophischen Betrachtungen, kommt vom Hundertsten ins Tausendstel. Glücklicherweise beugt er mit vielen Ortwechseln und neuen interessanten Bekanntschaften vor und so erscheint einem dieser Teil dann doch wieder nicht zu langatmig.

Ohne zu viel verraten zu wollen, lässt es sich Andersen nicht nehmen, zum Schluss das wohl wichtigste Ereignis in Amerika 1848 mit einfließen zu lassen: den Goldrausch. Wahrscheinlich auch vom Fieber gepackt, lässt er sich knappe 200 Seiten darüber aus.

Die satten 900 Seiten von Neuland sind zugleich auch die Schwäche des Buches. Eine Straffung des Textes hätte sich meiner Meinung nach gut gemacht. Andersen verliert sich teilweise in Nebensächlichkeiten, das Ende des Buches ist dann in wenigen Seiten abgehandelt, so dass man das Gefühlt hat, es müsse noch etwas kommen. Aber vielleicht plant er ja auch eine Fortsetzung. Wenigstens mutet das Ende so an.

Trotzdem ist Neuland ein guter historischer Roman, der einmal abhebt vom ewigen Mittelalter-Thema. Andersen schreibt einfallsreich und phasenweise witzig. Man kann seinen Roman getrost als Schmöker bezeichnen, mit dem sich in den langen Abenden des Winters super die Zeit vertreiben lässt.

Das Cover zeigt es schon: Dieses Buch handelt vom Aufbruch. Vom Aufbruch in neues Land; Neuland. Kaum zu glauben, dass die Geschichte dieses 895 Seiten dicken Wälzers nur zwei Jahre umfasst. Aber so ist es. Der Roman spielt im Amerika von 1848 bis 1850. Dem Land der unbegrenzten Möglichkeiten.

"'Mein träumerischer, romantischer Junge, dachte er, während er seinen Sohn betrachtete, der in Hemdsärmeln und mit ernster Miene vor ihm stand, mein schönes widerspenstiges Baby Benjamin. Warum sind die verwöhnten Kinder dieser vom Glück höchst begünstigten Generation mit ihrem goldenen Los nicht zufrieden?"' Benjamin Knowles, junger britischer Adliger, zieht es nach New York. Wie so viele andere lockt ihn das Land der unbegrenzten Möglichkeiten. Einige dieser Glückssucher werden uns bis zu Ende dieses Romans begleiten, andere Menschen tauchen nur kurz auf, sind aber so einzigartig mit Ihren Visionen, dass sie lange nachklingen.
Da ist Polly Lucking, deren Haupteinnahmequelle die Prostitution ist, deren wahre Leidenschaft aber der Schauspielerei gehört. Ihr Bruder, Duff kämpft mit seinen ganz eigenen Geistern aus dem mexikanisch-amerikanischen Krieg; und da ist Timothy Skaggs, der Reporter und Daguerrotypist.

Schon bald nach ihrer ersten Begegnung werden Ben und Polly ein Paar." 'Es kam ihnen vor, als schiene jeden Tag die Sonne ' als würde jeder Baum für sie blühen und selbst die Luft prickeln. Keiner von beiden war je zuvor auf eine so fiebrige, staunende Weise verliebt gewesen."' Ben fragt sich, ob vielleicht Polly sein umwerfendes amerikanisches Abenteuer ist.

Wir begegnen sowohl bereits freigelassenen als auch flüchtigen Sklaven. Auch der wohl berühmteste unter ihnen, Frederick Douglass, wird kurz erwähnt. Als Polly von einer Theaterreise nicht mehr nach New York zurückkehrt sondern zusammen mit der jungen Prostituierten Priscilla weiter nach Westen zieht, ist für Ben klar, dass er sein Licht, seine Liebe nicht einfach aufgeben kann. Und so heftet er sich zusammen mit Duff und Tim an ihre Fersen. 'Selbstverständlich würde er mit Polly nach Kalifornien gehen ' oder in den Kongo oder an den Nordpol.' Unterwegs gibt es mal längere mal kürzere Aufenthalte auch in Kommunen und bei den Mormonen. Bis sie am Ende am Ziel ankommen; dort wo so viele andere ihr Glück suchen und es manche auch finden; bei den Goldgräbern. Sie alle ahnen nicht, dass da noch jemand eine alte Rechnung mit Ben zu begleichen hat und der ganzen Truppe hinterher jagt.

Fazit: 900 Seiten Aufbruch in eine neue Welt. Originell, humorvoll und voller interessanter Details. Während des Lesens habe ich mich ein paar Mal gefragt, ob es ein paar Seiten weniger nicht auch getan hätten. Aber rückblickend könnte ich nicht sagen, was da hätte gekürzt werden sollen. Absolut empfehlenswert.

Amerika im Jahr 1848. Ein junger Engländer will sein Glück in der Neuen Welt versuchen. Er hat seinen besten Freund bei einer Revolte in Paris verloren und nun hält ihn nichts mehr in der Alten Welt.
Mit einem Segelschiff landet er in New York an und ist sofort begeistert von der Dynamik der Stadt und dem ungezwungenen Miteinander der Amerikaner. Er lernt neue Freunde kennen und das Abenteuer treibt ihn durch das Land bis nach San Franzisko. Hier wurde Gold gefunden.
Kurt Andersen hat ein gewaltiges Werk geschaffen. Er nimmt uns mit in die Anfänge, die wilden Jahre von Amerika. Das macht er mit einer erstaunlichen Detailgenauigkeit. Das gesamte Werk ist Geschichtsunterricht pur. Der Schriftsteller hat unglaublich exakt recherchiert. Das macht das Buch sehr wertvoll.
Warum dann aber nur drei Sterne? Leider verliert das Werk auf Grund dieser Tateilverliebtheit an Biss. Mitunter verliert sich der Autor in Nebensächlichkeiten, die keine Spannung zulassen. Stellenweiser fühlte ich mich sogar gelangweilt.
Dieses Buch basiert auf Fakten, die mit einer Handlung untermalt ist. Die Protagonisten sind zwar gut herausgearbeitet und haben Charakter, die Gefühlswelt des Lesers wird aber leider so gut wie gar nicht angesprochen.
Fazit: Ich kann dieses Buch als Wissensquelle mit gutem Gewissen empfehlen. Ein wahres Lesevergnügen war es leider für mich nicht.